История раннесредневековой Европы весьма трудна для описания и анализа. Основной причиной является то обстоятельство, что она протекала со значительными региональными и «национальными» особенностями, и к тому же крайне неравномерно. Поэтому только сравнительно-историческое рассмотрение всевозможных модификаций процессов, происходивших в этот период на европейском континенте, может раскрыть общее и особенное в его развитии. Сказанное в полной мере относится и к истории раннесредневековой Англии, которая будет объектом изучения в предлагаемой книге.
С одной стороны, эволюция английского общества в V–XI вв. достаточно показательна для широкого круга стран северо и центральноевропейского региона, включающего Скандинавию, значительную часть Германии (между Рейном и Эльбой), а также многие восточноевропейские страны. Для этих территорий было характерно складывание классовых отношений и государственности на основе медленной эволюции варварского общества. На самых ранних его этапах здесь фактически отсутствовали города и развитая торговля; не было и сколько-нибудь заметного влияния христианской Церкви, а большинство населения оставались язычниками. Несвободные, при их многочисленности, не были основными производителями, ими являлись свободные общинники, которые на первой стадии классообразования и политогенеза подвергались преимущественно государственной эксплуатации. Лишь на второй стадии этого Процесса они стали, и то достаточно медленно, втягиваться в зависимость от крупных землевладельцев или, чаще, от королевской власти. Формирование господствующего социального слоя происходило в условиях сохранения сильной родоплеменной аристократии и дружинных отношений. Поэтому выделение служилой знати и возникновение новой системы ее связей с центральной властью тоже были замедленными, да и сами эти процессы имели несколько иное внутреннее содержание и внешнее оформление, чем в других европейских странах. В очерченном круге регионов гораздо большую роль играла община, а в самом начале даже большая семья, что крайне замедляло выделение земельной собственности аллодиального типа, а значит, и дифференциацию внутри самой общины. Большим своеобразием отличалось и развитие государственно-политических структур. Возникнув как прямое продолжение строя военной демократии, раннеклассовое, а затем и раннефеодальное государство здесь долгое время сохраняло его «родимые пятна» — племенные княжества — королевства, древнегерманское (древнеславянское) территориальное деление и органы управления. Главной военной силой также долго оставалось пешее ополчение свободных общинников.
С другой стороны, развитие Англии в V–XI столетиях представляется по-своему неповторимым, а в чем-то и уникальным, именно этот момент в первую очередь привлекал внимание автора.
Раннесредневековая английская история начинается примерно в середине V в. н. э. когда окончательно покинутая римскими войсками Британия стала объектом завоевания и массовой колонизации различных германских племен, известных под собирательным названием «англосаксы». Легко устанавливается и верхняя хронологическая грань интересующего нас периода: ею является конкретная дата — 14 октября 1066 г., когда войска последнего англосаксонского короля Гарольда были разбиты армией герцога Нормандии Вильгельма в битве при Гастингсе[1]. Этот шестисотлетний отрезок времени был наполнен разнообразными событиями и не являлся единым по своему внутреннему содержанию.
Первый этап истории англосаксов охватывает примерно середину V–VII в. В политическом смысле это было время их активной военно-колонизационной экспансии на территории постримской Британии, проходившей в ожесточенных столкновениях как с местным населением, так и с такими же, как англосаксы, завоевателями типа скоттов и пиктов. Иным аспектом совершавшихся политических процессов было, во-первых, становление у отдельных англосаксонских племен ранней государственности, а во-вторых — принятие христианства. В социально-экономическом плане главным содержанием этого периода было постепенное складывание и последующее развитие раннеклассового общества, которое к концу указанного времени достигает у англосаксов своего расцвета. Структура этого общества была достаточно сложна, и в ней далеко не сразу определилась тенденция раннефеодального развития. Только к VII столетию эта тенденция стала более заметной, что свидетельствует о начале перехода англосаксов на новую ступень эволюции общественных отношений. В культурно-идеологической сфере первый этап англосаксонской истории характеризовался сложными процессами взаимодействия принесенных на Британские острова в ходе христианизации позднелатинскими интеллектуальными традициями и наследием варварского мировоззрения и менталитета, в ходе которых формировался своеобразный стиль ранней англосаксонской культуры.
Второй этап раннесредневековой истории Англии — хронологически он охватывает время с середины VII по вторую половину IX столетия — в плане развития политических процессов был связан с непрекращающейся борьбой за гегемонию между рядом англосаксонских королевств, которая к концу периода завершается временным объединением страны под властью Уэссекса. Одновременно с конца VIII в. Англия становится объектом непрерывных нападений скандинавских викингов, или норманнов, которые сыграли важную роль в процессах политического объединения англосаксонских государств. Социально-экономические отношения этого периода характеризовались нарастанием тенденций феодализации и началом формирования крупного феодального землевладения, пока к концу IX столетия не определилась перспектива его победы в ближайшем историческом будущем.
