Звонок из Франции - [4]

— Это не просто средство от безделья для богатенького сыночка, — сказал Филип, — Раймон работал там с детства, изучая производство.

— Вот это-то и плохо, потому что он не умел больше ничего. А Сандра не могла устроиться на работу из-за ваших неумолимых законов в отношении работы иностранцев. Они были вынуждены считать мелочь. В буквальном смысле!

Глубокие складки пролегли на щеках Филипа.

— Раймон мог обратиться ко мне за помощью. Он знал, что я никогда ему не откажу.

— Существует такое понятие, как гордость. Кроме того, они были молоды и любили друг друга. Они легко относились к бедности. Сандра рассказывала мне, что иногда они стояли перед выбором — поужинать или пойти в бистро с друзьями, где можно было сидеть часами с одним-единственным напитком. И то и другое одновременно они не могли себе позволить.

В какой-то миг Николь почувствовала раскаяние, когда увидела страдание, написанное на лице Филипа.

— Я рад, что они были по крайней мере счастливы, — пробормотал он. — Но они не должны были так жить.

— Да, не должны, — подчеркнуто сказала она.

Филип засунул руки в карманы.

— Вы полагаете, что я — подлый старший брат, который украл у Раймона то, что принадлежало ему по праву рождения? Но вы заблуждаетесь. Я на самом деле очень беспокоился за него. Я любил брата и не хотел, чтобы он допустил ошибку.

— Если вы его любили, почему не попытались исправить положение? Неужто гордость вам не позволила? — спросила Николь насмешливо.

— Я совсем не такой монстр, каким вы меня представляете. Когда я немного остыл, и, думаю, он тоже, я попытался связаться с Раймоном. Я звонил и просил, чтобы ему передали это, но он ни разу мне не ответил. — Филип замолчал. — Через некоторое время я решил, что нам надо сесть и поговорить как мужчина с мужчиной. Я поехал к нему, но к тому времени он сменил адрес, и я не смог его разыскать. — Руки Филипа сжались в кулаки. — Я перевернул весь Париж. Но никто не мог — или не хотел — сказать мне, где он. Откуда мне было знать, что он уехал из страны?

— У них не оставалось выбора после рождения Робби. Гора счетов все росла и росла. Здесь, в Сан-Франциско, хотя бы Сандра имела возможность найти приличную работу, чтобы содержать их всех, пока Раймон приобретет навыки какой-либо профессии.

— Здесь дела у них пошли лучше, я надеюсь?

— Да, все складывалось прекрасно. Раймон проявил способности к электронике. Он получил прекрасную работу в Силиконовой Долине, и они купили чудесный домик. — Николь опустила голову. — И тут одной ненастной ночью, когда они возвращались домой из кино, какой-то пьяный водитель врезался в их машину. Оба они погибли мгновенно.

— Ужасно, — пробормотал Филип.

Она молча кивнула. От их враждебности друг к другу не осталось и следа. Николь почувствовала не объяснимое желание положить голову на широкое плечо Филипа и прижаться к нему.

— Нас обоих постигла тяжелая утрата, — мягко сказал Филип. — А теперь мы оба хотим сделать все, что возможно, для их сына.

Момент ее слабости прошел. Николь расправила плечи и приготовилась к борьбе.

— Если вы и в самом деле так считаете, то наверняка понимаете, что Робби будет лучше со мной.

Филип нахмурился.

— Я не согласен с этим. Вы, безусловно, должны знать, что ребенку нужен надежный дом.

— Неужели вы настолько привередливы? Эта квартира не соответствует вашим стандартам, поскольку тут не прибрано?

— В понятие «настолько» мы явно вкладываем разный смысл, — насмешливо сказал Филип и неожиданно нетерпеливо взмахнул рукой. — Сейчас не время спорить о мелочах. Нам предстоит уладить более важные проблемы.

— Они уже улажены. Робби останется со мной, а вы вернетесь домой, чтобы переработать еще больше винограда и заработать еще больше денег, что на самом деле является вашей единственной заботой.

— А чем вы занимаетесь? — неожиданно спросил Филип.

Вопрос застиг ее врасплох.

— Я… в общем, я работаю в сфере производства одежды.

— И что вы конкретно делаете?

— Штучную работу, — нехотя ответила она.

Николь не хотелось признаваться, что это была низкооплачиваемая работа швеи. Тут нужно пояснить. Она мечтала стать дизайнером одежды, и эта самая первая ступень работы давала ей возможность наблюдать весь процесс производства. А возможно да же, получить шанс показать свои собственные модели. Но она не собиралась поверять свои мечты и надежды этому надменному типу.

— Какое значение имеет то, чем я занимаюсь? — сказала она с вызовом.

— Большое. Ваша работа не оставляет вам достаточно времени для Робера. Я подозреваю, что он проводит весь день с чужими людьми, а вы видитесь с ним только вечером. И даже в эти моменты вы слишком заняты, чтобы уделить ему необходимое внимание.

— Это неправда! Главное то, как мы проводим с ним время.

— Слабый довод, — заявил Филип. — В моем доме в Париже, где ему по праву надлежит быть, Робер будет находиться под присмотром.

— Под присмотром няни, единственный интерес которой — чек, получаемый ею в конце недели? Я могу дать ему то, чего вы не можете купить за все ваши деньги! Но разве вы знаете что-то о любви? Ведь она не приносит прибыли!

Ее щеки пылали, глаза сверкали, как две голубые звезды.