Звезды не для нас - [55]

Теперь поживём… да ещё и без хищной постылой жены с детишками, которые только и делают, что тянут деньги! Интересно, что теперь скажет тот старик из посёлка, что бежал за караваном и уговаривал не ехать? Да ну его к гулям!

Здоровый бедняк вернул меч в ножны и решительно зашагал к белым холмам.

Ослиная история

Михаил Ковба

г. Екатеринбург

После окончания Магической Академии Ганса определили служить в Башню на самой границе. Несколько месяцев он плыл туда на корабле, и морской воздух продубил кожу. После – трясся в фургоне торговца, где даже его магические фолианты пропитались запахами кислой похлебки и лошадиных шкур.

В деревушке на границе дремучего леса Ганс выменял мантию, доставшуюся за отличную учёбу, на чахлого ишака и ступил на пыльный тракт. Местность пользовалась дурной славой: по весне, когда открывалось судоходство, дорога становилась единственной артерией, по которой в метрополию текли товары из загадочных Северных колоний. Дезертиры, бандиты и прочий отчаявшийся люд стягивались сюда, словно фейри на козье молоко. Поздней же осенью только израненные случайными ударами меча стволы, да белеющие сквозь золотой ковер листвы кости напоминали о сражениях.

Ганс нацепил рубаху в белых звездах, чтобы издалека было видно, что едет маг. Изможденный долгим путем, он не выглядел угрожающе: одежда висела мешком; сам тощий, со впалыми щеками.

Ганс вздрагивал на каждый шорох и бил пятками по бокам меланхоличного осла. На четвёртый день пути он успокоился, на пятый напали бандиты.

Они появились незаметно, когда Ганс отдыхал на лужайке, и за пару секунд окружили: грязные, растрепанные, лохматые призраки леса. Хищные усмешки и колючие взгляды продирали покруче ледяного ветра.

Ганс искал глазами главаря, с трудом различая дикие лица. Он выбрал бандита с самой наглой рожей и наибольшим количеством зубов и грозно обратился к нему:

– Я – боевой маг! Иди своей дорогой!

– Да хоть сам Светитель, – ответил тот, и дубина покачнулась в руке. – Мне нужна твоя одежда и осёл, а сам иди, куда хочешь.

Ганс не поверил, что его отпустят живьём. Он воздел руки к небу, и между ладонями завихрились потоки огня. Словно наяву он услышал голос седого декана Академии:

– Настоящая сила – знания. Мы не будем натаскивать вас на конкретные заклинания, а научим общим принципам. Понимая их, после должной практики вы сможете сотворить любое колдовство.

Главарь отступил на шаг.

– Это что еще за мужик? – крикнул он, показывая в сторону.

Ганс скосил глаза и чуть не потерял контроль над огненным шаром, увидев полупрозрачную фигуру декана. Богообразный старичок продолжал, обращаясь уже к бандиту:

– Молодому человеку, между прочим, отличнику факультета драконоборства, лучше всего удаются иллюзии. Он талантлив, но в минуты сильного волнения фантомы появляются сами собой и становятся исключительно инициативными.

– Слышь, маг, бросай фокусы, – сказал главарь и замахнулся дубиной.

Из трясущихся рук Ганса выскользнул огненный шар. Горячая сфера врезалась в толпу, громыхнуло, по лохмотьям заплясали язычки пламени, и чёрный дым укутал нападавших.

Осёл испуганно засеменил в лес, Ганс сбежать не успел. Его схватили, повалили, прижали лицом к холодной земле.

Бандиты остались невредимыми, только лица сделались злее.

– Да, практики Гансу не хватает, – развел руками призрачный декан. – На манекенах огненный шар работал хорошо, но не зря их делают из сухой соломы. Ему бы покопаться в книгах, свериться со звездами, вычислить влажность, температуру, а потом составить правильное колдовство… Боевая магия – точная наука и не терпит суеты. Используй заготовку, поспеши, и где-нибудь что-нибудь сломается, кто-нибудь умрет. Тем и отличается выпускник от самоучки, что осознает последствия. Ответственность – следствие знаний.

– Вам не кажется, что старик нас забалтывает? – сказал главарь.

Тем временем, осёл тихонько удалялся в лес.

Гансу удавались иллюзии, и в суете, вызванной взрывом шара-шумихи, он наложил на осла собственную личину, а сам сделался ослом. Чтобы бандиты схватившие осла-Ганса не заметили подмены, пришлось применить довольно серьёзное заклинание. Не боевая магия, но всё же… Ганс надеялся добраться до Башни и постараться исправить последствия в спокойной обстановке.

В образе осла он продирался меж веток. В глубине леса в тени деревьев хмурились тощие разбойничьи лошадки. Умные глаза следили за ним.

Раздалось ржание.

– Поздравляю, – сказал самый худой конь, растянув губы в улыбке. – Ты прошёл испытание силой. Многие новички, только почуяв угрозу, обращаются к хаосу.

Лошади превратились в магов, одетых в цвета Башни. Говоривший подошёл к Гансу и пожал тому руку.

– Последний вопрос. Почему поступал на драконоборство? Драконов не видели уже тысячу лет. Веление сердца?

– Маленький конкурс… Я – парень из провинции, и просто хотел спокойно изучать книги.

– Понимаю. Сочувствую, – хмыкнул маг. – Хотел сообщить, что в наших краях объявился дракон, и мы попросили отправить лучшего выпускника. Звали преподавателей, но те отказались. Сказали, что не за тем они драконоборство изучали, чтобы с драконами бороться.