Если вы задумали провести лето с друзьями, выбрать подходящее место для отдыха очень сложно. Ведь каникулы — штука серьезная, а у каждого человека разные мечты и планы.
Вот и мы — сидели у Ромки дома и спорили. Элка, Катька и Ромка предлагали свои маршруты, я ничего не предлагал, но был против всех. Неизвестно, куда бы мы в конце концов отправились, не попадись мне на глаза свежий номер журнала «Межзвездный Путешественник».
Статья называлась «Загадки планеты Табу». На голографических вкладках тряслись огнедышащие горы, вели нескончаемые битвы бронированные чудища. Красочные стереофотографии показывали быт народа камачо — мирных, примитивных гуманоидов. Но особенно авторы статьи налегали на то, что планета Табу была открыта всего год назад, а турагентство уже все оборудовало для отдыха.
— Вот то, что нам нужно! — крикнул я и все — даже великая спорщица Катька, замолчали.
Действительно, это было то, что нужно. Судите сами.
Путевка рассчитана на четверых — а нас как раз четверо. Группу туристов опускают на остров Моро, густо расчерченный туристическими маршрутами. Никаких опасных животных на этом клочке суши не водится. Аборигены — камачо предпочитают другие острова архипелага. Турагентство выдает путешественникам оружие — парализаторы; запас продуктов, палатки, разную необходимую мелочь и приборчик, именуемый «гид-проводник». Кроме того, туристы оснащены мощным радиомаяком и могут вызвать звездолет в любой момент и с любого места на острове.
Вроде бы нет никакого риска. Но на чужой, малоизученной планете, всегда найдется место для опасностей, загадочных происшествий и конечно же тайнам. Это признали все — и согласились с путешествием на планету Табу.
Забегая вперед, скажу: мы не ошиблись в выборе.
Звездолет туристического агентства скрылся за белопенными облаками. Еще не остыла земля, обожженная огнем планетарных двигателей, еще грохотало раскатистое эхо над зеленым штормом джунглей, а Катьке — известной на всю галактику трусихе, сделалось одиноко:
— Не забудут про нас? Останемся тут навсегда.
— Ни в коем случае. Заберут, — обнадежил ее Рома. Он здравомыслящий и авторитетный парень. У всех за плечами рюкзаки с поклажей — а него вдобавок еще и сумка с приборами. Только Ромка в этой нейро-электронике разбирается.
Пока мы наблюдали, как в синеве неба расплывается инверсионный след межзвездного корабля, Элка спряталась под низкую, пушистую ветку дерева. Лицо у Элки было хитро-прехитрое.
Я хотел предупредить Катьку с Ромкой, что готовится какая-то шутка, но случайно наступил на оранжевый гриб. Раздался громкий взрыв, облако спор закружилось в воздухе. Я расчихался и напрочь позабыл про Элу.
— Внимание, опасность! — дурашливо заорал Роман и тут же подорвался на другой «мине». Так ему и надо.
Катя назидательно выговорила:
— Первые шаги, а с мальчишками уже проблемы. Ух, бестолковые! Юрка, Ромка ведь это чужая планета. Надо быть осторожнее. Внимательнее. Помните, что у нас только парализаторы. Оружие слабое. Выстрелишь в какого-нибудь тигра — так он поспит часа три, а потом опять погонится. Да еще злее станет! Вот.
Тут Элка вышла из тени. В руках у нее была невзрачная металлическая штука:
— Оружие слабовато? А как вам вот это?
— Боевой многозарядный бластер, — сразу определил Ромка — этот умник, оказывается, разбирается и в бластерах.
— Откуда? — восхищенно прохрипел я. Катька вообще ничего не сказала и клацнула зубами от зависти.
Эла небрежно защелкнула батарею и похвалилась:
— Отца бластер. Когда он ушел из Звездного Легиона, разрешили оставить. Я почистила, энергоемкость зарядила. Взяла, конечно, без спросу… Но ведь для важного же дела!
— Ты наверное стрелять не умеешь? — с надеждой спросила Катька.
— Умею, Катечка. Ничего сложного.
Ну дает! После такого неожиданного хода, все признали, что Эла — вполне подходящая кандидатура на роль командира нашего маленького отряда.
В джунглях острова Моро хватало всего — и кричащих красок тропиков, и скромной, застенчивой молчаливости, присущей северным лесам. Утоптанная тропинка вилась между мощных стволов деревьев, переплетающихся ветвями на высоте двух человеческих ростов. Свет местного солнца несмело проникал сквозь зеленую крышу.
Любознательный Ромка уже разобрался с инструкциями ко всем приборам. Сейчас он наводил объектив «гида», то на растение, то на насекомое, получая исчерпывающий ответ… Впрочем, ответы были похожи один на другой. Туристическое агентство не хотело перегружать туристов ненужными сведениями названиями, лестницей классификации. Иногда советы незнакомого с логикой аппарата звучали, как издевательство. Синтезированный голос был лишен каких-либо оттенков и чувств:
— Растение. Не опасно. В пищу идут листья — отварить, тщательно помешивая. Соли и специй по вкусу, — бубнил себе прибор. — Животное. Грызун. Млекопитающее. Не опасен… Через триста метров старое дерево. В дупле гнездо крупной плотоядной птицы. С тропы не сходить. Не шуметь… Маршрут 54/98, ведет к водопаду. Легкий спуск, оборудованная тропа, прекрасное место для ночлега…
Дорожка пошла под уклон, делая плавные зигзаги. Мы прибавили шаг.
