Вечернюю тишину особняка разорвал резкий, судорожный звонок. Привратник ринулся к выходу — приходил сверху доктор Рицлер, предупредил: явятся двое, впустить без заминки.
Щелкнул ключ, раздвинулись створки. К двери метнулись двое: мокрые плащи, обвислые шляпы.
В полумраке привратник принял на руку плащи, вполголоса сказал:
— Битте, майне герршафтен. Его превосходительство ждет вас у себя, наверху.
В слабо освещенном кабинете двое усаживаются в кресла, придвинутые к столу. Из тени, отбрасываемой настольным абажуром, грузный Мирбах, откинувшись на спинку сиденья, разглядывает визитеров с холодным любопытством. За послом застыл в почтительной стойке Рицлер, придерживая под мышкой папку.
Навстречу посол не вышел, обменялись рукопожатиями через стол.
Посол. Господа, мне приятно снова увидеться с вами, хотя в обстоятельствах, вызвавших эту встречу, приятного, пожалуй, мало. Не так ли, барон Нейгардт? Не так ли, барон Будберг? Я вас слушаю, господа.
Нейгардт. Граф, мы попросили об этой встрече, потому что в положении, которое мы обсуждали с вами еще в декабре, сдвигов к лучшему нет. Не кажется ли вам, что обстановка еще более обострилась, что она стала угрожающей?
Посол. Возможно. С тех пор как император вывезен из Тобольска, ситуация, видимо, осложнилась.
Нейгардт. Не будете ли вы любезны сказать, какими сведениями располагает посольство? Сопоставление данных может быть полезно для дела.
Посол. Пожалуйста, в меру нашей осведомленности. (Оборачивается к Рицлеру. Советник быстрым движением выхватывает из папки бумагу, кладет ее перед послом). Итак, по донесениям нашей агентуры из восточных районов, после 268 дней заточения в Тобольске августейшая семья двумя группами вывезена на Урал. Первая — император, императрица и принцесса Мария… (Посол близоруко упирает монокль в записку.) Да, первая группа прибыла в Екатеринбург 30 апреля в 8 часов утра. Вторая группа — престолонаследник и трое принцесс — прибыла туда же 23 мая в 6 часов утра.
Нейгардт. Интервал в три недели.
Посол. Да. Далее. По прибытии каждая из двух групп была доставлена в центр города, в дом, реквизированный у инженера Ипатьева, где все вместе и находятся. Несколько слуг оставлены. Остальные, включая Жильяра и Гиббса, отосланы прочь. Что еще? Обращение с заключенными остается корректным.
Будберг. Вы так думаете?
Посол. Я не думаю — таковы сведения. По всем данным, охрана строгая. Но некоторые послабления даются. Например, врач наследника входит в дом свободно днем и ночью. Отношение населения менее благоприятно. Оно характеризуется враждебностью и глухим напряжением. Узники, по-видимому, ощущают эту атмосферу. Поэтому возросло их нетерпение. От императора поступают все более настойчивые просьбы — ускорить освобождение…
Будберг. Эти надежды мы не должны обмануть…
Советник Рицлер. Кто это — мы, позвольте спросить?
Будберг. Мы — это вы и мы. Но прежде всего вы, обладающие влиянием и силой…
Нейгардт. Ваши сведения, граф, совпадают с нашими… Медлить нельзя… Дело, которое уже приводило нас к вам в Петрограде и привело здесь, в Москве, не терпит отлагательств.
Посол. Вы и сейчас представительствуете от монархического центра?
Нейгардт. Да, конечно. Как вам известно, я имею честь состоять главой этого центра. От его имени мы и возобновляем сейчас просьбу о вмешательстве. Его величество кайзер может и должен протянуть руку спасения.
Посол. Мой дорогой барон, позвольте напомнить, сколь глубокую бездну проложили между нами эти годы… После того как царь Николай, уступив британскому подстрекательству, два с половиной года вел против рейха беспримерную вооруженную борьбу, кайзер ничем ему не обязан, ничего ему не должен. Впрочем, замечание это попутное. Оно не имеет отношения к нашему общему делу по его существу.
