Жаркое летнее солнце заливало речной берег золотыми волнами. Струйка неспешно несла свои воды, играя солнечными бликами. Из воды высунулись две русалочьи головки и с любопытством наблюдали за одинокой девушкой, сидящей на берегу. Девушка задумчиво подкидывала на руке огненный шар, потом сжала кулак, и шарик брызнул искрами между пальцами. Русалки наконец решили подплыть поближе. Они уже по опыту знали, если позвать девушку, пока она думает, то она может таким шариком и запустить от неожиданности.
— Белава, — позвала одна из русалок, — а, Белава?
— Чего вам? — недовольно отозвалась та, кого назвали Белавой.
— Покажи чудо, — попросила вторая.
— Настроения нет, — девушка собралась уйти.
— Ну, Белава-а, — заканючили они в один голос. — Ну покажи-и.
— Водяной опять ругаться будет. Угрожать начнет, что на дно утащит. — попробовала возразить Белава.
Русалки весело расхохотались.
— Он тебя боится, — сквозь смех сказала первая русалка. — Говорит, что после общения с тобой у него три дня голова болит и животом сильно мается.
— Это у него от меня голова болит? — возмутилась девушка. — Да у меня из-за него голоса три дня не было, так ругались!
— Покажешь? — русалки заискивающе посмотрели на нее.
— Ладно, — смилостивилась Белава.
Она опустила руки в воду, прикрыла на мгновение глаза и зашевелила пальчиками. По реке пробежала рябь, набирая силу, превращаясь в волну. С другого берега понеслась вторая такая же волна, вспениваясь на ходу. Они встретились посередине, ударились друг от друга, и река вздулась высоким столбом, распавшимся на шесть лепестков. Огромный водный цветок на несколько мгновений замер. Взметнувшиеся брызги заиграли на солнце маленькой радугой.
— Красотища, — восхищенно захлопали в ладошки русалки. — А еще?
— Многовато с вас будет, — усмехнулась довольная девушка.
— Ну, Бела-а-ва-а, — снова затянули они, но тут на берегу показалась еще одна девушка.
— Белавка, — воскликнула она, — так и знала, что ты здесь. Тебя уже обыскались.
Белава обернулась и посмотрела на девушку. Та вгляделась в цветок, все еще державшийся на поверхности реки и ахнула:
— И как ты это делаешь?
— Получается как-то, — улыбнулась Белава. — Ты чего с пузом своим бегаешь?
— Мне не завтра рожать, — девушка погладила свой уже не маленький живот. — Тебя там обыскались. Гости уже приехали, а тебя нет.
— Через две недели родишь, — Белава пропустила мимо ушей увещевания подруги. — Хочешь скажу кого?
— Я тебе говорила, что не хочу. Так ты идешь?
— Зарянка, — девушка улыбнулась, — ты ведь не отстанешь, да?
— Не отстану, — кивнула та. — Мать твоя уже злая вся, меня за тобой отправила.
— Сейчас приду. — Белава задумчиво покрутила на пальчике перстенек с изумрудом. — Их там много?
— Нет, — ответила Заряна. — Четыре человека.
— Может скажешь, что не нашла меня? — Белава с мольбой глянула на подругу.
— Ну уж нет, — та была непреклонна. — Ты должна идти.
— Должна…
— Чего ты боишься?
— Я ничего не боюсь. — девушка встала и поправила одежду. — Но… я не хочу…
Она тоскливо взглянула на опадавший цветок, на русалок, слушавших разговор двух девушек, на реку и тяжко вздохнула. Подруга взяла ее за руку.
— Ты хочешь отказать?
— Нет, я слово дала, значит должна сдержать. Пошли. — и Белава решительно направилась в сторону села.
Заряна нагнала ее, укоризненно погладив свой живот, намекая, что беременным женщинам бегать не полагается. Потом махнула рукой, что с нее возьмешь, это же Белава. Однако, та повинно улыбнулась, признав правоту беременной подруги. К селу они подходили не спеша. Белава снова посмотрела на Заряну и вспомнила, как год назад, в день, когда ее отвезли на обучение к чародею, они так же шли вместе, только к реке, а потом в лес, где познакомились с… Впрочем, нельзя думать об этом, потому что… потому что нельзя.
Кривцы, село, где жили девушки, встретили их суетой. Сегодня происходило то, что селяне ждали уже несколько лет с каким-то нездоровым азартом. Поэтому народ собирался группками, шептались, смеялись и провожали девушек красноречивыми взглядами. Белава старалась не обращать внимания на односельчан, все более замедляя шаг, чем ближе она подходила к родному дому. Заряна взяла ее за руку и ободряюще улыбнулась.
— Он у тебя настоящий красавец, — шепнула она. — У вас все будет хорошо.
— Да, — рассеяно ответила Белава. — С ним не может быть иначе.
— Великие Духи с тобой, подружка моя.
— Ты даже не представляешь насколько они близко, — усмехнулась ученица чародея и вошла в ворота.
Во дворе стояла повозка, запряженная вороной двойкой, возле которой суетился Милован, брат Белавы. Увидев сестру, он поспешил к ней.
— Отцу коняку такого в дар привели, зверь, а не коняка, только что огнем не пышет Матушке подарков надарили, нам с Огневкой тоже.
— Кто приехал с ним? — тихо спросила девушка.
— Тетка евоная и два товарища. В кафтанах красных. Матушка стол накрыла, батюшку даже нарядила, а на тебя ругалась, что ты шастаешь где-то и не оделась, не причесалась.
Белава бросила малодушный взгляд на конюшню, где стояла ее кобылка и подумала, что еще можно сбежать. Но тут на крыльце показался высокий черноволосый мужчина в малиновом кафтане с вышитыми волчьими головами на рукавах. Он посмотрел на девушку, и на его красивом лице заиграла радостная улыбка. Он раскинул руки и сбежал навстречу Белаве, отрезав ей все пути к отступлению. Она невольно залюбовалась его статью. Не так все плохо, подумала она и сделала шаг навстречу.
