Для всех, кто был с Темными Охотниками с самого начала, спасибо за вашу поддержку, за ваш смех, за страсть, с которой вы ждали каждую новую главу. Моник, за нескончаемую энергию, и особенно за то, что она столько сделала, чтобы в свет вышла эта серия, впрочем, как и Темные Охотники с мангой. Моим друзьям, которые помогали не сойти с ума, особенно Ким, которая прочитала книгу еще теплую после печати и обежала с ней наших хладнокровных читателей — подростков книгой, чтобы получить их одобрение.
Моему чудесному мужу, за все приготовленные ужины (ладно, большинство из них были на заказ, ахахааа), пока я не покладая рук работала над книгой. И особенно моим сыновьям, которые каждый день вдохновляли меня, особенно Мадугу, который помог мне относиться ко всему непредвзято, ведь я страдаю отсутствием социальных навыков, и великодушно позволил мне использовать свои, для одного из героев.
И Лану, которая хотела заколоть зомби карандашом))) Я вас всех люблю и благодарно за каждый день с вами в моей жизни.
И наконец, Кэйси Вудс, выигравшая соревнование, на то, чтобы стать героем книги. Мы услышим гораздо больше о тебе во второй книге.
Хотя я была и буду большим поклонником зомби, но мне особенно хотелось бы поблагодарить двух людей, чьи знания помогли мне в создании этой книги.
Знатока зомби и фильмов ужасов, Дьявольского Эда, который также согласился сыграть Бабба в нескольких Бабба-зодах. Спасибо за особое понимание и колкие комментарии.
Моему любимому экзорцисту, Маме Лизе, которая сражается за добро каждый день, и понимает демонологию так, как лишь немногие люди.
Спасибо вам обоим.
Свобода воли.
Кто-то может назвать ее величайшим даром человечеству.
Это наша способность контролировать, что и как с нами происходит. Мы хозяева своей судьбы, и никто не может навязать нам свою волю, если только мы не позволим это.
Другие скажут, что свобода лишь дерьмовый миф. Наша судьба предопределена и не важно, что мы делаем и как сильно сражаемся. Жизнь сложится так, как и было предначертано. Мы лишь пешки для высших сил, но наши скудные человеческие умишки не способны это ни понять, ни осознать.
Мой лучший друг, Ашерон, однажды так мне это объяснил.
Судьба — это грузовой поезд, который движется по направлению, известному только проводнику. Когда нам нужно пересечь железнодорожный путь на машине, мы можем сделать выбор: остановиться, ожидая, когда проедет поезд, или попробовать рвануть вперед и прошмыгнуть перед носом этого «плохого парня».
Выбор — наша свобода воли.
Если мы выберем рвануть вперед, машина может заглохнуть на путях. Мы можем снова сделать выбор и попробовать завести машину или ждать, когда поезд собьет нас. Или мы можем выскочить и побежать, бороться с судьбой, ведь поезд врежется в нас и убьет, если мы останемся на месте. Если мы сделаем выбор и побежим, наша нога может застрять между рельсами или мы можем поскользнуться и упасть.
Мы можем сказать себе: «я не такой дурак, чтобы тягаться силами с поездом», и остаться, чтобы переждать его. И следующее, что мы увидим — сзади в нас врежется грузовик и вытолкнет машину перед поездом.
Если нам суждено быть сбитыми поездом, он нас и собьет. Единственное, что мы можем изменить — каким способом поезд превратит нас в котлету.
Я стал тем, кто я есть, благодаря вмешательству и секретам одного существа. Случись все иначе, и моя жизнь была бы совсем другой. Я бы не оказался там, где сейчас, и жил бы гораздо лучше, чем в этом кошмаре, которым стала моя жизнь.
Но сейчас, пытаясь сохранить свои темные секреты, мой лучший друг предал меня и повернул меня к тьме, с которой мне пришлось слиться. Наши судьбы смешались из-за одного странного события, которое произошло, когда я был ребенком, и я проклинаю тот день, когда я назвал Ашерона Патинопайуса своим другом.
Меня зовут Ник Готье.
А это моя жизнь и все, что в ней произошло.
— Я и так всеми признанный чудило.
— Николас Амбросиус Готье! Следи за своим языком! — Ник вздохнул от резкого тона матери. Он стоял на их крошечной кухне и смотрел вниз на ярко оранжевую гавайскую рубашку.
Цвет и стиль уже сами по себе были плохи. Но еще хуже все делали огромные розовые, серые, жемчужные лососи (или это форели?).
— Мама, я не могу надеть это в школу. Она… — он остановился, придумывая достаточно сильное выражение, за которое его не засадят под домашний арест до конца жизни, — омерзительна. Если меня кто-нибудь в ней увидит, мне придется пересесть в угол неудачников в столовой.
Как всегда она лишь рассмеялась над протестом.
— Да тихо ты. Все нормально с этой рубашкой. Ванда из магазина Гудвил сказала, что ее привезли из одного большого особняка в Садовом районе. Эта рубашка принадлежала сыну высокопоставленного мужчины, и раз уж я тебя ращу, чтобы ты стал…
Ник сжал зубы.
— Я уж лучше буду хулиганом, которого никто не трогает.
Она остановилась, чтобы перевернуть бекон, и издала раздраженный звук.
— Никто не будет тебя трогать, Ники. В школе действует четкая политика против насилия.
— Ага, точно. Это стоило не дороже бумаги, на которой было написано. Особенно, если учитывать, что все задиры были полными идиотами и все равно не умели читать.
