ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТРОЯНСКИЙ КОНЬ
(Космическая опера)
— Могу предложить комплект голографических видеофильмов из популярной серии «Титаны стучат в барабаны».
— Нет.
— Есть атомные аккумуляторы для вакуумных примусов «Галактический Робинзон».
— Нет.
— Магнитные ботинки с подогревом — «Старый Космический Волк»?
— Нет.
— Новинка! Мечта любого космодесантника, в оригинальной упаковке…
— Нет.
— Какой вы, однако, несговорчивый покупатель.
— Нет.
— Как же нет, когда — да!
— Ты сам уйдешь? Или тебе помочь спуститься с лестницы?
— Нет! То есть, да! В общем, мы явно не понимаем друг друга, несмотря на то, что оба говорим на простом и доступном трансгалактическом языке… А вот этого не надо! Только без рук!!! О!!! Кажется меня зовут этажом ниже…
«Очень неприветливый гуманоид.» — успел подумать, несколько поспешно сбегая вниз по той самой лестнице, с которой его только что обещали спустить, агент трансгалактической фирмы:
ТОВАРЫ ЕЖЕДНЕВНОГО СПРОСА И ШИРОКОГО ПРОФИЛЯ,
УДОВЛЕТВОРЯЮЩИЕ РАСТУЩИЕ НАСУЩНЫЕ ПОТРЕБНОСТИ
РАЗЛИЧНОГО ПО ВИДОВОЙ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ НАСЕЛЕНИЯ
ЛЮБОЙ ИЗВЕСТНОЙ И МАЛОИЗВЕСТНОЙ ГАЛАКТИКИ.
Зевс и Сын.
Ввиду явной непроизносимости фирма имела и запасное название «Рог Изобилия». Сам же себя агент величал попеременно то Блуждающим Форвардом, то Хитроумным Улиссом (или Быстроногим, в зависимости от обстоятельств), но охотно откликался и на не менее адекватное (как он сам считал) имечко — Одиссей. Презрительные клички: Старьевщик, Жулик, Коробейник, Купи-продай и Кооператор-Бесстыжий — новоявленный Одиссей просто игнорировал, искренне веруя, что «всучив» клиенту очередное «Трансгалактическое Чудо» в оригинальной упаковке, он несомненно его (то бишь клиента), как минимум, осчастливил, а следовательно, ни о каких дополнительных эпитетах не может быть и речи.
Лишь иногда, попав в откровенно экстремальную ситуацию, как сейчас, например, Одиссей погружался в печаль и горечь раздумий, а в голове возникала крамольная мысль:
«Черт меня дернул заключить долгосрочный контракт с „Рогом“! Польстился дурень на загранкомандировки! А все подлец Сын: давай к нам — не пожалеешь!!!»
Но не сильно испорченная деньгами славой и успехом, а так же властью и прочими «и т.д.» натура брала верх, и вновь окрыленный (Быстрокрылый!!!) Одиссей вдохновенно приступал к исполнению своих прямых — хитроумных обязанностей, то есть начинал функционировать в режиме: «купи-продай» или, в его устоявшейся терминологии, — «из Быстроногого через Быстрокрылого к Хитроумному» вплоть до очередной экстремальной ситуации.
Такая функциональная гибкость позволяла ему, ординарному по сути своей гуманоиду, вступать в контакт с представителями как родного вида, так и двоюродных, а также и вовсе чуждых. И не только вступать, но и столь же успешно — в самый ответственный момент, когда контакт только еще начинал грозить перерасти в конфликт, — отступать. Причем отступать с наименьшими для престижа, дела, тела, лица и души потерями.
Одиссей бодро выскочил из подъезда негостеприимного дома и, переходя на умеренную рысь, с независимым видом, лишь изредка оглядываясь, подбежал к вездеходу, принадлежащему «Рогу Изобилия», о чем несведущих извещал фирменный знак — старый граммофон на зеленом поле, из трубы которого вылетают стилизованные блага. Точно такая же эмблема красовалась на закрепленном сверху транстелепорте, напрямую связанном с базой «Товаров ежедневного спроса и широкого профиля».
Одиссей открыл боковой люк вездехода и его внимание сразу привлек сигнал вызова, высвеченный на дисплее бортового компьютера:
«ОДИССЕЯ ВЫЗЫВАЕТ ЗЕВС! ЗЕВС ВЫЗЫВАЕТ ОДИССЕЯ!!!»
«Хитромудрый» забрался в кабину, не спеша, но прочно запер за собой герметичный люк и лишь потом набрал на клавиатуре компьютера личный код.
— Где тебя носит, Одиссей? — раздраженно осведомилась одна из глав «Товаров и профилей». Изображение Зевса на экране дисплея было четким цветным и объемным, но от этого сам Зевс выглядел еще менее обольстительным, чем в жизни.
Одиссей плюнул в экран и протер его рукавом.
— Ты что это там делаешь? — подозрительно прислушиваясь, спросил Зевс.
Дело в том, что после того, как Одиссей немного повозился с бортовым компьютером, двусторонней была только аудиосвязь.
— Где носит? Что делаешь? — проворчал Одиссей. — Будто, сидя и ничего не делая, я могу выполнять свои прямые обязанности… Сидя можно только руководить, а не работать.
— Ты на что намекаешь? — зловеще поинтересовался Зевс.
— Намекать не входит в круг моих прямых обязанностей, — быстро отреагировал Одиссей, подумал немного и еще раз плюнул в экран.
— Кстати о кругах… — оживился Зевс, промокая носовым платком лысину («Неужели попал!!!» — изумился Одиссей). — Поступил ответственный заказ. Адрес клиента, как всегда, передан в память твоего компьютера. У тебя есть реальная возможность проявить свои хорошо скрытые способности.
Экран дисплея погас, и в нем, как в зеркале старого венецианского стекла, отразилась слегка помятая физиономия гуманоида поры интеллектуального рассвета, тронутого порой физического увядания. Но тронутого лишь слегка!
Одиссей с ожесточением плюнул в экран третий раз и заказал себе бутылку пива, но транстелепорт проигнорировал заказ. Одиссей скосил глаза на компьютер — на ожившем экране красовалась надпись:
