С начала 1943 года войска СС начинают играть значительную роль в немецких военных усилиях. Причем если ранее дивизии СС действовали по отдельности, то теперь они сводились в крупные соединения, в частности в корпуса. Контрудар под Харьковом и операция «Цитадель» стали последними масштабными наступлениями Вермахта на Восточном фронте. И едва ли не главную роль в этих сражениях сыграли войска СС, объединенные в Танковый корпус СС (перед «Цитаделью» переименован во 2-й танковый корпус СС).
Дивизия СС «Дас Райх» во второй половине 1942-го — первой половине 1943 года прошла через важный этап своей истории. Переформированная после тяжелейшей первой Восточной кампании 1941–1942 годов в панцер-гренадерскую дивизию, получившая сначала танковый батальон, а затем и танковый полк, вооруженная лучшим оружием, включая танки «Тигр», она стала одной из ключевых фигур в этих сражениях — последних попытках Третьего рейха добиться победы на Восточном фронте.
Данная работа является логическим продолжением нашей первой книги «Дивизия СС «Райх». Марш на Восток 1941–1942» и рассматривает наступательные операции германских Вооруженных сил на Восточном фронте в первой половине 1943 года.
Целью работы является исследование роли дивизии СС «Дас Райх» в сражении за Харьков в феврале — марте 1943 года и в операции «Цитадель» в июле 1943 года. При этом автор также счел возможным высказать свое мнение по некоторым общим спорным вопросам этих кампаний.
Во время работы над книгой автор опирался на широкий круг источников и литературы. Видный американский специалист по истории СС и войск СС Джон П. Мур любезно предоставил в наше распоряжение ценные материалы, найденные им в военных архивах США и Германии. Это, в частности, данные об офицерском составе дивизии СС «Дас Райх» за разные периоды, а также регулярные отчеты о потерях отдельных частей дивизии, в частности полка СС «Дер Фюрер», в Главное управление СС. Важный документальный материал был предоставлен автору российским историком К. Семеновым. Отдельные интереснейшие материалы по теме были найдены нами в украинских архивах.
Значительная часть литературы, посвященной истории дивизии СС «Дас Райх» и войскам СС, уже была охарактеризована в нашей первой книге, и поэтому повторяться здесь мы не будем, а ограничимся лишь новыми работами. В этот раз мы сочли возможным воспользоваться материалами О. Вейдингера (3-й том) касательно оборонительных боев за Харьков. Хотя и практически без конкретики, но данные Вейдингера представляют несомненный интерес благодаря привлечению большого числа документов, в основном уровня штаба дивизии — корпуса.
Использовали мы и мемуарную литературу военнослужащих войск СС. Бывший командир взвода противотанкового дивизиона «Дас Райх» гауптштурмфюрер СС Клаудиус Рупп собрал множество воспоминаний ветеранов, в итоге получился интереснейший сборник свидетельств, писем и документов военнослужащих противотанкового дивизиона, охватывающий все основные кампании, в которых участвовала дивизия. Знаменитый немецкий танкист Вилли Фей в своей книге собрал свидетельства ветеранов танковых частей войск СС о боях в 1943–1945 годах. Однако, хотя его книга и является «классической», нужно иметь в виду, что в ней часто встречаются неточности.
Известный немецкий историк В. Шнайдер специализируется на боевом применении танков «Тигр» и считается признанным авторитетом в этой области. В своей книге он осветил истории тяжелых танковых рот и батальонов войск СС. К сожалению, при детальном анализе его труда нами было обнаружено большое количество неточностей и ошибок, подчас весьма грубых, что вынуждает с большой осторожностью подходить к его работе.
Более подробно следует остановиться на историографии сражений, о которых пойдет речь в книге. Анализ показывает, что история сражения за Харьков в нашей литературе освещена поверхностно. В современной России единственной работой на эту тему является книга А. Исаева, однако в ней очень много неточностей и фактических ошибок, что требует подходить к ней с осторожностью. В советское время неплохой очерк о действиях Красной армии в сражении за Харьков написал Н.Н. Гладков. Российские историки В. Абатуров и Р. Португальский представили современный взгляд на историю этого сражения. Российский автор Д. Шеин, использовав богатейший документальный материал, детально проследил боевой путь советской 3-й танковой армии, игравшей ведущую роль в сражении за Харьков. Из работ зарубежных историков отечественному читателю доступна книга французского историка Ж. Бернажа, дающая базовую информацию о сражении, но имеющая большое количество неточностей. По нашему же мнению, одной из самых лучших книг на эту тему является работа американского автора Д. Найпа «Последняя победа в России» (впрочем, также имеющая ошибки), которая, к сожалению, на русский язык не переведена.
Что касается Курской битвы, то здесь мы можем рекомендовать блестящие исследования современных российских историков В. Замулина, Л. Лопуховского, Г. Олейникова. Написанные на богатейшем документальном материале, эти работы заставляют читателя по-новому взглянуть на грандиозное танковое сражение, развернувшееся в июле 1943 года, и откреститься от старых, давно отживших стереотипов, которые, к сожалению, до сих пор превалируют в массовом сознании. Но важно подчеркнуть, что касательно действий Вермахта в работах этих авторов иногда проскальзывают неумышленные ошибки. Например, полк СС «Дойчланд» все трое упорно именуют полком СС «Германия». Напомним, что полк СС «Германия» входил в состав дивизии СС «Викинг», которая в момент реализации «Цитадели» находилась в резерве и в боях в июле не участвовала.
