Пролог. Около 36 лет назад
А ведь каждый из нас мог нормальным бы быть человеком.
Хорошо, что не вышло так,
И что мы такие, как есть…
Fleur
– Родится Наследник.
Беседа оборвалась в самом разгаре. Собеседники количеством четыре штуки злобно посмотрели на источник звука. Источник пошевелился на стуле, издал сладкое «хрмф» и явственно задремал.
– И оракул у вас странный, – добавила учрежденческого вида тетка с бойцовской челюстью. – Алкашного вида какой-то. Где только такого нарыли?
– Такую, – с убийственной серьезностью заговорила молодая женщина в деловом костюме. – Не нарыли. Сама нарылась. Между прочим, предсказала рождение с точностью до часа, так что…
– А хоть верно-то предсказала?
На лице у молодой проступило мимолетное колебание, но она тут же отрубила:
– К алхимикам за точностью! Что тут вообще можно было предсказать?
Мужиковатое создание на стуле, пошевелилось, открыло вмиг остекленевшие глаза, потом рот и выдало монотонно:
– Родится Наследник.
Третья из собеседников – совсем почти девочка с худеньким боязливым личиком – издала тихое «хи-хи».
– Макаренко, вы несуразности говорите, – вступил наконец и четвертый, поглаживая лысину. – Дело не в точности. Дело в вашей организации. Казалось бы, раз уж выпало в вашем городе такое событие – ну, подготовьтесь по-человечески! А вы…
– Как, извините, подготовиться?!
Донесся и оборвался полный боли стон откуда-то издалека. Напряженно прислушались все, но звуков больше не было. Тогда лысый заговорил опять:
– Не придирайтесь к словам! Что это за помещение, прежде всего? Неужели Наследник Теней должен был непременно родиться в… в…
А слова правда трудно подобрать, поскольку вся компания стоит в жутчайшего вида коридоре. Из освещения – тускленькая мигающая лампочка, а сам коридор – обшарпан, сыр и безлюден. И безлюдно помещение вокруг коридора, если не вслушиваться. Можно, конечно, постараться – и услышишь звуки тревожных голосов где-то в отдалении и крики… но стараться нужно очень-очень.
– А что мне, народ из родильного дома выселять? – зашипела Макаренко, изображая на физиономии «доконали, гады». – Новый строить? У меня под рукой Ленинград – сколько там миллионов и какая может быть реакция на рождение Повелителя? В истории копали? Там описана пара подобных случаев – руины на месте городов! Вдруг спонтанный выброс энергии, когда…
– Родится Наследник, – удивительно к месту вставила оракул со своего стула. На нее устало махнули рукой. Потом слово взяла та самая, пожилая, учрежденческого вида:
– Ну, в принципе ладно. Опять же, и светлые меньше будут путаться…а как же вы сюда врачей затащили, скажите на милость? С сознанием работали?
– И не только, – шепнула худенькая и напуганная. – Еще и алхимиков подключили – конечно, не оповещали их, для чего, но некоторые их эликсиры… Это ведь все осторожно нужно было сделать – лучшие специалисты города! Плюс там двое наших целителей.
– Зося, это знают все, – устало заметила Макаренко.
– Родится Наследник.
Все подскочили. Лысый поморщился.
– Как попугай, честное слово… ее нельзя заставить замолчать?
– Рот заткнуть? – иронически поинтересовалась Макаренко. – Она же в трансе сейчас. Не выходит из него с той поры как предсказала его рождение – имена и фамилии родителей назвала… дату… ну, и предназначение.
Она понизила голос до шепота. Собеседники придвинулись поближе. Каждый как будто счел нужным бросить косой взгляд в самую тень коридора.
Там стоял еще кто-то. Пятый человек, которого к собеседникам нельзя было отнести никак, по той простой причине, что в разговоре он не участвовал. Да и к людям его отнести было можно весьма условно – как и всех собравшихся. Вот только создавалось невольное впечатление, что остальные знают, кто стоит там, в тени – и боятся. Или же просто испытывают к нему почтительное уважение в очень большой степени.
– То есть, она так уже…
– В общем, пару месяцев точно.
Трое из четырех собеседников поглядели на оракула с некоторым сочувствием. Оракул раздумчиво икнула и еще раз возвестила о рождении какого-то Наследника.
– А почему Наследник-то? – выдохнул лысый.
– Терминов много, – пожала плечами Макаренко. – Она их меняет время от времени, по неизвестным нам причинам. Вначале был Повелитель, потом Властелин, потом еще…
Но тут вновь долетел стон по коридору, и собеседники снова замерли, обратившись в слух. Макаренко покосилась на Зосю.
– Распоряжение о том, чтобы отнять его от матери сразу – донесли до целителей и охраны?
Боязливый, утвердительный кивок в ответ. Молчание. Еле слышное хмыканье из тени.
– Это бред! – взорвался лысый и воздел руки к грязному потолку. – Это бред, бред полный! Событие в масштабах столетия, как минимум, а мы… из-за вашей перестраховки сидим чуть ли не в чистом поле, за два часа езды от Ленинграда… в этой развалюхе! В таком составе, да еще… на таком расстоянии от действий!
– Несмотря на то, что мы были выбраны полномочными наблюдателями… - добавила пожилая. – И откуда мы можем вообще узнать, что он родится и… кто это будет вообще?!
