Звездолет возвращается на Землю (сборник) - [20]

Секунда… другая.

На экране красная точка еле заметно повернула влево вниз.

Кто-то громко, не таясь, облегченно вздохнул. Потом все рассмеялись, заговорили, шумно поздравляя друг друга. Доценко радостно кричал в микрофон своей карманной станции: «Ребята, все в порядке! Все хорошо!.. Готовность отменяется!»

Все окружили Гордеева. Из толпы выбрался Жубин и подошел к Олегу.

— Какое максимальное торможение?

Взглянув на шкалу, Олег ответил.

— Выдержит?

— Выдержит. «Победа» — крепкий орешек. Он рассчитан на значительно большее.

— Внимание! — Торнау поднял вверх руку. — «Победа» вышла на спираль.

На схеме уже светился луч третьей установки.

Через пять минут все станции передавали выступление Жубина. Оно было коротким.

— Сегодня в тринадцать часов пятьдесят шесть минут сорок восемь секунд по второму восточному времени погашена субсветовая скорость звездолета «Победа-первая». С этой минуты корабль движется по спирали вокруг Земли и с каждым витком приближается к ней. Через пятьдесят восемь часов будет осуществлено его приземление.

Земля встречает своих сыновей

Те дни, когда Земля отдавала всю электроэнергию на приземление звездолета, Мара провела на «Утренней звезде». Подъемник не работал, и Мара со своими подругами, кое-как устроившись в тесной рубке, несла вахту. Солнечные батареи обеспечивали работу основных приборов и, конечно, видиофона. Он не выключался. «Пленницы» СПУ-124 не отрывались от экрана. Они видели всю планету. Видели, как замирало движение, как гасли огни городов, видели последние рейсы вертолетов, снежные бури, обрушившиеся на Гренландию, Чукотку, Сибирь, ураган невероятной силы, бушевавший в Индийском океане, дождь, настоящий потоп, который заливал Западную Европу и Австралию, грозы, гремевшие и сверкавшие над американским континентом. По ночам было жутко — внизу лежала такая черная пустота.

Потом они смеялись и плакали от радости: на экране «Победа» вращалась вокруг Земли. Планета оживала, ликующая, взбудораженная.

Бойкий «Паучок», скользнув вниз по серебристой нити, доставил Мару и ее подруг на Землю. Забыв о сне и отдыхе, она ждала передачи с ракетодрома.

Время шло, а ракетодром не включался. Мара все больше и больше волновалась. А вдруг что-нибудь случилось? Вдруг что-то не так? Она пыталась гнать от себя эти мысли, но они все настойчивей и настойчивей возвращались.

Однако тревоги оказались напрасными. Ровно в назначенный час прозвучал сигнал оповещения, и в сфероэкране на фоне звездного неба появился Икар — эмблема астролетчиков. Далекий женский голос запел любимую песню водителей космических кораблей.

Песня оборвалась так же внезапно, как и началась. Мара увидела залитое солнцем поле ракетодрома и улыбающееся лицо знаменитого диктора, выступающего обычно в особо торжественных случаях. Мара отрегулировала максимальное увеличение и резкость и успокоенная устроилась в кресле.

— Жители Земли! — торжественно зазвучал голос диктора. — Отважные космонавты, преодолевающие в эти минуты на своих космических кораблях пространства межзвездного мира! Наши земляки, друзья, родные на Луне, Марсе и Венере! Слушайте специальную передачу о возвращении на Землю первого звездолета. Слушайте все! Работают все земные и космические радиостанции. Земля встречает своих сыновей, покинувших ее семьдесят лет назад. Наши аппараты установлены на ракетодроме так, что вы, находясь за тысячи километров отсюда, будете видеть весь ход событий, знаменующих еще одну победу человека над космосом. Семьдесят лет назад люди Земли впервые шагнули к звездам. В далекие рейсы пошли звездолеты. Сегодня возвращается первый из них. Тяжелым оказался путь «Победы-первой», но люди выиграли битву. Да и могло ли быть иначе? Торжественная минута приближается. Смотрите, на взлетной площадке готовятся к вылету «Пчелки». Они поведут звездолет к Земле. Сейчас вы увидите «Победу»!

Вначале перед Марой было только черное небо. Потом, заслоняя яркие звезды, появилось длинное тело «Победы».

Звездолет приближался с такой скоростью, что, казалось, вот-вот врежется в «Пчелку». Ощущение было настолько сильным, что Мара, вцепившись пальцами в спинку дивана, закрыла глаза. Когда она снова их открыла, «Победа» неподвижно висела прямо над головой, занимая более половины экрана.

Мара жадно вглядывалась в звездолет. По модели, по кадрам хроники она хорошо представляла себе «Победу». А сейчас перед ней было что-то совсем другое. Длинное, как игла, тело, короткие крылья стабилизатора, огромный, непропорциональный размерам ракеты отражатель! Нет! Это «Победа», но какая-то странная…

Развернувшись, две «Пчелки» застыли рядом с «Победой». Из корпуса одной «Пчелки» выдвинулся короткий сигарообразный аппарат. Полыхнуло яркое пламя, и «Пчелка» двинулась вдоль звездолета. Весь корпус корабля залило розовым светом. Мара знала, что это такое. «Пчелка» начала санитарную космическую обработку звездолета. И только сейчас, всматриваясь в контуры корабля, она поняла, что показалось ей странным в звездолете. «Победа» отправлялась в путь нарядная, в блеске металла и разноцветных покрытий, а сейчас перед нею было сооружение однообразного тускло-серого цвета. Какой-то пушистый налет покрывал весь корпус, сглаживая четкие формы корабля. Звездолет был избит, иссечен, местами торчала порыжевшая арматура, зияли рваные пробоины. Лобовой рассекатель был исковеркан, там виднелись бесформенные куски металла и керамики.