* * *
По дороге, ведущей через Пустошь со стороны Перевала Серых, ехали двое. Поступь лошадей была ровной и спокойной, неторопливые удары копыт утопали в золотистой осенней листве, усыпавшей заброшенную дорогу. Невысокий, щуплый юноша держался в седле горделиво, его небрежная, но элегантная осанка выдавала опытного наездника. Девушка, истинно женскую фигуру которой не могла скрыть даже мешковатая одежда, напротив, держалась в седле не слишком уверенно.
Они долго ехали молча, вглядываясь в покрытую золотой листвой даль, вслушиваясь в сонное жужжание мух и птичьи трели. Лишь остановившись у перекрестка, они, и посмотрели друг на друга. Никто не решался произнести первое слово, им обоим не верилось, что час расставания настал.
— Может быть, ты все же поедешь со мной? — Наконец прервал молчание юноша. — Скоро зима, где ты собираешься ее провести? Сможешь ли найти Огнева, Вилли, Донована? Да и будут ли они рады тебя видеть?
Девушка лишь отрицательно покачала головой.
— Если я не смогу их найти, то вернусь к Агеду. — Ответила она. — Или останусь в Эльфленде, там зимы не бывает. Не пропаду. Ты знаешь, что мне страшно ехать вот так, одной, после стольких лет, проведенных в безопасности. Но я хочу вновь пройти теми дорогами, которыми мы шли к Камню. Хочу вспомнить, как улыбался Атли, как учился играть на гитаре Андрей, хочу найти тех, кто остался здесь и кто их помнит. И я хочу вновь найти себя. Еще немного и в застенках мое «я» растает как лед в жаркий день. Я должна идти одна.
— Что ж. — Юноша был разочарован ответом девушки, но не удивлен. — В таком случае, мне на север, тебе на юг.
— Да. — Девушка вздохнула. — Тебе ведь тоже нелегкая дорога предстоит. Может быть, гораздо более трудная и опасная, чем мне.
— Мы с Агедом разработали четкий план действий, нашли союзников. — По его лицу пробежала самодовольная улыбка. — За моей спиной теперь гильдия.
— Все равно, будь осторожен. — Попросила девушка. — И не забывай, что я есть. Я готова поддержать тебя в любой ситуации.
— Будем держать связь через Агеда. Твое участие понадобится. Но, если все пойдет по плану, не так уж скоро.
— Знаю. — Улыбнулась девушка. — Ладно, что обсуждать сто раз говоренное. Пора расходится. Пока.
— Удачи.
Их руки сомкнулись и рукопожатие длилось чуть-чуть дольше, чем это бывает обычно. Когда оно закончилось, Тан развернул свою лошадь и поскакал прочь. Лида же некоторое время смотрела ему вслед. В уголках ее глаз заблестели слезинки. За последние пять лет она успела смириться с тем, что потеряла в своей жизни практически все. И, в то же время, привыкла жить размеренной, однообразной и защищенной жизнью. Теперь ее снова ждали потери. Несколько дней назад ей пришлось расстаться с Алексом. Пол дороги потом Тан ее успокаивал. Теперь пришел черед расстаться и с Таном, с человеком, который стал за эти годы для нее лучшим другом и названным братом.
Глава 1. Встреча в яблочной таверне
Дорога, ведущая от гор, влилась в другую, хоженую и широкую. Несмотря на то, что прошло много лет, Лида прекрасно помнила эту дорогу. Как она ехала по ней, желая вернуться домой, и, в глубине души, надеясь что этого не произойдет. Ее надежды сбылись, она осталась в этом мире. Только произошло это совсем не так, как рисовалось в мечтах.
На нее нахлынули воспоминания. И вместе с ними пришла горечь. Она корила себя за то, что не верила Атли, что не осталась в Ранвире. Агед как-то раз сказал ей, что если бы она осталась там, то у нее не было бы шансов. За всеми избранными, пришедшими в Авитель из других миров, охотился убийца, профессионал своего дела. Он хотел предотвратить изменения, которые принесли избранные в этот мир и делал это единственным известным ему способом. Ее мысли вновь вернулись к Атли. Она думала, что его образ останется с ней навсегда, но память сыграла злую шутку. Впрочем, первый год, проведенный у Агеда, она помнила еще хуже. Учиться ее он не заставлял, лишь настоятельно отправлял в библиотеку, читать книги. Но в ее тогдашнем состоянии было не до чтения. Она шла в библиотеку, садилась в одно из огромных кресел, стоящих среди стеллажей и плакала. В библиотеке она впервые встретила Тана. Агед представил их друг другу, посоветовал обсуждать прочитанные книги, да и вообще общаться между собой. Надо сказать, что Тан ей не понравился с первого взгляда. Она ему, наверное, тоже. Он был озлобленным подростком, вел себя хамовато. Но деваться им было некуда. Сначала они рассказали друг другу свои истории, и Лида поняла, что жизнь этого мальчишки (на тот момент ему было семнадцать, но выглядел он еще моложе), ничуть не легче и не проще ее собственной. Агед хотел, чтобы они учились вместе и потому у Тана, как и у нее самой, не было занятий до рождения Алекса. Алекс… совсем недавно она последний раз зашла к нему в комнату. Он был занят развивающими кубиками, специально для него изготовленными Агедом. «Ты придешь ко мне завтра?», спросил он у нее. «Завтра не приду. Но когда-нибудь обязательно приду. Только не скоро», ответила она. «Хорошо», согласился Алекс, поглощенный игрой. Увидит ли она его еще когда-нибудь? Понял ли он, как надолго они расстаются? Хорошо что в этой пустоши никто не слышит ее рыданий.
