Эдвард Хох
Арбитр Конфликтов
Артур Кура, высокий стройный мужчина с густыми белокурыми волосами, имел очень респектабельный и располагающий вид. Он любил носить шелковые рубашки с монограммой «АК» на левом грудном кармашке. Это дало основания некоторым деловым партнерам придумать для него прозвище, которое ему отлично подходило, — Арбитр Конфликтов. Артур впервые приехал в гостиницу «Брентен». Она располагалась в старой части города и, по правде говоря, была старой. Важные персоны уже давно не останавливались в «Брентене». Поэтому было довольно странно видеть его в воскресенье после обеда в холле этого отеля.
— Я должен тут кое с кем встретиться, — сказал Кура портье, низенькому человеку, жующему зубочистку. — Меня зовут Артур Кура.
— Конечно. Номер 735. Вас уже ждут.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Артур Кура вошел в старенький лифт и поднялся на седьмой этаж. Он поморщился при виде стен с облупившейся местами краской и пыльного пожарного шланга. Быстро отыскав номер 735, Артур постучал.
Дверь тут же открыл стройный молодой человек с зализанными черными волосами и пухлыми губами. Артур Кура с детства знал такой тип людей и недолюбливал их. Номер был такой же старый и обшарпанный, как и вся гостиница. Чтобы освободить больше места, двуспальную кровать отодвинули к стене. На том месте, где она стояла, сейчас темнел огромный прямоугольник пыли.
— Артур, рад тебя видеть! — приветствовал его Томми Сейм.
Томми работал на синдикат и был довольно известной личностью в городе. Сейм всегда нравился Артуру, но он не позволял личным чувствам вмешиваться вдела.
— Как дела, Томми? — тепло откликнулся он. — Как семья?
— Замечательно, Артур. Рад, что ты опять будешь арбитром.
— Ты же знаешь, у меня нет фаворитов, Томми, — улыбнулся Кура. — Я всегда беспристрастен и выслушиваю обе стороны.
Другая сторона тоже присутствовала в комнате. У Фрица Римера, низенького лысого мужчины средних лет, были огромные глаза. Артуру было достаточно одного взгляда, чтобы определить, что он здесь новичок.
— Рад познакомиться с вами, мистер Кура! — негромко поздоровался он. — Мне очень жаль, что пришлось потревожить вас в воскресенье.
— Ничего, это его работа! — хмыкнул Томми Сейм. — У нас с вами возникли разногласия, и Артур должен разрешить их. Он такой же судья, какие работают в бизнесе и профсоюзах.
Артур Кура кивком показал на дверь.
— Я не привык решать дела под дулом револьвера. Избавься от этого парня.
Томми улыбнулся и с невинным видом развел руки в стороны.
— Ты же знаешь Бенни. Его отец работал у меня водителем. Не бойся, Бенни — не какой-то там молокосос с револьвером…
Кура с явным отвращением посмотрел на молодого человека с револьвером и повторил:
— Избавься от него. Пусть подождет в коридоре.
Томми кивнул, и Бенни вышел из номера.
— Удовлетворен? — поинтересовался Сейм.
Кура слегка кивнул.
— Кто здесь еще есть? — спросил он.
— Только Сэл. Не волнуйся, она нас не потревожит.
Артур Кура подошел к двери в соседнюю комнату и приоткрыл ее. Салли Вот читала газету, сидя в кресле.
— Привет, Артур! — поздоровалась она. — Вот наверстываю упущенное. Нужно быть в курсе всего, что происходит.
Кура молча закрыл дверь.
— Хорошо, — кивнул он. — Она может остаться, но больше посторонних быть не должно. Передай портье, чтобы нас не беспокоили.
— Я его уже предупредил, — заверил его Томми Сейм.
Артур открыл тонкий портфель, который принес с собой, и достал блокнот.
— Сядем за стол, — сказал он. — Поскольку Фриц является пострадавшей стороной, он будет говорить первый.
Они сели за карточный столик с тонкими ножками. Фриц Ример нервно откашлялся.
— Все знают, в чем проблема… — начал он и замолчал.
— Тем не менее я прошу вас обрисовать ее, — мягко попросил его Артур Кура.
— В нашем городе 36 букмекерских контор, где можно сделать ставки на скачки или другие спортивные мероприятия. 20 лет назад, когда я только пришел в этот бизнес, в городе было 36 владельцев этих контор. Мы все знали друг друга и помогали друг другу. Когда копы время от времени прикрывали одно из заведений, все приходили на помощь его хозяину. Мы были одной большой семьей, понимаете?
Томми Сейм заерзал на стуле и бросил с ухмылкой:
— Я сейчас расплачусь, Фриц. Ближе к делу.
— Примерно год назад в наш бизнес вошел Томми Сейм с людьми из синдиката и начал прибирать к рукам букмекерские конторы. Сейчас синдикат является партнером в 35 конторах, то есть во всех, кроме моей.
— И сейчас он хочет прибрать к рукам и вашу контору? — уточнил Артур.
— Совершенно верно. На прошлой неделе он прислал Бенни попугать меня, но я сказал ему, что сейчас времена изменились. Я не испугался. Если он захочет меня убить, пусть убивает, но это будет концом для Томми Сейма.
С каждой минутой этот маленький лысый человек, казалось, становился все смелее. На его щеках сейчас играл румянец, а голос окреп. Никто, кроме него, не посмел бороться с Сеймом. Ример не сдавался, хотя и понимал, что борьба может стоить ему жизни.
— Когда мне можно будет говорить? — вмешался Томми. — Или ты собираешься слушать его до вечера?
— Можешь говорить, Томми, — слегка улыбнулся Кура. — Фриц говорит правду? Ты пытаешься отнять у него бизнес?
