Моросил теплый грибной дождик. Редкие лучи солнца словно прощались с листьями и травой, лаская их напоследок аккуратными прикосновениями. А густой туман уже струился легкой, молочной дымкой между могучими деревьями, стремясь заполнить собой всю округу. Светловолосый парень лет четырнадцати летел по лесной тропинке, чуть касаясь земли. За ним, подобрав юбку, торопилась его мать. Они бежали из последних сил, но останавливаться было нельзя, так как за ними гнались убийцы. Парню хотелось остановиться и достойно встретить обидчиков, так как они на его глазах убили отца, обеих сестер и трех старших братьев – всю его семью. Ненависть и жажда мести так и бурлила, вырываясь из-под контроля, но строгий взгляд матери заставлял соблюдать благоразумие и продолжать бегство. Они направлялись в старый фамильный склеп, чтобы укрыться от погони. Ходили слухи, будто он зачарован, чтобы надежно хранить тех, в чьих жилах была фамильная кровь, не исключено что это вымысел, но прятаться им больше негде. Когда до входа в склеп осталось буквально несколько шагов, мать вскрикнула. Эрик обернулся и увидел, что она сидит на земле, а на ее побледневшем лице отражается страх, да что там – настоящий ужас. Увидев, что ее сын замешкался, она истошно заорала: "Беги!". Парень хотел броситься к ней, но совсем рядом просвистели две стрелы и пришлось поспешно прятаться за дерево. Страх, боль, ненависть – все смешалось в теле этого еще весьма молодого человека и бурлило, выходя молчаливыми слезами, что тихо и бессильно катились по щекам. К счастью, потешить себя жалостью к себе любимому ему не дали – в ствол дерева гулко ударила стрела, а мать поползла в сторону, пытаясь отвлечь преследователей. Он вытер слезы и, пользуясь моментом, бросился в сторону склепа, чтобы там укрыться. Прыжок, еще прыжок и вот уже винтовая лестница. Влетев в зал, он понесся мимо упокоившихся предков к дальней стене – там была в углу небольшая ниша у самого пола, достаточная, чтобы забиться туда и надежно спрятаться. Буквально у самой стены, не заметив чего-то на полу, Эрик споткнувшись, замахал руками и, сбив какой-то покрытый пылью камень с ритуальной подставки, полетел на пол. Вошедшие следом убийцы обнаружили парня, который уже не дышал, по всей видимости, проломив себе голову второпях. Его жизнь прервалась в мае 6704 года от сотворения мира, то есть, в 1196 году.
* * *
Шли теплые апрельские деньки 2006 года. Вся Россия готовилась самоотверженно упиться водкой в честь майских праздников, миниатюрной зарплаты и нулевых перспектив. Наш герой не считал нужным особенно выделяться из толпы в данном почетном деле. Готовиться Артем предпочитал ко всему основательно. А потому, во-первых, заранее купил все необходимое, а во-вторых, выбрал место на берегу небольшой подмосковной реки, где в окружении природной тишины будет воздаваться должное Бахусу. Да, именно ему, так как ни одно другое древнее божество не находится у нас в таком почете, как этот весельчак и балагур. Но, увы, в этот раз его планам не суждено было сбыться. Вчера звонил старый приятель – Жан, с которым они познакомились на одном из исторических фестивалей в далеком 2001 году. Они там умудрились, набравшись "за знакомство" медовухи, свалиться в выгребную яму рядом с коровником. Процесс плаванья в ароматном прудике и самоотверженная борьба за вылезание так их сблизили, что ребята сдружились. На самом деле его звали не Жан, а Иван Колодка, но прозвище настолько к нему приклеилось, что все знакомые и друзья только так его и звали. Он прослыл неплохим мастером художественной ковки, но это скорее для души, чем для дела. Жил же с того, что последние семь лет изготавливал доспехи для ленивых любителей помахать алебардой или фальшионом на бугурте. Если вы не в курсе, то правильный бугурт – это массовое постановочное сражение в аутентичном снаряжении. Дела у него шли весьма хорошо, а доспехи разбирались, как горячие пирожки, причем за весьма недешево. И вот весной 2003 года он переселяется жить в Швейцарию и покупает там небольшой загородный домик с участком земли в глухой сельской местности, чтобы в приятной и тихой обстановке заниматься выполнением кузнечных поделок для состоятельных любителей доспешного эксклюзива со всего мира. В прошлом году пришла идея расширить спектр своей деятельности и освоить выпуск ликероводочных поделок по аутентичным технологиям средневековья. Почему алкоголь? Так ведь жизнь холостяка обязывает – хоть и приятно, но иногда невыносимо скучно. А тут не только свое, натуральное и качественное, как говорится, "без химии", так еще и аутентичные вино да медовуха. И на душе приятно, и здоровью не во вред. Значит, нашел он материалы, описывающие способы изготовления подобных напитков, разобрался в технологии и стал строить рабочие помещения, начав с просторного подвала для хранения и выдержки. Строился подвальчик в режиме не бей лежачего, то есть – никуда не спеша, своими руками. Да и то – в свободное от работы в кузнице время. Все бы ничего, но буквально неделю назад в процессе копания подвальчика наш новоявленный швейцарец наткнулся на какие-то руины – то ли крыша старого дома, то ли еще чего, но явно что-то средневековое. Оперативно смекнув, что лучше помалкивать (мало ли что ценное найдется?), и по-быстрому завершив сарай над местом несостоявшегося подвала (для сокрытия от посторонних глаз), он позвонил, как вы уже догадались, нашему герою. Итак, разрешите рекомендовать – Артем Жилин, 30 лет от роду, доцент на кафедре средневековой истории в одном крупном московском университете. Преподает три средневековых языка: вульгарную латынь, древнерусский с его искусственной церковной формой (старославянский) и среднегреческий, который, впрочем, называют еще и византийским. Так же он организатор и участник множества выездов на археологические раскопки и бессменный руководитель клуба военно-исторической реконструкции при университете, где обучает ребят историческому фехтованию и изготовлению реплик снаряжения. Для чего "пробил" небольшое помещение под мастерскую и по несколько часов каждый день в университетском спортзале. Согласитесь – любопытная характеристика. С первого взгляда кажется, будто он "комсомолка, спортсменка и просто красавица". А если копнуть глубже? Начнем с прозвища, оно ведь зачастую очень неплохо характеризует личность, а нашего утонченного интеллигента в определенных кругах звали не иначе как Мустанг. Согласитесь – нехарактерно для тихого и улыбчивого одуванчика, который читает лекции о средневековом мире с университетской кафедры и изредка, вспотев от перевозбуждения, протирает платочком пенсне. Наш герой родился в бедной семье и с самого детства был вынужден буквально выгрызать у жизни то, что ему было нужно. Родители, конечно, старались, но, увы, не все было в их силах и возможностях. Поэтому Артем вырос крепким, энергичным и очень напористым человеком, который привык добиваться своего без длительных дискуссий. Еще учась в институте, он начал свое дело, но наступил всеми нами нежно любимый 1997 год, и оставил его практически в одних семейных трусах, совершенно прогоревшим. Этот урок, полученный на двадцать первом году жизни, сказался на стиле его работы, так как отступать и опускать руки он даже не думал. Приторговывая всевозможным контрафактным товаром – от дисков с программным обеспечением до полированных черепов и прочих экстравагантных поделок, он дожил до окончания своего обучения. Не очень красиво, но жить нужно было как-то и на какие-то средства. Причем кушать послаще, а спать помягче. 2000 год стал переломным в его жизни – именно в это время он увлекается военно-исторической реконструкцией и фехтованием. Студенчество подходило к своему финалу, и на горизонте стали отчетливо вырисовываться перспективы зачисления в краснознаменные строительные отряды имени Кащенко. Само собой, на бюджетное отделение. Нет, он не был ни лентяем, ни слабаком, просто служба в армии не приносила лично ему совершенно никакой пользы – одни проблемы. Да, да, да – многие будут возмущаться, что дескать, а как же Отечество? Или выдвигать тезисы, вроде "только служба в армии сделает из тебя настоящего мужчину". Увы, все эти доводы пусты, так как ему пришлось в своей жизни всего добиваться исключительно своими силами, а когда стал подниматься – любимое Отечество его кинуло и лишило всего. Причем занимался он не какой-то торговлей или иной ересью, а развернул небольшой сервис по ремонту бытовых приборов, то есть, делал полезное для людей и Отечества дело. Что же касалось физической подготовки, то она у него была получше, чем у большинства выпускников, так как добиваться своего можно и нужно по-разному. Иногда и в глаз дать не мешает, для пущего понимания слов. Следовательно, он как человек весьма прагматичный посчитал службу в армии бесполезной тратой времени и сил, и потому подал заявление в аспирантуру. Совместив увлечение и вынужденную меру, он смог добиться очень хорошего результата и защитил отменную диссертацию. В это же время он пробивает экспериментальную лабораторию для кафедры средневековой истории, где занимается тем, что создает реплики снаряжения и вооружения и всесторонне их исследует. На втором году обучения, пользуясь оборудованием, которое он закупил на выигранный гранд, начинает изготавливать разнообразные тематические поделки на продажу – в первую очередь это были литые бронзовые и оловянные предметы. Дело пошло, причем неплохо. Смекнув, что к чему, он не только разворачивает вокруг лаборатории кружок военно-исторической реконструкции, прикрываясь которым серьезно увеличивает объем производства, но и начинает использовать студентов в технологических процессах самой мастерской. В общем, весной 2006 года у него действовала небольшая мастерская, в которой трудились "за спасибо" увлеченные студенты, а он, сбывая через знакомых в одном крупном магазине эти поделки, получал до 120-150 тысяч каждый месяц. Суммарно же его месячный доход уходил за 300 тысяч. Правда, ради прикрытия, он был вынужден преподавать студентам, ведя какие-то смешные семинары и лекции. После такой рекомендации остается лишь добавить несколько штрихов. Дело в том, что у Жана из серьезных археологов и историков в друзьях был только Артем, который еще с аспирантуры разнообразил свой досуг не только официальными раскопками, но и черной археологией, а потому имел огромный опыт в подобных делах. Так что вариантов было немного, точнее, был только один по фамилии Жилин. Наш доцент, само собой, согласился, взял двухнедельный отпуск за свой счет и максимально оперативно вылетел в Швейцарию по приглашению, на встречу к заинтриговавшему его приятелю. К счастью, он уже ездил не раз к Жану, так что виза ему была выдана очень быстро и легко.
