В тот роковой для Максима Маковцева и Леночки Леденцовой день Липчанские закатили грандиозную вечеринку. Гостей было много, однако выпивки тоже хватало, и вскоре Максим превратился из скромного и тихого служащего в веселого гуляку-парня. Лихо отплясывая в шумной толпе какой-то танец, он, когда оказывался лицом к лицу с Леночкой, отрывисто выкрикивал ей:
– Привет, Ленок!..
– Нам нужно поговорить!..
– Не знаю, как ты…
– А я умру без тебя!..
Леночка слушала, загадочно улыбалась и ничего не говорила Максиму в ответ, давая ему возможность распаляться еще сильнее.
Вдруг к Маковцеву протиснулся хозяин дома:
– Тебя к телефону. Владимир Кудобкин.
Продолжая танцевать, Максим выкатился из холла в соседнюю комнату, подрулил к телефону и, делая последнее заковыристое па, снял трубку.
– Вольдемар? Какого черта? Ты еще не улетел в Москву?
– Где бумаги, кретин?! – раздался в ответ громкий рык сослуживца.
Максим отстранил от уха телефонную трубку и удивленно посмотрел на нее.
– По-моему, меня зовут иначе… – прошептал он и снова приблизил трубку к покрасневшему уху. – Бумаги в моем сейфе, можешь не волноваться. На второй полке в углу. Как всегда.
– А где ключи?!
– У меня. – Максим похлопал по карману. И вдруг до него дошло. – Ты не можешь их достать?! Черт!!.. Когда у тебя самолет?
– Через полтора часа. Но он мне, кажется, не понадобится!
– Не волнуйся, ты полетишь. Я тоже лечу: на машине, к тебе!
Максим бросил трубку и ринулся из комнаты. В коридоре его перехватили супруги Липчанские и Леночка Леденцова, которые шли подышать свежим воздухом.
– Ты куда? – спросила Марина Липчанская, отпрыгивая в сторону от полутрезвого метеора.
– В офис. Очень важное дело!
– Ты собирался о чем-то со мной поговорить! – напомнила ему Леночка.
– Мы обязательно поговорим, я скоро вернусь.
Компания вывалилась шумной гурьбой из дома на улицу. Максим, пошатываясь, побежал трусцой к своему автомобилю.
– Тебе нельзя садиться за руль! – спохватился Игорь Липчанский.
– Не хочешь ли ты сказать, что я надрался как свинья? – обернулся к нему обиженный Максим Маковцев.
– Нет… – растерянно развел руками Игорь.
– Я так и понял! – Максим сел в машину и захлопнул дверцу. – Ленок, я скоро вернусь! Приготовь мой любимый коктейль, пожалуйста!
Автомобиль резко рванул с места, и Марина Липчанская снова ловко отпрыгнула в сторону и снова удачно избежала покушения на свою жизнь.
– Сумашедший! – сердито проговорил Игорь, подхватывая под руку супругу.
– И за такого ты собралась выходить замуж! – добавила Марина, глядя на Леночку Леденцову.
– Может быть, и не выйду… – грустно улыбнулась та в ответ и, встряхнув головой и прогоняя печаль, бодро сказала: – Пойду делать коктейль! Если он сделает его сам, то это будет настоящая бомба!
Максим открыл сейф, достал из него нужные документы, вручил их Владимиру Кудобкину и, запирая снова замок, сказал виновато:
– Ты успеешь, Вольдемар. Извини, что так получилось, но я весь день думал о Леночке Леденцовой… Мы, наверное, поженимся!
– Поздравляю, – буркнул Кудобкин и, спрятав бумаги в папку, собрался, было, уйти.
– Подожди, – остановил его вдруг Максим и вытащил из кармана плоскую фляжку, – выпей на дорожку моего коктейля. За наше с Леной счастье!
С явной неохотой Кудобкин отхлебнул из фляжки, и тут же его глаза чуть было не выскочили из орбит.
– Что… это… за… смесь?!.. – спросил он, выдыхая слова и вместе с ними остатки воздуха из легких.
– Мое изобретение! – похвастался Маковцев и тоже сделал глоток. – «Пляска святого Витта»! Я так его назвал. Очень помогает при простудах и житейских неурядицах!
– А при заключении делового контракта?
Максим пожал плечами:
– Пока долетишь до Москвы… У тебя переговоры в десять утра?
– В девять.
– К девяти коктейль выветрится! – утешил Кудобкина Максим.
Кудобкин покачал головой и, откашливаясь, вышел из кабинета: сначала в шкаф с папками подшитых документов, а потом и в коридор.
Максим проводил сослуживца взглядом, улыбнулся и, посмотрев на часы, ойкнул:
– Леночка, извини, я лечу!
Было уже совсем темно, когда Маковцев возвращался к Липчанским. К тому же начиналась гроза, и отдаленные вспышки молний то освещали пустынную автостраду, то, погаснув, погружали ее во тьму.
Внезапно в небесах раздался оглушительный грохот и что-то круглое, багрово-огненное, вынырнуло из-за туч и стало медленно падать на дорогу – как раз впереди машины Максима Маковцева. В это же время хлынул проливной дождь, который скрыл от изумленного водителя странный аппарат и заставил его подумать о стеклоочистителях.
– Ну и погодка! – поежился Максим, вглядываясь в мутные окна автомобиля. – В такую темь можно и в кегли сыграть с другой машиной!
Не успел он это произнести, как чуть было не налетел на торчащий посреди дороги овальной формы драндулет с шестью колесами. Однако Максим успел нажать на тормоза, и его «москвич» только слегка «поцеловал» задремавшего на шоссе уродца.
– Эй! – выскочил из машины Маковцев. – Убери немедленно свою колымагу с дороги! Иначе я свалю ее в кювет, и мне только скажут спасибо за это!
В ответ на его вопли отворилось круглое окошечко, и в нем показалась крошечная головка в шлеме.
