Звезды комбата - [2]

Медведев умолк, и в зале воцарилась тишина. Молчали ребята. Задумались над суровой былью о шахтерском эскадроне. Видимо, за самое сердце тронул их рассказ Ивана Григорьевича.

Задумался и Семен Хохряков. И уже тогда он сказал сам себе: «Буду, как Медведев! Ведь я тоже, как и он, уральских рабочих кровей! Именно в наших копейских шахтах закалялись его сила и воля».

Весной Семен, спускаясь впервые в шахту вместе со своей группой, продолжал думать о Медведеве. Потом вспомнил любимые слова своего деда Тимофея Кузьмича: «Уважай, внучек, человеческий труд. В нем сила рабочего человека. Это буржуи не ценили нашего труда: им все даром доставалось».

Нет, его, Сеньку Хохрякова, никто не мог упрекнуть в отсутствии трудолюбия. С двух лет без отца, с восьми — без матери, он рано узнал цену хлебу насущному. Трое их — Сеня да две сестренки-малышки Маша и Люда — осталось на попечении деда. Он был им за отца, за мать, был их кормильцем, был их учителем. Конечно же, незаменимым помощником деда, его, так сказать, опорой, стал внук. Уже первоклассником водил он лошадь в ночное, нанимался пастухом; босоногий, с окровавленными ногами боронил поле, присматривал за сестренками.

В 1928 году тринадцатилетний Семен стал самостоятельным работником в сельской коммуне «Обновленная земля». Как и на дедовом клочке, он и здесь пахал, боронил, был жаткарем, а затем освоил трактор. Нелегко все давалось, но именно в труде закалялись его сила и воля, в коллективном возделывании хлебной нивы познал он возвышающий смысл заботы о благе всего общества и великую цену человеческой дружбы.

Односельчане любили паренька за трудолюбие, за уважение к старшим, за постоянное внимание к сестренкам, которые воспитывались в коммунарском детском доме.

«Один за всех и все за одного!» Это правило социалистического общежития Семен воспринял всей душой и подкреплял его ударным трудом. Он, как и его сверстники, гордился тем, что строил социализм, был участником быстротекущих событий революционного преобразования общества.

Семен много читал. Но теперь читал вслух — для коммунаров. В его карманах всегда находились газета, журнал, интересная книга. В коммуне он научился играть на гармошке и по вечерам веселил сельскую молодежь. Так исподволь Хохряков становился активистом, вожаком юных. В этом одухотворенном общении он глубже познавал людей труда, их нужды и запросы. Все это очень пригодилось, когда он стал армейским политработником и к нему в подразделение пришли такие же парни-труженики из городов и деревень.

Партия призывала народ к скорейшей индустриализации страны.

Семен Хохряков по путевке родной коммуны выучился на шахтера. И вот первый спуск в шахту. В ту самую, в которой начинал трудиться его любимый герой — Иван Григорьевич Медведев.

…Клеть падала во тьму. Щекотало под ложечкой. Было любопытно и жутковато. Да и немудрено: ведь первый раз едет Семен под землю.

Вдруг откуда-то снизу блеснул луч света. Немного погодя клеть щелкнула и остановилась.

— Приехали. Выходи, ребята, — спокойно сказал старик-десятник, сопровождавший новичков.

Семен, первым выскочив из клети, тут же попал под струйку воды, бежавшую с потолка штрека. Холодом обожгло шею.

— Это и есть наше подземное царство! — торжественно сказал десятник. — Теперь, ребятки, ни на шаг от меня…

Неумело, но бережно поддерживая на весу полученные в ламповой «шахтерки», они долго шли штреком. Рой светлячков все отдалялся и отдалялся от главного шахтного ствола. Казалось, это уплывали из Млечного пути звездочки, чтобы, найдя новую собственную орбиту, самостоятельно засиять во Вселенной.

Семен шагал рядом с десятником и, стараясь идти в ногу, спросил:

— А скоро доберемся туда, где уголь рубают?

— Доберемся, парень. Шахта-то старая: выработки длинные.

Наконец пришли.

— Это и есть Дальний запад, — вполголоса произнес старик.

Семену показалось, что и эти слова он вымолвил почтительно. Хохряков вспомнил одухотворенное выражение лица Ивана Григорьевича Медведева в тот миг, когда он говорил о шахтах и шахтерах, и подумал: «Нашему дедуле-десятнику также все дорого здесь, где прошла его трудовая жизнь». А вслух спросил:

— В лаву сейчас полезем?

— Полезем, обязательно полезем, — заверил старик.

Вскоре они поползли.

— Вот и лава — золотородное полюшко горняцкое! — десятник поднес лампочку к потолку. Семен сделал то же самое. И наяву увидел уголь, отливающий золотистым блеском.

— Это жирный пласт, — удовлетворенно сообщил десятник. — Называется «аршинка». Значит, в нем аршин толщины от низа до кровли. Любо здесь работать шахтерам.

Когда вернулись в штрек, десятник на несколько минут оставил ребят одних. В это время сзади них начал нарастать своеобразный гром. Ученики заволновались. Семен тоже не понимал, что происходит. И когда совсем близко раздался пронзительный свист, они увидели, что на них несется состав вагонеток, именуемый шахтерами «партией». Уже было слышно, как храпит лошадь и что-то кричит коногон.

Ученики заметались по штреку. И тут все услышали резкий фальцет Сеньки:

— Прижимайся к стенкам, ребята!

Все подчинились голосу Семена. А чубатый коногон от души захохотал, проносясь мимо, при виде будущих шахтеров, пугливо прижимающихся к стенкам.