Хмурое серое небо с вечера повисло над городом, и утром начал моросить мелкий противный дождь. Погода в Бристол-хилле вообще редко радует. Я, как и любой другой местный житель, уже привыкла к дождям и туманам, но сегодня почему-то отчаянно хотелось увидеть в окошке чистое небо и насладиться солнечным светом.
Выглянув в окно, и убедившись, что в ближайшие пару дней это будет невозможно, решила устроить себе выходной. Никто не выскажет, что я ленюсь. Мои родители погибли шесть лет назад, так что живу я одна. И бороться с приступами меланхолии приходится в одиночестве.
От родителей мне достался небольшой двухэтажный дом в хорошем районе. У отца было свое дело. Несколько крупных цветочных магазинов. Довольно прибыльных, к слову. А у мамы маленький, но известный салон красоты. Когда родителей не стало, мне было шестнадцать и управление всеми делами мне пришлось взять на себя. И, хоть у меня и был помощник, мистер Брамс — управляющий, нанятый еще отцом, очень скоро я поняла, что все равно не справляюсь — совмещать работу и учебу оказалось слишком сложно. Поэтому, когда мне исполнилось восемнадцать, я продала салон и четыре из восьми цветочных магазина. Оставшиеся работают и денег, что они приносят, вполне хватает на жизнь. Я решила, что в магазинах сегодня обойдутся и без меня, а мне сейчас нужнее сходить в магазин и пополнить запасы кофе. Он закончился еще вчера утром, а совсем забыла его купить. Вышла из дома и окунулась в море эмоций, витавших вокруг. Несмотря на плохую погоду, на улице было людно. Я повела носом. Все как всегда. Смачный коктейль из человеческих чувств. Каждая эмоция, каждый полутон ощущений имеет свой, ни с чем несравнимый, запах. И мое острое чутье различает сотни их оттенков. Непередаваемое амбре. Кофе, который я люблю, поблизости продавался лишь в одном магазине, в конце улицы. Я пошла вдоль дороги и проезжающий по ней автомобиль наехал на огромную лужу, мимо которой я как раз проходила. Я едва заметно взмахнула рукой, и вода осела на землю, не долетев до меня чуть-чуть, даже брызги не задели. На меня тут же стали неодобрительно коситься. Что поделать, таких, как я люди недолюбливают. Боятся больше, хотя делают вид, что просто не одобряют, и стараются с нами не связываться.
— Лая! Лая, стой! Это я. В смысле, кричали мне. Меня зовут Лая Фрай, и я — ведьма. Это совсем не значит, что мои родители обладали какими-то способностями. Вовсе нет. Они были обычными людьми. А таких, как я называют наделенными. Это значит, что когда мне не было еще трех лет, я оказалась где-то недалеко от умирающей ведьмы. Ведьмина Сила живая, она сама решает, где ей будет лучше после смерти очередной хозяйки. Это обязательно должен быть ребенок, не достигший трехлетнего возраста, потому что первый раз Сила проявляет себя к пяти годам, а до того времени ей надо привыкнуть к новому телу. Я повернулась на крик. Голос, конечно, был знаком. Это моя подруга Вита. Витарина Колланхай. Мы подружились, когда учились в колледже.
У Виты ветер в голове, но ее это совсем не смущает. Легкая в общении и вообще по жизни, она говорит, что лучше ветер в голове, чем тараканы, как у меня. Вита взяла меня под руку и спросила, улыбнувшись:
— Ты куда? На работу? Так это же в другой стороне.
— Нет, сегодня там обойдутся и без меня, не в первый раз, иду за кофе. Составишь компанию?
— Ой, подружка, не могу, извини, спешу на укладку. У меня сегодня свидание.
— Да? — улыбаюсь ей, — и кто же на это раз счастливчик?
— Познакомились в кафе неделю назад, — отмахнулась она. На свидания Витарина ходит каждую неделю, иногда даже чаще. Что, впрочем, неудивительно, внешностью природа ее не обидела, точеная фигурка, стройные ноги, грива длинных, ниже лопаток ярко-рыжих волос, большие глаза на кукольном личике и пухлые, чувственные губы.
— Я думала, ты опять витаешь в облаках, — сказала она, немного помолчав. Не мудрено. Я часто ухожу в себя. А подруга каждый раз переживает.
— Хорошо, что я тебя встретила, как раз собиралась к тебе забежать сегодня, — сказала Вита, — какие планы на ближайшие дни?
— Тебе зачем? — насторожилась я. И не зря насторожилась.
— Друзья моего парня устраивают вечеринку послезавтра, пойдем? Я поморщилась, не люблю шумные сборища. Люди не отдают себе отчета, насколько сильно отпускают свои эмоции под действием алкоголя и наркотиков. Свою Силу я контролирую уже давно и очень хорошо умела закрываться от чужих чувств, но когда слишком долго находишься в пьяной толпе, начинаешь путать, где заканчиваются твои эмоции и начинаются чужие. Это сбивает с толку и бесит.
— Вита, ты же знаешь, я не люблю вечеринки.
— Ну, Лая, ну, пожалуйста. Ты и так никогда и никуда со мной не ходила. Давай сходим разок, обещаю, будет весело!
— Витарина, мы это уже обсуждали!
— Лая!
— Хватит! — терпение лопнуло, и я повысила голос. Вита осеклась и помрачнела. А мне вдруг стало стыдно.
— Ладно, прости, я не хотела, — пошла я на мировую, — давай не будем ссориться.
— Давай. Лая, я понимаю, что ты не любишь вечеринки и шумные компании, я знаю, что ведьмам тяжело долго находиться в толпе. Но тебе всего двадцать два, не хочешь же ты всю жизнь просидеть в четырех стенах?
