Звёзды в их руках - [32]

- Полковник Рассел, я полагаю, нет никакого, хотя бы малого шанса на то, что вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО планетный эколог? Большинство космонавтов со столь высоким как у вас рангом, являются учеными в некотором роде, принялся выпытывать Ганн.

- Увы, - ответил Пейдж. - Моя область - баллистика.

- Что ж, по крайней мере, вы все же кое-что должны знать о планетах. Энн, я предлагаю, чтобы вы сейчас же приняли руководство на себя. Нужно создать кое-какое прикрытие. Ваш отец, как мне кажется - наилучший человек для того, чтобы просветить во всем полковника Рассела. И, полковник, прошу вас запомнить, что теперь каждая частица информации, которую вы получите на нашем производстве, может стоить давшему ее тюрьмы или даже расстрела, если Мак-Хайнери обнаружит это. Вам понятно?

- Я стану держать рот на замке, - заверил Пейдж. - Я уже и так достаточно нанес вреда вам. Так что буду только рад помочь и сделаю все, что по силам. Признаюсь и в том, что мое любопытство уже не раз меня убивало. Но вы должны знать и еще кое-что, мистер Ганн.

- И это...

- То, что время, на которое вы рассчитываете, просто не существует. Мой отпуск заканчивается через десять дней. И если вы считаете, что сможете сделать из меня планетного эколога за этот скромный промежуток времени, я предприму все, что зависит от меня.

- Угу, - произнес Ганн. - Энн - за работу.

И он вылетел через вращающиеся двери.

В течение какого-то чопорного мгновения они смотрели друг на друга, а затем Энн улыбнулась. Пейдж сразу же почувствовал себя совершенно другим человеком.

- То, что вы сказали - действительно правда? - почти застенчиво спросила Энн.

- Да. Я не знал этого, пока не произнес, но все сказанное мной правда. Мне жаль, что пришлось это произнести в столь неподходящий момент. Я пришел лишь, чтобы извиниться за мою часть в том споре прошлым вечером. А теперь, похоже, мне придется рассчитываться за куда более значительную ссору.

- А вы знаете, любопытство, похоже, ваш главный талант, - произнесла она, снова улыбнувшись. - У вас ушло лишь два дня на то, чтобы узнать все вас интересовавшее. Несмотря на то, что вы столкнулись с одним из наиболее охраняемых секретов в мире.

- Но я пока еще с ним не ознакомился. Вы можете мне рассказать о нем здесь? Или тут есть подслушивающие устройства?

Девушка рассмеялась.

- Не думаете же вы, что я и Хэл могли бы ругаться подобным образом, имейся здесь подслушивающие устройства? Нет, здесь все чисто и мы проверяем это каждый день. Я представлю вам лишь основные факты, а отец снабдит деталями. Правда заключена в том, что проект "Пфицнера" состоит не только в одном лишь уничтожении дегенеративных заболеваний. Он нацелен так же и на конечный результат этих заболеваний. МЫ ИЩЕМ ОТВЕТ НА САМУ СМЕРТЬ.

Пейдж медленно опустился в ближайшее кресло.

- Я вряд ли поверю, что такое возможно, - наконец прошептал он.

- Именно так мы все и привыкли думать, Пейдж. Вот что здесь сказано. Она указала на лозунг на немецком, висящий над вращающимися дверями. "Wider den Tod is kein Krautlein gewachsen". "Нет ничего растущего, что может победить смерть". Это - закон природы, как считали некогда немецкие ботаники. Однако нынче мы пробуем оспорить это. Где-то в природе СУЩЕСТВУЮТ растения и лекарственные травы против смерти - и мы собираемся их отыскать.

Отец Энн казался одновременно и слишком занятым и немного рассеянным для того, чтобы вообще говорить с Пейджем. Но, тем не менее, ему потребовался лишь один день на объяснение основной идеи проекта. Причем достаточно живо, так что Пейдж смог все себе уяснить. На другой день, после того, как он немного поработал в лаборатории "Пфицнера", где проверялись его пробы грунта - помог вымыть пробирки и приготовить растворы - Пейдж достаточно проникся идеей, чтобы осмелиться предложить свою версию. Он высказал ее Энн за ужином.

- Мы считаем, все это основано на способности антибиотика действовать именно так, а не иначе, - говорил он, а девушка слушала с вниманием, в котором лишь слегка проскальзывала нотка насмешки. - А чем хорош он для для тех, кто его производит? Мы считаем - микроорганизм выделяет антибиотик, чтобы уничтожить или подавить соперничающие микроорганизмы, хотя у нас никогда не было возможности доказать, что в натуральной среде, то есть почве, антибиотика производится достаточно для этого. Другими словами, мы предположили, что чем шире спектр антибиотика, тем меньше соперников имеет его производитель.

- Поаккуратнее с телеологией, - предупредила Энн. - Организм производит его не ПОЭТОМУ. Это всего лишь результат. Функция, а не цель.

- В общем - правильно. Но именно здесь и пролегает граница в нашем понимании антибиотиков. А что такое антибиотик для микроорганизма, им УНИЧТОЖАЕМОГО? Совершенно очевидно - токсин, яд. Но, допустим, какие-то бактерии обладают сопротивляемостью по отношению к определенному антибиотику, и благодаря - как это назвал твой отец? - благодаря мутационным изменениям и селекции, могут достичь высокой степени резистентности и образовать новый штамм. Совершенно очевидно, что эти удачно сопротивляющиеся клетки вырабатывают антитоксин. Примером могла бы стать бактерия, вырабатывающая пенициллиназу, которая является энзимом, уничтожающим пенициллин. Для подобных бактерий пенициллин является токсином, а пенициллиназа - антитоксином, правильно?