Появись в продаже лекарство от скуки, я буду среди первых покупателей. Одни относят это на счет моей занудливой правильности, другие, наоборот, крутят пальцем у виска. Вот и докопайся до истины. 28 лет – возраст, когда скучать просто неприлично. Все эти годы я добросовестно пытался занять себя чем-нибудь интересным. В школе собирал приемники. В армии занимался самбо. А в институте увлекся полиглотством. Довольно сносно овладел английским, освоил испанский, замахнулся на французский. Работая на заводе, все равно не оставлял свое филологическое хобби. Такая вот образцово-показательная биография. Конечно, праздники… девушки… Все как у людей, одним словом. Но скука не проходила.
Скучающие, мятущиеся молодые люди – герои старых книг. Для нашего времени они нетипичны. Я отлично понимал, что маска "юноши бледного со взором горящим" мне совершенно не к лицу И, возможно, из чувства противоречия, совершив экскурс в еще более далекое прошлое, откопал маску ничуть не менее подходящую. Нечто "а ля Дон Кихот".
Последним моим изобретением были поздние вечерние прогулки. Людская молва изображает темные безлюдные улицы местом не очень безопасным. По-моему, зря. Никто не нуждался в моей помощи, лавры спасителя прекрасной принцессы мне явно не угрожали. Погуляв так недельки две, я подумывал уже переключиться на бег трусцой. Увлекательность та же, а для здоровья полезней.
Совершая свой 13-й рейс, я уныло думал, что уж сегодня-то можно было спокойно остаться дома. Лил мелкий дождь, если точнее, не лил, а висел в воздухе водяной пылью. Лужи попадались в самых неожиданных местах. Миссия добровольной помощи дружинникам теряла свой смысл Какому дураку, кроме меня, придет в голову появиться на этой набережной?
Неожиданно я увидел очень подозрительную картину. Двое мужчин, каждый ростом повыше меня, тащили третьего. Похоже было, что он отчаянно сопротивлялся, но явное неравенство сил не оставляло ему никаких шансов.
Крупными шагами, почти невидимый в темноте, я подобрался к дерущимся. В лучших традициях приключенческих фильмов рубанул одного из нападавших ребром ладони по шее. Он отключился сразу же. Второго, изумленно повернувшегося ко мне, я нокаутировал ударом в челюсть.
Спасенный оказался невысоким мужчиной среднего возраста. Не произнеся ни слова благодарности, он внимательно изучил мое лицо. Потом, с молниеносностью олимпийского чемпиона, нанес сильнейший удар в солнечное сплетение. После такого удара меня можно было брать голыми руками. Что незнакомец и сделал не мешкая. Вторым ударом он послал меня в нокаут.
Первым делом в голову пришла мысль о каких-то декорациях. Уж очень необычно выглядела обстановка. В брюках и свитере (куртку с туфлями кто-то снял) я лежал на роскошной, не менее четырех метров шириной, кровати. Украшенное резьбой ложе было достойно фильма из жизни коронованных особ. Под стать ему была и остальная мебель, а также сама комната с высоким потолком и узкими длинными окнами.
Я встал, засунул ноги в туфли и прошелся. Догадаться, что это не декорации, было просто. Всеми находящимися в комнате вещами пользовались, в ней жили. Ощущение обжитости витало в воздухе. А в декорациях не живут. Где же я? Кто может жить в подобных апартаментах? А горы за окном? Климат, судя по растительности, умеренный. Но горы на горизонте… В таком климате… На самолете меня везли, что ли? Урал? Карпаты? Замок больше похож на западноевропейский, если судить по виду из окна. Значит, Карпаты. Не в Альпы же меня переправили?
Чувствовал я себя неплохо, боли практически не было. Ну, а что касается странной обстановки, то кто, как не я, тщетно мечтал о приключениях?
Словно получив мысленное разрешение, сквозь бесшумно открывшуюся дверь в комнату вошел спасенный мной мужчина. Миролюбивым жестом он поднял обе руки.
– Только не надо сердиться на меня за неблагодарность, – сказал он с довольно сильным акцентом, – обстоятельства вынуждали меня поступить именно так. Но я постараюсь компенсировать перенесенные вами неудобства.
Акцент странный, ни на что не похожий. Пожалуй, только вьетнамец, живший со мной в одной комнате студенческого общежития, говорил примерно так же. Но незнакомец явно был европейцем. Глаза, правда… Странные у него глаза, так что все возможно.
– Вы недоумеваете, – продолжал незнакомец, – где вы находитесь. Не утруждайте себя догадками. Все они далеки от истины. Вы не на Земле, а на другой планете.
Мужик явно хочет меня надуть, подумал я, забивает голову всякой чепухой. Не на такого напал.
– Вижу, вижу. Мои слова кажутся вам абсолютной ложью. Более веские доказательства будут позднее. А первое, самое простое, – я сам. Я не землянин. – Он шагнул ко мне, показывая пальцем на свои глаза, а потом на уши.
Глаза. Я был прав, они действительно странные. Горизонтально расположенный ромб, непривычный оттенок. А уши…
"Ты хотел приключения, – сказал я сам себе, – ты его получил. Сбылась мечта идиота".
– Как меня сюда доставили? – спросил я. – Далеко ли мы от Земли?
– Сотни четыре ваших световых лет, – ответил инопланетянин. – А столь быстрый вид транспорта – подпространственный передатчик материи. Даже у вас на Земле умные люди сообразили, что межзвездные полеты на космических кораблях невозможны. Но не будем отвлекаться на технические детали. Мне нельзя рассказывать слишком много, а вам, даже если я расскажу, почти ничего не удастся понять.
