В серии «Народы Земли — история, религия, культура» более чем через 100 лет с момента издания русскоязычной версии, выходит книга Джона Ричарда Грина «Краткая история английского народа» («А short History of England People», впервые издана в 1874 г.). Из множества различных исследований по истории английского народа произведение Дж.Р. Грина выбрано по двум причинам: огромной популярности (до 1900 года переиздавалось более 40 раз), а также наличия более 1500 великолепных и разнообразных иллюстраций из последующего издания 1893—1894 годов.
Обратимся к биографии автора. Дж.Р. Грин родился 12 декабря 1837 года. В 1860 году он стал священником, но через 8 лет покинул эту стезю и целиком посвятил себя исторической науке. В 1874 году «Краткая история английского народа» имела небывалый успех и принесла автору огромную популярность, была переведена на французский и немецкий языки, в русском переводе М. Шаманина вышла в 1897—1900 годах. В книге дана история народа в целом, нарисована в высшей степени яркая и вместе с тем верная картина английской общественной жизни с древнейших времен до второй половины XIX века.
Политическая и социальная, экономическая и культурная история — все нашло место в этом замечательном труде, и поныне остающимся лучшим введением в историю Англии. Успех «Краткой истории английского народа» побудил Дж.Р. Грина приняться за более подробное изложение английской истории. В 1877—1880 годах вышла его четырехтомная «History of the Englash People» (в переводе на русский язык выпущена издательством Солдатенкова в Москве в 1891—1893 гг.). Позже Дж.Р. Грин работал над «Историей Англии для ученых», но выпустить успел только два первых тома: «Making of England» (1882) и «Conquest of England» (1883).
Дж.P. Грин умер 7 марта 1883 года. Его жена Алиса, урожденная мисс Стопфорд, родившаяся в 1849 году, — тоже выдающийся историк, автор этюда о Генрихе II в серии «English Statement» (Лондон, 1888) и книги по истории английских городов «Town life is the XV cent» (Лондон, 1894).
Сделаем краткий экскурс в историю Англии. Одна из ведущих стран Европы, Англия в экономике, науке и культуре прошла своеобразный и длинный путь исторического развития. Археологические изыскания на территории современной Англии — Британских островах — свидетельствуют, что человек появился там более 10 тыс. лет назад. Тогда эти острова еще были частью Европейского континента, скованы ледником; на них господствовал холодный климат, растительность была скудной. От континента они отделились в 6-м тысячелетии до н.э.
Примерно за два тысячелетия до н.э. Британские острова — «Великая Британия», Ирландия (Гиберния — у римлян) — подверглись нашествию пришельцев с несравненно более высоким уровнем цивилизации, которые умели плавить металл и ткать, применяли бронзовое оружие. Сооруженный ими в 1750 году до н.э. легендарный Стоунхендж (в 70 милях от Лондона) сохранился до нынешнего времени и по одной из гипотез служил простейшей обсерваторией. Современная наука не может объяснить, какими техническими средствами подобные сооружения могли быть возведены в те времена. Тогда на о. Крит добывалась медь, а на островах Силли (Британия) — олово (их сплав образовывал бронзу). Торговали бронзой смелые мореходы-финикийцы. С появлением после 1000 г. до н.э. железа торговля оловом пришла в упадок и Корноулл с его оловянными копями утратил значимость как торговый центр.
Около 1200 лет до н.э. в Центральной Европе проживали кельты (галлы). Постепенно они расселились на Запад, а с 1000 года до н.э. начали заселять и Британские острова. Кельты принесли с собой не только железо и технологию его получения, но и много бытовых новшеств. К 300 году до н.э. кельтские племена стали хозяевами почти на всей территории Великобритании, их «города» по размерам были значительно больше, чем поселения местных жителей. Кельтов, живших на острове, стали называть бриттами.
Кельты захватили не только большую часть Британии и Галлии, но и часть Испании, а также земли, которые ныне принадлежат Польше и Румынии. Вторгшись в Италию, они в 390 году до н.э. даже захватили Рим. Спустя 120 лет римляне вытеснили галлов (кельтов) к Альпам и захватили северные области Италии.
С 71 года до н.э. галлы в течение 12 лет подвергались нашествиям германских племен под предводительством Ариовиста. В 58 году до н.э. римский император Гай Юлий Цезарь оттеснил германцев за Рейн и одержал победу над галлами. Вместе с этим римляне попытались захватить Британские острова: в 58 году до н.э. и в 55 году н.э. под руководством Цезаря продемонстрировали их жителям сильный флот (около 580 кораблей) и неустрашимую выучку воинов. Итогом их устремлений был переход Британских островов с течением времени в ранг одной из многих римских провинций; непокоренными оставались при этом только Ирландия и Шотландия (Каледония).
Несмотря на то, что три пятых территории Британских островов были покорены, римлянам для сохранения своих позиций приходилось держать здесь войска. Чтобы укрепить северную границу римских владений, было построено укрепление (Адрианов вал) длиной около 75 миль, перегородившее остров с востока на запад. С этих времен начинается, собственно, история Англии и ее народа.
