Звёзды стертой эпохи - [86]

— Бедный котенок! — прижав ладони к щекам, тихо воскликнула Лалана.

Глава 38

Кот, весьма благосклонно принявший внимание девушек и стойко вытерпевший лечение, провел в грузовом отсеке ночь. Оградив часть помещения крепкой такелажной сеткой и налив зверю воды, мы оставили его немного отдохнуть, решив выпустить на волю утром.

Позавтракав, еще раз обсудив маршрут и время, которое планировалось затратить на дорогу, мы с Таном открыли грузовой шлюз, выпуская кота вперед. Вот только наш новый знакомый не слишком сильно жаждал вернуться в лоно природы, нерешительно перебирая лапами у входа.

— Идем, прогуляемся, — легко хлопнув зверя по бедру, весело произнес хальп. Скорее от неожиданности, чем от боли, кот выскочил наружу, негодующе ворча. — И не бухти там.

Тихо посмеиваясь, я вышел следом, приказав ИИ запереть шлюз.

Дорога на самом деле напоминала в этот раз прогулку. Наличие хорошей карты и готовой тропы позволили лучше сосредоточиться на местности и возможных встречах. Закрепив тросы над местом с самым пологим склоном, мы довольно быстро спустились к муравейнику.

— Нормальная такая громадина, — фыркнул Тан, оценивая ту часть, что можно было рассмотреть сверху. — Теперь я понимаю, почему ты так настаивал на том, чтобы забрать нанитов.

— Именно. Глазами мы этого не увидим, и даже если вернется только половина — это уже должно расширить наши знания о планете. Было бы просто глупо потерять такую возможность. Тьфу! — я в последнюю секунду успел вскинуть оружие, уводя с цели, когда сверху немного неуклюже, глядя распахнутыми большими глазами, свалился наш кот. — Ты бы как-то аккуратнее, зверюга. Мог же и пристрелить.

Зверь только тихо рыкнул, прячась за ноги киборга.

— Да, конечно. Оно само так получилось, — передразнил я кота, разворачиваясь в нужную сторону. — И что же нам с тобой делать теперь? Есть у меня стойкое ощущение, что придется брать за тебя ответственность, морда ты мохнатая.

Кот, кажется, почувствовав себя значительно лучше, то вырывался вперед, высоко прыгая на мягких лапах, то пытался охотиться на гигантских бабочек. Поймав одну, вернулся к нам через полчаса, весь перемазанные какими-то сухими красками и с парой крыльев, торчащих из пасти. Весьма довольный собой.

— Поймал-таки, — глядя на эту довольную морду, невозможно было не умилиться. — Тан, как ты относишься к охоте на бабочек?

— Смотря что ты имеешь в виду, — флегматично отозвался идущий позади хальп. Мне показалось, что присутствие кота довольно положительно повлияло на нас всех, успокаивая. Слишком высокое нервное напряжение никому не шло на пользу, а такое медленное продвижение поисков способно было свести с ума и более подготовленных личностей, чем наши девушки.

— Да так, просчитываю варианты.

— Если ты думаешь, как взять на борт этого мохнатого, то ему надо в среднем три-четыре таких бабочки на день. Перелет около шести дней. Накладно. Нужно придумать что-то еще.

— Тогда будем решать ближе к делу. Вдруг наш приятель так, временно к нам привязался.

— Сомневаюсь. Все же, он корабельный кот, и даже несколько столетий эволюции не смогли бы вытеснить весь результат генетической селекции из хромосом.

— Это-то меня и пугает. Домашних животных у меня на корабле еще не было и я слабо представляю себе, как это все может выглядеть. Пришли.

Спустив на тросе небольшой высокочастотный манок в пролом, так искусно проделанный ташвой при падении, мы с ЦунХиТаном стали ждать. Нанитам требовалось какое-то время, чтобы среагировать на зов и вернуться в исходную точку.

Через два часа на голограф пришли первые данные заставив отвлечься от созерцания местной природы с котом в главной роли. Надеясь получить хоть что-то полезное от этих мелких роботов, я тут же запустил анализ данных, а когда первый результат открылся на панели, не смог сдержать удивленного возгласа.

— Что там?

— Лала будет в бешенстве. И в восторге. Попеременно, — повернув изображение к киборгу, весьма уверенно произнес. Хальп несколько мгновений рассматривал часть схемы, а потом хмыкнул, словно чего-то подобного и ожидал.

— Определенно.

— Ждем еще часа полтора, в зависимости от результатов, а потом возвращаемся.

— Только если ты обещаешь сдерживать свою нацою от опрометчивых поступков. Мне что-то подсказывает, что Лалана рванет на поиски входа тут же, не дожидаясь утра.

— Тогда, — Хальп посмотрел на местную звезду, которая уже прошла точку зенита и медленно возвращалась к горизонту, — имеет смысл сказать, что данные требуют обработки и отложить все до утра. Не уверен, что моего влияния будет достаточно для того, чтобы удержать ее теперь.

— Тогда так и поступим. У меня нет ни малейшего желания ходить по этому лабиринту в ночное время.

ЦунХиТан согласно кивнул, устраиваясь поудобнее на прогретой корке муравейника.

— Покажи еще раз. Просто не верится.

* * *

Дождавшись, когда к манку вернулось почти семьдесят процентов нанитов, понимая, что откладывать возвращение дальше может быть просто опасно, мы двинулись в обратный путь. В лесу сумерки навалились быстро, и тени становились с каждой минутой длиннее, выползая из-под кустов и высоких деревьев. Как и предчувствие, что кто-то всматривается мне в спину с не самыми добрыми намерениями.