Жители большого города над озером, проходя по главной улице, могли ежедневно видеть в окне известного заведения часовщиков склоненное над рабочим столом интеллигентное лицо человека преклонных годов, присматривающегося к каким-то неизмеримо мелким предметам.
Это был главный представитель фирмы собственной персоной, а заодно и ее владелец, безостановочно работающий над усовершенствованием собственных изделий.
Высококлассный ученый, выдающийся изобретатель и неустанный работник, он сумел сделать часовой механизм совершенным. Часы его фирмы были широко известны во всем мире, и всюду считались лучшими, с точным ходом, при этом они были относительно недорогими, и, что немаловажно, их не надо было часто заводить: накрутишь раз, они долго идут сами по себе, временами отбивая часы.
Жители города над озером очень гордились своим часовщиком и его совершенными часами, по которым они легко устраивали свои ежедневные дела, каждому занятию отводя свое время — и поэтому в их городе царил образцовый лад и порядок.
Все шло наилучшим образом до той минуты, когда случилось большое несчастье. В один день, кто-то, наверное, безумец, остановился посреди рыночной площади, и ни с того ни с сего заорал:
«Часы идут неправильно!»
Жители непроизвольно потянулись к карманам и, посмотрев на хронометры, с удивлением увидели, что это правда; часы ходили самым наихудшим образом.
Эта новость переполошила весь город. И каждый, у кого были часы, поспешил отнести их в ремонт.
Мастер принимал часы, разбирал их, проверял, чистил, собирал и возвращал хозяевам, ручаясь, что уж теперь «все пойдет правильно». Однако, не шло. Часы ходили все хуже, с каждым разом все капризнее и неестественнее, все более фантастическими способами.
Они просто сошли с ума.
И не было бы большой беды, если бы все кончилось только тем, что у одних на часах час, у других пять часов или еще позже, или что у некоторых стрелки шли все быстрее, у других медленнее, у некоторых шли назад, а у иных просто стояли на месте.
Но неточность во времени стала ощутимо отражаться на всех делах. Из-за постоянных ошибок во времени происходили все более досадные недоразумения. А самые страшные вещи происходили с большими часами — официальными — с огромными кафедральными и городскими часами на ратуше. Они ходили и били Бог весть как.
Однажды ночью они повели себя так дивно и глупо, так невозможно, начали отбивать время, что все население (живущее сейчас исключительно мыслями о часах) охватил неописуемый страх.
Началась паника — ударили тревожные колокола. Гудение бронзовых колоколов, смешиваясь с фальшивым звуком безумных часов, создавало страшный, мучительный, неописуемый гул. Улицы переполнились народом. Бегали, кричали, утратив головы.
Началась такая заваруха, что власти ощутили необходимость применить силу, и для обеспечения спокойствия толпу разогнать войсками.
Но и это средство было не достаточно эффективным, потому что из-за неточности часов даже военные ошибались — они начали стрелять слишком рано…
Из-за такого положения вещей уже не только жители, но и власти со всей серьезностью потребовали от мастера, чтобы он немедленно привел часы в порядок.
Часовщик, поочередно испробовавший все средства и способы, которые мог придумать благодаря своим огромным знаниям, подкрепленным многолетним опытом, пришел к выводу, что не существует панацеи от этой напасти. Нелегко ему было сказать об этом людям, ведь эта правда обещала новые несчастья, а ему лично — банкротство фирмы.
К счастью, он был не только великим ученым и часовщиком, но и гением, не зацикливающемся на научных исследованиях. Он стал искать другой способ, пусть и не строго научный, который мог привести к желанной цели. После долгих одиноких размышлений он пришел к выводу, что причина нерегулярного хода не в часовом механизме (поскольку он несомненно хорош), то должен существовать какой-то глубинный повод, спровоцировавший это печальное явление.
Часы — выразитель времени, определитель его и представитель. Неправильность часов, очевидно, связана с неправильностью времени, которое они представляют. Поскольку каждые часы ходят по-другому, делаем вывод, что и у каждого владельца свое время, говоря иначе, у каждого человека свое время, согласно которому он живет. Что ни голова — другое время.
И Мастер сумел понять, что время одних людей идет быстрее, чем у остальных. У некоторых часы показывают очень давние, незапамятные времена, а у некоторых еще не наступившие минуты…
Он понял, что прошлое — эта шеренга умерших эпох — не прошло и вырисовывается событиями… и в то же время, будущее уже ходит по земле…
И все эти так разнящиеся и такие противоречивые времена сегодня смешались в кучу, запутались, они снуют по людским городам, создавая этот жуткий кавардак.
После этого открытия мастера пробила холодная дрожь, волосы встали дыбом на его голове. Как же помочь в такой беде?
Надо упорядочить время земное относительно одного, единого для всего, всеобъемлющего, эталонного времени.
Земные времена регулируются Часами Земли, до которых стоит добраться и по ним выставить все часы.
