Этим авторам было что рассказать современникам и потомкам, и хотя в изгнании далеко не все флотские офицеры занялись творческой работой, количество их успешных литературных дебютов било все рекорды. Останься они в России, несомненно, составили бы гордость отечественной маринистики, и куда там было бы до них прозаикам «нижней палубы» вроде Новикова-Прибоя, взиравшего на окружавший его мир с точки зрения матроса…
Судьба распорядилась иначе. Жизнь за границей на положении апатридов или подданных иных государств выдвигала перед большинством из них на первый план борьбу за выживание, монотонные чиновные будни, обязательства отрабатывать гостеприимство и убежище принимавшей их страны. В большинстве случаев литературные занятия вынужденно отходили на второй или даже третий план.
Морякам на Руси всегда было чем гордиться, и более чем двухвековая история отечественного флота веское тому подтверждение. Среди офицеров Императорского флота, продолживших борьбу с большевиками после Октябрьского переворота 1917 года, можно выделить не менее десятка имен, правдиво и увлекательно зарисовавших разнообразные эпизоды Гражданской войны на море и на суше и великое и трагическое время Великой войны 1914–1918 годов.
Знакомство со всеми выпущенными в русском зарубежье произведениями морских офицеров потребует, вероятно, публикации отдельной серии книг, а пока в наших силах предоставить возможность оценки написанного в рамках отдельного тома избранных рассказов активных участников белой борьбы.
В предлагаемой книге читатель найдет рассказы трех офицеров, в целом дающих исчерпывающую картину повседневной жизни и службы Императорского флота накануне больших испытаний, в дни учебы в Морском корпусе и в дни поражений и побед Великой войны.
Автор рассказов, объединенных под общим названием «Балтийцы», Александр Владимирович Зернин (1891–1962), – старший лейтенант русского флота, на подводной лодке «Волк». Окончив Морской корпус, он был произведен в 1911 году в мичманы и начал свою службу в Балтийском флоте. На этом же театре военных действий Зернин принимал участие в некоторых морских операциях в войне 1914–1918 годов. Служил младшим штурманом на «Баяне» и штурманским офицером на подводной лодке «Волк», а потом и командиром эскадренного миноносца «Послушный».
На Гражданской войне Зернин продолжил службу на юге России в добровольческом флоте, когда главнокомандующий Вооруженными силами Юга России генерал-лейтенант А.И. Деникин приказом № 1317 от 27 июня 1919 года создал Средне-Днепровскую флотилию под командованием капитана 1-го ранга Григория Ивановича Бутакова. В составе одного из ее дивизионов Зернин командовал канонерской лодкой К-8 «Кременчуг». В трагические дни Крыма в Русской армии генерал-лейтенанта Петра Николаевича Врангеля старший лейтенант Зернин, с учетом его богатого штурманского опыта, был переведен в преподаватели штурманского класса во вновь открывшемся Морском корпусе в Севастополе. А после падения Крыма в Бизерту прибыл транспорт «Кронштадт», ведомый опытной штурманской рукой Зернина. Русская эскадра окончила свой путь, и старший лейтенант Зернин надолго осел в колониальном жарком Тунисе, замыслив описать свой флотский опыт для будущих поколений.
На страницах опубликованной книги «Балтийцы», вышедшей в Париже в 1931 году, старший лейтенант Зернин рассказал о боевой жизни Балтийского флота в годы Великой войны. Свидетельства очевидца и участника описываемых событий привлекли внимание любителей жанра морского рассказа и русской читающей публики в целом. Даже едкие либеральные критики воздержались от обычных в таких случаях нападок. Книга нравилась многим и более того, била в цель достоверностью описанных морских приключений.
Газета «Русский инвалид» от 7 октября 1931 года устами своего литературного обозревателя сообщала: «Зернин в ряде живых и глубоко захватывающих рассказов о боевой службе и деятельности отдельных миноносцев и подводных лодок воспроизводит беспримерную доблесть офицеров и матросов… в неравной борьбе морских сил Балтийского моря с могущественным Германским флотом. Геройская гибель „Сивуча“ с отданием воинских почестей остаткам команды доблестно погибшей канонерской лодки, составляет одну из славных страниц истории Российского Императорского флота».
Александр Владимирович Зернин любил не только избранную однажды морскую профессию, но всегда интересовался военно-морской историей и, будучи оторван от флотской службы, с 1920 года не прекращал внимательно следить за развитием морского дела и техники.
Многочисленные и подробные дневники и записки старшего лейтенанта Зернина, сделанные им еще в дни войны, послужили неплохим материалом для будущей литературной работы, которой офицер в изгнании продолжал уделять по-прежнему достаточно времени.
К слову сказать, Зернин начал печататься еще в России в 1914 году и не оставлял перо вплоть до своих последних дней в Ницце. После его кончины остался незавершенный роман «На берегу и в море», который еще ждет своей публикации в России.
