В большой зале с чёрными гладкими стенами и соответсвующим мрачным декором были двое - девушка и молодой мужчина. Он сидел на троне, а она стояла перед ним. Оба светловолосые, с серыми глазами - фамильные черты были всегда сильны в этом роду, и если бы постороний человек увидел их, то непременно сказал бы, что они родные брат с сестрой. Но это ошибка: мужчина старше девушки на несколько десятков тысячелетий, в то время как она приблизилась к своему тысячному дню рождения; что ещё сказать о богах Тёмного Мира, впрочем, у них тоже есть чувства, желания, здесь же во дворце правителя бога Смерти, так же плетутся интриги; идёт извечная борьба за трон, вот только Норлан живёт слишком давно, чтобы взять и легко подставиться под родственничков.
В Тёмном Мире есть река душ, и все они единым потоком плывут к началу времён, чтобы переродиться заново. Бог Смерти следит за тем, чтобы ничто не могло нарушить цикл. А река Забвения окольцовывает Тёмный Мир спиралью, уходящей в бесконечности с разных сторон. Здесь царит своеобразный порядок, живёт народ. А ещё ниже, под самым миром, бушует Ад. Он берёт начало от ответвления реки, и всех неугодных, без перспективы переродиться, слуги бога Смерти отправляют туда.
- Ты хочешь убить меня, дочь моя? - спросил мужчина, едва сдерживая злость.
Девушка стояла, опустив голову.
- Отвечай же! - потребовал он.
- Почему ты так злишься? - посмотрев прямо на него, спросила она. Глаза её были такими чистыми, взгляд невинным.
- Потому что ты поступаешь бездумно.
- Отец, это всего лишь ребёнок.
- От человека! - вспылил Норлан.
- И что? - пожала плечами девушка. - Мы друг друга любим - не в этом ли счастье?
- Он смертен. Как ты, дорогая моя, собралась с этим мириться? - усмехнулся бог.
- Я уже думала над этим...
- И когда же?! После родов?! - он опять вспылил, но потом взял себя в руки и сказал. - Тебе будет больно, ты и сама можешь умереть после его утраты. А я не хочу, чтобы моя любимая дочь уплыла по реке Шэй-Гоа.
- А разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива? - серые глаза её блеснули сталью, и в этот момент бог Смерти понял, что проиграл.
Где-то на другом краю мира.
Мужчина метался по кабинету. Подошёл к окну: внизу раскинулся город, большой город с огнями; он мерцал, переливался, звучал, но эта чужеродная красота давно не прельщала его. В жилах мужчины текла кровь древних богов, но он был сослан в ссылку своими же родными. И поэтому он готовился, собирал силы, чтобы однажды наступить, выиграть войну, свергнуть и править.
Он любил и ненавидел то место, где вынужден был остаться до лучших времён; здесь много опасностей и искушений, каждый день борьба за жизнь и власть. Но пока не время, чтобы выйти из подполья, ещё рано.
Мужчина ударил кулаком по стене, смяв камень, наградив её трещинами. Посмотрев на кулак, увидел свою кровь. Ярость немного отступила, превратившись в глухую боль, в жгущую изнутри, но холодную снаружи. Обида, ненависть, они жгли его и не давали спать спокойно, дышать спокойно знойным воздухом, дающим в этом мире ему свободу.
- Я вернусь, - говорил он себе под нос, опустившись наконец-то в кресло, - вот увидите! Вернусь и склоню вас всех!
И он смеялся.
Гильдия Магов обещала хорошие деньги за это задание, и Элла согласилась. Ей показалось, что упокоить буйного духа в одной из квартир почтенного господина Нарика, который с готовностью и за кругленькую сумму сдавал каждую комнатушку с удобствами в своей гостинице, будет не так уж и сложно. Его управляющий Гарник-Меланхолик со своей обычной меланхоличной физиономией в час ночи распахнул дверь перед магиней Эллой. Он возвышался над ней на целую голову, закрыв собой проём.
- Здравствуйте! - сухо поздоровалась она с Гарником.
- Вам туда, - вместо приветствия ответил он, указывая на лестницу. - Комната 5, вот ключ.
- Замечательно, - сказала Элла, направляясь в указанном направлении.
- Удачи, - отозвался Меланхолик, но магиня даже и не повернулась.
Долбаная практика!
Долбаная практика!
Элле нужно больше опыта, чтобы вступить в эту самую Гильдию Магов и занять руководящий пост. А пока... Долбаная практика! И таких практикантов, как она, пруд пруди.
Элла достала сигарету из внутреннего кармана кожаной куртки, и закурила. Конечно, если кто-то увидит, как она курит в доме, то будет недоволен, особенно сам хозяин. Но пока никто не видит, можно и воспользоваться реквизитом - для работы нужен дым особых сигарет.
Когда девушка её раскурила, то повернула вставленный в замочную скважину ключ и вошла. На первый взгляд, казалось, всё спокойно, никакой паранормальной активности. Элла усмехнулась и выдохнула порцию серебрянного дыма, ещё и ещё. Она уселась на одном из стульев посреди жилой квартирки с санузлом и небольшой кладовкой и, признаться, с удовольствием курила. Задание легче лёгкого и...
Элла упала на пол вместе со стулом и ударилась рукой, сигарета выпала из тонких пальцев, и на всю комнату раздались смачные ругательства. Когда девушка поднялась, то рассмеялась.
- Я вижу тебя, - сказала она, - за коим творишь это? Сначала нужно говорить "Здравствуйте! Добро пожаловать!", а ты сразу кидаться стульями и девушками.
