Глава первая, из которой мы узнаем, как состоялось знакомство Тоши и Часика
В городе Вишневый Рай, в просторном, очень уютном домике, стоящем на берегу прозрачной и тихой реки Марьяшки, жил семилетний мальчик Тоша. Он ходил в школу и уже заканчивал второй класс. Учился Тоша совсем даже неплохо, но, по правде говоря, иной раз из-за недостатка прилежания получал и не очень высокие отметки.
Жил Тоша с папой и мамой, которые работали в строительной организации. Папа умел все: класть кирпичи, штукатурить стены, клеить обои, устанавливать ванны и посудомоечные раковины. Но больше занимался плотницким делом: стелил полы, укладывал паркет, обшивал внутренние стены и потолки домов натуральным деревом, а также материалами, изготовленными из древесины. Мама же была маляром, но не простым, а старшим над девятью другими и называлась бригадиром.
История, о которой пойдет речь в этом повествовании, произошла в конце марта, когда у всех школьников начались весенние каникулы.
Был субботний день. Папа и мама оправились в соседний город навестить своих друзей. А Тоша ехать отказался. Дело в том, что он просто не мог оставить без присмотра приблудившегося два дня назад крошечного котенка, которого назвал Снежком за его белую шубку. Котенок очень плохо кушал, с охотой хлебал только молоко и подолгу дремал, скрутившись калачиком на коврике у камина.
Когда родители уехали, Тоша немного посидел возле спящего Снежка, а потом включил свой компьютер, решив полчасика поиграть в одну новую и весьма забавную игру. Но не успел — кто-то настойчиво позвонил в дверь.
— Кто там? — озадаченно спросил Тоша, выскочив в прихожую из своей комнаты.
— Да кто же, как не я! — весело ответили на крыльце.
По голосу было трудно определить, какой гость пожаловал — молодой или старый, добрый или плохой. Ясно было только одно — за дверью стоит мужчина, а не женщина.
— А что вам нужно? — поинтересовался Тоша.
Мужчина на крыльце сначала недовольно хмыкнул, а потом нетерпеливо воскликнул:
— Что за глупый вопрос? Я шел мимо, гляжу, у вас калитка нараспашку! Как не зайти?
Тоша выскочил в гостиную и вернулся оттуда с плетеным стулом. Приставил его к двери, залез сверху и посмотрел в глазок.
На крыльце стоял невысокий сухощавый парнишка в потрепанной курточке малинового цвета и черной кепчонке. На его длинной и худой шее висел серый шарфик. Незнакомец был лопоухим, длинноносым и оттого немного смешным. В его серых глазах, как показалось Тоше, светилась искорка то ли озорства, то ли доброго лукавства.
Спрыгнув со стула, мальчик на мгновение задумался, а потом оттянул задвижку замка, и дверь открылась.
— Ну, привет! — сказал незнакомец и, щурясь, стал бесцеремонно разглядывать Тошу.
— Привет! — поздоровался мальчик и, в свою очередь, уставился на непрошеного гостя.
— Войти можно? — спросил тот.
— А по какому делу вы пожаловали? — вопросом на вопрос ответил Тоша. И, на всякий случай, прибавил: — Или вам папу позвать?
Гость вдруг залился звонким смехом:
— И как ты собираешься это сделать? Ты думаешь, я не знаю, что твоих родителей нет дома, что они на вашей новой машине укатили в гости?
— Вы что, специально следили за нашим домом? — испугался мальчик и уже собрался было захлопнуть дверь, но незнакомец шагнул через порог в прихожую и добродушно улыбнулся.
— Не бойся! — успокоил он Тошу. — Я ничего плохого делать не собираюсь. Наоборот, хочу с тобой подружиться. Я ведь все о тебе знаю: и как тебя зовут, и в какую школу ты ходишь, и в какой класс. Я даже знаю одно твое потаенное желание.
— И какое же? — мальчик с недоверием покосился на визитера.
— Ха! Ты хочешь заполучить рогатку твоего одноклассника Васьки Воропаева! И мечтаешь научиться из нее метко стрелять!
Парнишка стоял подбоченившись и с ухмылкой на тонких губах наблюдал за тем, какую реакцию на мальчика произвели его слова.
А тот удивленно хлопал ресницами: ему действительно страстно этого хотелось, и он уже второй день размышлял над тем, на что можно попытаться выменять у Васьки его чудесную рогатку: на перочинный ножик с перламутровой колодочкой или на черный пластмассовый пистолетик.
— Верно! — вынуждено признался Тоша и, отступив в сторону, неуверенным жестом пригласил незнакомца в гостиную.
Тот без лишних церемоний проследовал туда, снял кепчонку, сунул ее в карман курточки и опустился в одно из мягких кресел. Затем откинулся на спинку и блаженно потянулся.
— Хорошо тут у тебя! Уютно, тепло.
— А у вас дома что, холодно? — страх и неуверенность почти покинули мальчика, и он опять стал с интересом рассматривать гостя. Сколько же ему лет — как двоюродному брату Даньке или меньше? Нет, определенно меньше! У брата под носом уже виден пушок, который скоро придется сбривать, а у этого на верхней губе ничего нет. Но зато он чуть выше ростом…
— У меня дома тоже хорошо! — парнишка размотал шарф на своей тонкой шее и почесал ее двумя пальцами возле немного выпирающего кадыка. — Кстати, я живу в другом городе, а сюда приехал, чтобы навестить свою чудесную бабушку.
