Звезды южного неба - [19]

Оглядев комнату, Эстелла постаралась понять, как она здесь оказалась. Последнее, что осталось в ее памяти, — они с Майклом Мерфи стоят рядом с «сессной» на полосе, усеянной обезображенными останками кенгуру. Мысль о жаре, мухах и страшной посадке заставила молодую женщину вздрогнуть при воспоминании о том, как отвратительно она себя чувствовала. Эстелла решила, что находится в доме Росса Купера и что переодел ее Майкл Мерфи. «О Боже!» — подумала она, представив себе эту картину.

Какой-то шум справа вывел Эстеллу из оцепенения. Оглянувшись, она увидела, как открылась дверь и к ней шагнула улыбающаяся девушка.

— Вы очнулись, миссис Лофорд! Я уж думала, что вы никогда не проснетесь.

Эстелла посмотрела на незнакомку вопросительно.

Девушка оказалась аборигенкой. До этого Эстелла никогда не видела коренных жителей Австралии и сейчас почувствовала интерес. На вид ей было не больше восемнадцати или девятнадцати лет. Одета в форму медсестры. Наряд не был безукоризненным, но его завершала белая медицинская шапочка. Темная кожа девушки блестела, а черные глаза, казалось, сияли в мягком свете керосиновой лампы. Нагнувшись к Эстелле, она поправила ее подушку.

Молодая женщина, наконец, оправилась от удивления.

— Вы медсестра?

Эстелла понятия не имела, что эта девушка давно привыкла к подобной реакции и что пациенты часто принимали ее за нянечку — человека, выполняющего в больнице всю неприятную работу.

— Да, миссис Лофорд, я медсестра. Меня зовут Кайли.

— Кайли… Извините… я просто не ожидала увидеть медсестру. Думала… думала, что я в другом месте.

Кайли посмотрела на Эстеллу с пониманием. Она знала, что пациентка еще не совсем пришла в себя.

— Никогда раньше не слышала такого имени… Кайли, — повторила Эстелла.

— На нашем языке «кайли» означает «бумеранг». Мама сказала, что назвала меня Кайли, чтобы я всегда к ней возвращалась, как бумеранг, — девушка рассмеялась. — Как вы себя чувствуете, миссис Лофорд? Вам уже лучше?

— Со мной все в порядке. И, пожалуйста, зовите меня Эстелла.

— Хорошо. Эстелла, вы помните, как потеряли сознание на Аделаида-стрит? — Кайли взяла ее запястье, чтобы посчитать пульс.

— Вы хотите сказать — на взлетно-посадочной полосе?

— Это одно и то же, — улыбнулась Кайли.

При этих словах Эстелла подумала, что она не сразу привыкнет к городу, который настолько сильно отличается от Лондона с точки зрения таких простых понятий, как настоящие улицы, дома и магазины. Ей показалось невероятным, что пыльную грунтовую дорогу можно назвать улицей, да еще дать ей такое звучное имя.

— Я смутно помню, как у меня закружилась голова. Но уверена, что это произошло из-за жары. А где я сейчас?

— Вы в больнице.

— Настоящая больница… в Кенгуру-кроссинг?

— Да, мэм. Это здание было построено еще в конце прошлого века, хотя тогда оно было гостиницей «Королевская».

— Гостиницей! Эта больница… была гостиницей?

Сие показалось Эстелле Лофорд очень странным, но ей тут же пришла в голову не очень приятная мысль, что для Кенгуру-кроссинг это самое обычное дело.

— Да, мэм. Правительство купило здание гостиницы «Королевская» и организовало здесь одну из баз для аэромедицинской службы «Летающий доктор».

— А как… как я сюда попала… и кто меня раздел?

— Вас принес Майкл Мерфи, — улыбнулась медсестра, — а раздела я.

— Надеюсь, не у него на глазах…

Думая, что пациентка шутит, Кайли рассмеялась, отрицательно покачав головой.

Эстелла посмотрела на свою ночную рубашку. Когда Кайли отпустила ее запястье, чтобы записать данные в карточку, молодая женщина смущенно попыталась натянуть рубашку на колени.

— Знаю, что эта рубашка не очень симпатичная и немного вам коротка, но другой у нас нет. Наша больница содержится за счет благотворителей, и я даже не помню, когда мы последний раз что-нибудь получали, — Кайли налила из графина, стоявшего на тумбочке около кровати, воду в стакан и протянула его Эстелле.

— Вам нужно побольше пить, мэм, потому что организм обезвожен. Я сейчас принесу что-нибудь поесть.

Кайли подошла к окну и задернула занавески, но к Эстелле хотелось видеть ночное небо.

— Вы не могли бы оставить окно открытым? — спросила она. — Здесь совсем нечем дышать. И потом, мне так нравится смотреть на звезды…

— Я бы с удовольствием, но вас живьем съедят проклятые комары, мэм.

Эстелла с сожалением кивнула и продолжила расспрашивать:

— Сколько в Кенгуру-кроссинг жителей?

— Я вообще-то никогда не считала постоянных жителей, но, думаю… тринадцать человек.

— Тринадцать?!

— Если посчитать жен и детей аборигенов, когда они здесь, будет двадцать. Но если считать племена, которые иногда проходят через город, то будет много.

Эстелла была в шоке. Она ничего не знала про племена аборигенов, но даже не могла себе представить, что население Кенгуру-кроссинг окажется столь невелико. И, уж конечно, ее никто не предупредил об этом.

Кайли заметила, как изменилось лицо молодой женщины.

— А вы, мэм, думали, что здесь живет больше народу?

— Пожалуйста, зовите меня Эстелла. Честно говоря, я именно так и думала. Учитывая, что здесь есть больница, и даже требуется свой ветеринар.

Кайли улыбнулась.

— Когда-то здесь было целых два магазина, три бара, бильярдный зал, полицейский участок, таможня, кузница, пекарня, мастерская шорника, обувная мастерская и даже жокей-клуб. Но все это было, пока шли разговоры о том, что через город пройдет железная дорога. И все равно Кенгуру-кроссинг по-прежнему очень оживленный город, потому что многие люди работают на отдаленных пастбищах и периодически приезжают сюда по разным делам. Говорят, правда, что наш город — самый маленький во всей Австралии… Но у него есть история — первый магазин открылся здесь в тысяча восемьсот семьдесят восьмом году!