— А может, передумаешь? — Янка сделала такие жалобные глаза, что я едва не сдалась. Вздохнула:
— Не могу оставить Белку на три дня.
— Ну попроси кого-то присмотреть!
— Если найдешь «кого-то» — звони! — я решительно чмокнула подругу в щеку, сворачивая к своему дому.
Казалось бы, такая ерунда, забежать покормить кота. Но в прошлом году мою Белочку чуть голодом не уморили, и больше я рисковать не хотела. Хотя поехать с ребятами в трехдневный поход, отметить сдачу экзаменов — весьма заманчивое предложение. И Сережка так на меня поглядывал…
Белку я подобрала крохотным несчастным котенком и за год вырастила до белоснежной пушистой красавицы. Воспоминание умильной моськи вызвало улыбку.
Сердце кольнуло тревогой, будто наяву увидела пронзительные зеленые глаза. Даже прибавила шаг, отгоняя неприятные воспоминания: в прошлый раз, когда вернулась, казалось, она так укоризненно глядит, лежа у миски с остатками грязной воды.
На лестницу я взлетала, отчаянно убеждая себя, что это говорит моя собственная совесть. Ключ по традиции заело — я давно просила хозяйку сменить замок, но у нее постоянно не хватало денег, а мне не разрешала, я ведь всего лишь снимаю квартиру. Чертыхаясь, несколько мгновений боролась с ним, руки отчего-то начали дрожать.
Наконец, чертов ключ повернулся, ручка, клацнув, опустилась, и я распахнула дверь, врываясь в узкий коридорчик.
Навстречу вихрем вылетела Белка — я успела увидеть только ее глаза, как в голове прозвенело:
«Лиз! Беги!»
Так не бывает. Кошки не разговаривают. Люди не владеют телепатией.
«Беги же!»
Из комнаты донесся шорох, окатив острым ощущением опасности. Чуть наклонившись, я расставила руки, в мыслях отчаянно призывая кошку, но боясь произнести хоть звук. Сорвавшись с места, Белка запрыгнула на мою грудь, я прижала ее к себе. Прислушалась.
В комнате кто-то был. Я чуяла его, даже их — не меньше двух. Наверное, ждали, когда закрою дверь, чтобы тихо… что сделать?
От ужаса по коже скользнули мурашки. Стараясь не привлекать внимания, я осторожно шагнула назад, к выходу. Развернулась…
И забилась в сильных мужских руках. Взгляд выхватил широкие плечи, длинные собранные в хвост волосы, зеленые глаза со странными вытянутыми зрачками…
— Молчи, — шепнул незнакомец, перекрыв мне рот ладонью.
Я задергалась, попыталась крикнуть, из комнаты раздались шаги его сообщников. И вдруг все утонуло в яркой вспышке.
Отчаянно прижимая к себе Белку, я зажмурилась. Голоса, грохот — все смешалось, завертелось, унося во тьму.
Звуки. Шуршание страниц. Запахи. Непривычные, но мягкие. Капля цитрусовых, немного розы, шипра и легкие древесные нотки. Явное присутствие. Мужское.
Все органы чувств обострились. Я полулежала на чем-то мягком, руки-ноги оставались свободными. Что же произошло?
Ко мне ворвались… Кто? Зачем? И Белка, я мысленно разговаривала с Белкой! Дальнейшие воспоминания словно покрыл туман. Но я совершенно точно знала, что нахожусь в незнакомом месте.
Так и не определив, что это за место, рискнула открыть глаза.
Кабинет! Это определенно был кабинет. Но какой! Прямо по стенам вились растения, оплетая три арочных окна. По центру стоял огромный стол, над ним в пространстве крутился голубоватый шар. И все бы хорошо, только шар тот висел без всякой видимой поддержки.
А за столом сидел самый натуральный эльф! В лиловом камзоле! Я даже зажмурилась и помотала головой — фэнтези люблю, но увидеть эльфа живьем, это как-то… попахивает клиникой!
Снова осторожно присмотрелась.
Мужик никуда не пропал. Наоборот, поднял на меня огромные — едва не на треть лица — синие глазищи. Длинные белокурые волосы были аккуратно заплетены синей ленточкой. Какой же он ушастый! Даже рука зачесалась потрогать!
— Проснулась, — констатировал эльф и отложил в сторону бумаги.
— Вы говорите по-русски? — изумилась я, все еще пялясь на его уши.
Эльф миролюбиво улыбнулся:
— Нет, просто эмпаты с легкостью переключаются на любой язык.
— Это вы сейчас о себе?
— И о тебе тоже.
Непривычное слово царапнуло, но неоформившуюся мысль перебила другая. Языки мне действительно всегда хорошо давались, однако не так, чтобы «с легкостью переключаться».
— Где я? Кто вы? — настороженно огляделась.
В кабинете кроме нас никого. Дверь плотно закрыта, окна застеклены, да и судя по тому, что из них видно небо, этаж явно не первый.
— Мряв! — откуда-то из-за голубого дивана, на котором я, оказывается, почивала, выскочила белоснежная кошка.
— Белка, Белочка! — я с радостью прижала муркнувшую красавицу к себе и перевела взгляд на белобрысого ушастого.
— Ми Элиза Королева, наши агенты выявили у вас небольшие эмпатические способности. Поэтому отныне вы будете учиться здесь, пока не овладеете ими в совершенстве.
— Агентами? — хмыкнула я. — Вы этому обучаете прямо здесь?
— Замечательное чувство юмора, выдержка в незнакомой ситуации, цепкий ум — из вас получится отличная адептка, ми, — эльф казался удовлетворенным.
«Ми-ми-ми», перекривляла я про себя непривычное, режущее слух обращение.
— Вы так и не ответили, где я.
— В Королевской Пси-Академии Арнетеи.
Что-то не припомню никаких Пси-Академий, да и королей у нас давненько нет. Разве только в Англии власть захватили эльфы.
