Звезды комбата - [13]

Хохряков долго рассматривал в бинокль церковные купола, определяя места укрытия вражеских наблюдателей.

Гитлеровцы, видимо, не ожидали беды: на железнодорожных путях в клубах пара сновали паровозы. А может, они спешно формировали составы, пытаясь увезти свои склады и награбленное добро.

К танковым подразделениям подошли артиллеристы и стрелки. Ночью после шестидесятиминутной артподготовки стрелковые полки, поддерживаемые артиллеристами и танкистами 141-го и 171-го отдельных батальонов, начали штурм Торопца.

Танки вязли в снегу, главное их качество — маневренность — было предельно стеснено. На выручку приходили подразделения стрелков и саперов. Они расчищали заносы, в необходимых местах делали гати, подносили к машинам снаряды. И танкисты, ведя огонь с коротких остановок, продвигались вперед.

Напор войск был и дружным, и неожиданным для противника. 4-я ударная армия захватила в Торопце крупные склады горючего, боеприпасов, продовольствия и 700 исправных автомобилей.

171-й танковый батальон, преследуя врага, повернул на юг, к Велижу.

Двигаться стало еще труднее. Казалось, метель бушевала с сатанинской силой. Танки часто буксовали в снежных сугробах, сверх нормы расходуя топливо. А подвоз горючего и боеприпасов по той же причине прекратился совсем.

В этих условиях был потерян темп преследования противника. Гитлеровцы сумели подтянуть резервы, сильно укрепить опорные пункты и остановили наши наступающие части.

Надолго застрял под Велижем и 171-й отдельный танковый батальон. Его роты использовались на усилении стрелковых полков в качестве танков НПП (непосредственной поддержки пехоты).

За 12 предыдущих дней части 4-й ударной армии продвинулись на 180—200 километров и освободили свыше 400 населенных пунктов.

О первых, наиболее трудных днях и ночах кровавого противостояния под Велижем сжато повествуется в боевом итоговом донесении 171-го отдельного танкового батальона в штаб 4-й ударной армии.

Цитируем эти суровые строки, не меняя в них ни слов, ни стиля, ни духа того времени.

По приказу зам. командующего 4-й ударной армией генерала Н. М. Хлебникова батальон перешел в подчинение 249-й стрелковой дивизии и 12.02.42 г. в 9 часов сосредоточился на исходных позициях — 400 м севернее д. Ляхово.

В 13.00 нами получен боевой приказ командира 249-й сд атаковать противника в городе Велиж. В атаку было приказано бросить пять МК-2 и семь МК-3 для совместных действий с 921-м и 925-м стрелковыми полками. Задача — уничтожить противника в квадратах с 17-го по 23-й. Перед боем проведена рекогносцировка. В первый день наших атак противник в панике бежал из окраинных домов к церкви и в направлении реки Зап. Двина. Но закрепить успех танков из-за малочисленности пехоты батальон не сумел.

13.02.42 г. противник перешел в контрнаступление. В период боев с 12 по 17 февраля уничтожено: два противотанковых орудия, одна 105-миллиметровая пушка, 10 дзотов, 1500 фашистов. В боях отличился командир 1-й роты В. В. Пикин. Он уничтожил одно противотанковое орудие и четыре дома, переоборудованных под дзоты. Рота Пикина удержала захваченный рубеж. Командир взвода 1-й роты лейтенант Король уничтожил два противотанковых орудия и много живой силы врага. Комиссар 2-й роты старший политрук Маценко на своем танке уничтожил несколько дзотов, два пулемета и огнемет. Командир танка сержант Стрельцов уничтожил два противотанковых орудия, раздавил танком до сотни гитлеровцев, был ранен, но отказался покинуть поле боя.

Имели потери и мы, батальон. Все подбитые танки с поля боя эвакуированы.

17.02.42 г. батальон перешел в подчинение командира 48-й стрелковой бригады и занял оборону в д. Боровка с задачей — не дать фашистам возможности соединиться со своей группировкой в д. Ачистков. Личный состав к бою был подготовлен, боевые приказы доведены до экипажей, люди в бою действовали смело. За хорошие боевые действия представлены к наградам 19 человек. Подали заявление о приеме в партию 21 человек…

Командир 171-го ОТБ майор  Л ы с е н к о

Комиссар ст. политрук  Х о х р я к о в

Приведя в порядок оставшуюся технику, пополнив танки горючим и боеприпасами, 171-й батальон под руководством Лысенко и Хохрякова 5 марта сосредоточился на восточной окраине города Велиж, где, как сказано в донесении, удержала свои позиции рота Виктора Владимировича Пикина. Танкисты перекрыли улицу имени Володарского с задачей — не допустить прорыва противника на Смоленское и Витебское шоссе.

В 15.00 17 марта стрелковые роты 249-й стрелковой дивизии при поддержке танков 171-го батальона пошли в атаку в направлении Н. Секачей. Танки стремительно ворвались на северную окраину деревни, а подошедшие вслед стрелки закрепили успех.

Гитлеровцы, придя в себя, открыли бешеный огонь из противотанковых орудий.

Танкисты искусно маневрировали, стремясь подавить из засад обнаруженные огневые точки врага, но, потеряв два танка, отошли. Все оставшиеся дни марта и апреля танкисты 171-го, действуя короткими контратаками из засад, вели бои с противником в Велиже.

Командование и штаб батальона обосновались в деревне Тхорино, в нескольких километрах севернее города.