В чисто научных целях Биолог отхватил лазером крупный мясистый побег, и тут появилось чудовище. Лохматое от многочисленных щупалец, оно стремительно выкатилось из зарослей и, пронзительно заверещав, схватило Биолога.
Командор и Кибернетик бросились к танку. Чудовище их не преследовало. Оно шмякнуло Биолога о мягкую податливую почву и прикрепило за ногу к верхушке так и не обследованного растения.
Когда Командор выскочил с бластером из танка, животное уже скрылось. Биолог покачивался вниз головой на десятиметровой высоте.
Его сняли, втащили в танк и привели в чувство.
— Что оно со мной делало? — слабым голосом спросил Биолог.
— Подвесило на веточку, — сухо ответил Кибернетик. — На зиму запасалось.
Танк с грохотом ломился сквозь джунгли, расчищая дорогу манипуляторами.
— Может, мы заехали в заповедник? — предположил пришедший в себя Биолог.
— Они обязаны были предупредить нас о заповедниках! — прорычал Командор.
Ситуация складывалась в некотором роде уникальная. Объективно говоря, контакт с аборигенами уже состоялся. Была установлена двусторонняя телепатическая связь, и даже наметились какие-то дружеские отношения. Однако туземная система координат была настолько необычной, что астронавты никак не могли понять, где искать аборигенов, а те, в свою очередь, не могли уразуметь, где находится корабль.
В числе прочих сведений местные жители сообщили, что крупных животных на планете нет.
— А так ли уж они к нам расположены? — угрюмо сказал Командор. — Что если они нарочно морочат нам голову с координатами? Умолчали же насчёт хищников?
Танк впоролся в совершенно непроходимую чащу. Они взяли лазер и выжгли в ней просеку.
— Есть идея, — сказал Биолог.
— Слушаю вас, — заинтересовался Командор.
— Это было маленькое животное.
— То есть?!
— Для них маленькое.
— О господи!.. — содрогнулся Командор.
Путь танку преградил глубокий ров. Они взяли бластер и направленным взрывом сбросили в этот ров кусок холма.
— Если на то пошло, — вмешался Кибернетик, — у меня тоже есть идея. В достаточной мере безумная.
— Давайте, — устало сказал Командор.
— Никаких аборигенов на этой планете нет.
Астронавты тревожно заглянули в глаза Кибернетику.
— Позвольте… А где же они?
— Они на той планете, с которой мы установили телепатическую связь.
Выход из ущелья затыкала огромная каменная глыба. Они взяли деструктор и распылили её.
— Любим мы безумные идеи, — проворчал Командор. — А почему не предположить самое вероятное? Просто наш Связист не так их понял. Ладно! Доберёмся — выясним.
Танк налетел на земляной вал неизвестного происхождения и, прошибив его насквозь, подкатил к кораблю…
— Ну, вы меня удивили, старики! — Связист отлепил присоски от бритого черепа и озадаченно помассировал темя. — Я абсолютно уверен в их искренности. Я же не с передатчиком, а с личностью общаюсь. Кстати, он, оказывается, тоже сельский житель. Вам, горожанам, этого не понять. Знаете, о чём мы с ним говорили? О высоких материях? Чёрта с два! О самом насущном. Например, он пожаловался, что на его делянке завелись какие-то вредные зверьки… ну, вроде наших грызунов. Портят посевы, проедают дырки в изгороди… А я рассказал ему аналогичную историю: у моего деда был сад, и когда к нему повадились воробьи, он подстрелил одного и повесил на дереве. И остальных как ветром сдуло! Представляете, эта мысль моему аборигену очень понравилась. Он поблагодарил за совет и сказал, что сейчас же пойдёт и попробует… А что это вы на меня так странно смотрите?
