— Я вот не знаю… — начал я.
— А чего тут знать? — спросил Коди.
Он вел машину — «джип чероки» — и вел на всех четырех ведущих колесах. Нас уже полчаса мотало по грунтовой дороге через лес, темно было, как у черта в пузе, только фары светили, и я понятия не имел, как нам далеко еще ехать до места, которое должно было называться Затерянное Озеро.
— А если поломаемся? — спросил я.
— Не поломаемся, — ответил Коди.
— Машина грохочет, будто сейчас развалится.
— Да не будь ты таким нытиком! — бросил Руди с переднего сиденья.
Он был закадычным приятелем Коди. Вообще оба были классные ребята. И я был очень польщен, что они позвали меня с собой. Но при этом я, конечно, и нервничал. Может, они меня позвали потому, что в школе я был новичком и они хотели получше со мной познакомиться. А с другой стороны, может, они собирались меня это… сами понимаете.
То есть не в буквальном смысле. В них ничего не было ни капельки ненормального, и подружки были у обоих.
У Руди девушка была так себе. Алиса ее звали. Вид у нее был такой, будто взяли ее когда-то за голову и за ноги и растянули как следует, и она так и осталась длинной и тощей.
А девушкой Коди была сама Лоис Гарнетт. И все у нее было в полном совершенстве. Кроме одного: она это собственное совершенство осознавала. То есть, другими словами говоря, была воображалой.
А у меня был тяжелый случай: я в нее втрескался. А как иначе? На нее стоит посмотреть, и она тебе сведет с ума. Но на прошлой неделе я допустил ошибку — она меня засекла. Дело было так: она в кабинете химии уронила карандаш, а когда наклонилась его поднять, то мои глаза уперлись прямо в вырез ее блузки. Хоть она была и в лифчике, а вид был сногсшибательный. А прокол вышел в том, что она глянула вверх и увидела, куда я уставился. И прошипела мне:
— Ты куда пялишься, кретин?
— На сиськи, — ответил я. Бывают у меня минуты полного кретинизма.
Повезло мне, что взгляды не могут убивать.
А парни — могут. Одна из причин, почему я несколько напрягался насчет ехать в полночь в лесную глушь в компании Коди и Руди.
Но никто об этом инциденте не вспомнил.
Пока что.
Может, Лоис ничего Коди не сказала, и мне нечего беспокоиться. С другой стороны…
Я решил, что рискнуть стоит. В том смысле, что ну что они со мной могут, сделать? Вряд ли меня будут убивать только за то, что заглянул Лоис за пазуху.
А чего они меня позвали, так они сказали, что меня ждет встреча с одной девицей.
В тот самый день я доедал во дворе ланч, когда Коди и Руди подошли и спросили:
— Ты сегодня вечером как, не занят?
— В каком смысле? — спросил я.
— В таком, — сказал Руди, — что есть тут одна телка, которая на тебя запала. И хочет тебя видеть. Сегодня. Сечешь, в каком смысле?
— Сегодня? Меня?
— В полночь, — добавил Коди.
— Ребята, вы уверены, что вам нужен именно я?
— Уверены.
— Элмо Бейн?
— Ты нас держишь за дебилов? — спросил Руди, начина" закипать. — Знаем мы, как тебя зовут. Тебя все знают.
— И именно тебя она хочет, — сказал Коди. — Что скажешь?
— Блин, я даже не знаю…
— Чего тут знать? — перебил Руди.
— Ну… кто она?
— Какая тебе разница? — спросил Руди. — Она тебя хочет, парень. Сколько еще телок тебя хотят?
— Ну… я бы хотел вроде знать, кто она, пока еще не решил.
— Она велела тебе не говорить, — объяснил Коди.
— Чтобы это был сюрприз, — добавил Руди.
— Ну да, но я в том смысле… Ну, откуда я знаю, что она не… типа… ну, в общем…
— Типа собаки? — предложил Руди.
— Ну, вроде того.
Коди и Руди переглянулись и покачали головами. Потом Коди сказал:
— Телка классная, можешь мне поверить на слово. Элмо, это такое предложение, которого ты не получал и не получишь. Не прогадай.
— Я… вы мне не скажете, кто она?
— Исключено.
— Я ее знаю?
— Она тебя знает, — отметил Руди. — И она хочет узнать тебя куда лучше.
— Не прогадай, — повторил Коди.
— Ну… — начал я. — Я… это… ладно, о'кей.
Я не стал спрашивать, будет ли с нами «кто-нибудь еще», но учел шанс, что с нами могут быть Алиса и Лоис. Эта возможность меня в самом деле взволновала. Весь день я себя убеждал, что Лоис тоже поедет, и о таинственной девушке почти забыл.
Я собрался и выскочил из дому ждать машину загодя. А когда она появилась, там никого не было, кроме Коди и Руди. Наверное, я не смог скрыть разочарования.
— Тебе что-то не нравится? — спросил Коди.
— Нет, ничего. Просто немного нервничаю.
Руди улыбнулся через плечо:
— Отлично пахнешь.
— Это просто «олд спайс».
— Ей захочется тебя облизать.
— Прекрати, — сказал ему Коди.
— Так куда мы едем? — спросил я. — В смысле я знаю, что вы мне не скажете, кто она, но мне любопытно, куда мы точно едем?
— Можно ему сказать? — спросил Руди.
— Думаю, да. Ты слыхал о Затерянном Озере, Элмо?
— Затерянное Озеро? Никогда не слышал.
— Теперь услышал.
— Это там она живет? — спросил я.
— Это там она тебя ждет, — ответил Коди.
— Она из тех, что природу любит, — пояснил Руди.
— А к тому же, — добавил Коди, — там классное место, чтобы валять дурака. Глубоко в лесу, маленькое красивое озеро, и такое уединение, какого в мире нет.
Мерзкая грунтовая дорога тянулась вечно. Джип трясся и грохотал. Какие-то ветви колотили по бортам. И темно было, как… сами знаете где.
