Звездный властелин - [41]

Он пробыл на Галатее уже целую неделю, успел посетить дюжину злачных мест и встретиться с не меньшим количеством людей, но был все так же далек от намеченной цели, как и в день прибытия на планету.

Город был переполнен безработными пилотами, и получить место в отряде наемников, особенно для чужака, оказалось невероятно сложно. Оставался единственный путь — принять участие в очередных Играх боевых роботов, показать себя в деле и тем самым привлечь к себе внимание вербовщиков.

Именно с этой целью он и находился сейчас в маленьком баре в конце Делансей-стрит, недалеко от центра городка.

— Ты и есть Хаукс?

Вопрос, произнесенный густым хриплым голосом, оторвал бывшего гауптмана от невеселых размышлений.

— Он самый, — грубо отозвался Хаукс, стараясь в точности придерживаться избранной для себя роли. — Чего надо?

Возвышавшийся над ним громила весил, наверное, килограммов двести, большинство из которых составляли мускулы. Мощный торс, волосатая грудь и низкий лоб придавали ему сходство с неандертальцем.

— Пропиваешь денежки Дэвиона, не так ли?

— Какого черта спрашиваешь, если сам знаешь.

— Хочу понять, каким ветром тебя занесло на Галатею?

— У каждого случаются трудные времена, — туманно пояснил Хаукс.

— Кончай темнить, или разговора не получится.

Хаукс сделал артистическую паузу, словно размышляя над тем, насколько можно доверять стоявшему перед ним человеку.

— Последнее время я служил в должности интенданта своего полка, — неохотно выдавил он. — Скажем так, моя бухгалтерия не всегда соответствовала нормам, предписанным законом. Когда пришло время очередной проверки, я предпочел не искушать судьбу и слинял оттуда.

Достаточно?

Его собеседник хмыкнул и смахнул ладонью капельки пота с лысого черепа.

— Ладно, можешь не продолжать, — милостиво согласился он. — И на какую же сумму ты успел наказать Дэвиона? По твоему виду не скажешь, что ты купаешься в деньгах.

— А на какие еще шиши, по-твоему, я смог бы купить своего робота? — огрызнулся Хаукс, понимая, что его уловка сработала.

Быть владельцем боевой машины на Галатее значило немало.

Друзья его отца помогли ему с покупкой машины, ставшей теперь его главным козырем. Это был «Крестоносец», старая модель, давно списанная с вооружения регулярной армии, но еще вполне приличная, особенно по местным меркам.

— Да уж, на Солярисе с таким прошлым тебе точно показываться не стоило, — согласился неандерталец сочувственно, — замели бы, глазом не успел моргнуть.

Хаукс равнодушно кивнул.

— Ладно, считай, что тебе повезло. Не знаю, на что ты способен, но мне требуется парень с машиной. Один из моих пилотов отдал дьяволу душу несколько дней тому назад, и мне срочно нужна замена, чтобы не платить неустойку.

— А какие условия? — спросил Хаукс осипшим голосом.

— Ты еще новичок в наших краях, так что сначала тебе придется показать себя. Короче, так, если победишь — шестьдесят процентов мне, сорок — тебе. Проиграешь — не получишь ничего.

— Не пойдет, — ухмыльнулся Хаукс. Галатея не была здоровым местом для чужаков, но ему не хотелось проявлять излишнюю сговорчивость.

— Чего же ты хочешь?

— Половину плюс бабки на ремонт машины.

— Ты в своем уме? На таких условиях у меня работают только проверенные ребята.

— Сейчас ты нуждаешься во мне. Понятно, что кругом полно безработных пилотов. Но у меня есть робот! Будь спокоен, свое дело я знаю. Зрителям скучать не придется. Соглашайся, или я делаю ручкой.

— Пятьдесят на пятьдесят, но ремонт за твой счет, — уступил неандерталец.

— Заметано. — Хаукс согласно кивнул головой.

— Тогда по рукам.

Бывший гауптман мог быть доволен собой. Первый шаг сделан. Оставалось довершить начатое.

Коммерческий десантный корабль «Блитзен»

Орбитальная приемная станция

Галатея

Маршрут Скаи. Федеративное Содружество

— Эй, — помощник капитана десантного корабля «Блитзен» слегка качнул привязанный за скобы гамак, — заходим на посадку, спящая красавица. Пора вставать и приводить себя в порядок.

Гамак качнулся сильнее, и спящая в нем женщина приняла сидячее положение. Даун бросила недовольный взгляд на стоявшего перед ней мужчину и провела пятерней по взлохмаченным волосам. За все время путешествия она старалась держаться особняком от членов команды и немногочисленных пассажиров, безропотно довольствуясь скудным корабельным рационом, лишь изредка покидая свою убогую каморку, чтобы принять холодный душ. Все остальное время уходило у нее на физические и психологические упражнения.

— Сколько у меня времени, квиафф?

— Через двадцать минут будем на Галатее. Для вас путешествие заканчивается.

Даун мрачным взглядом окатила своего визави.

Суд приговорил ее к изгнанию, но сравнительно мягкий приговор нисколько не обрадовал ее. На что отныне могла надеяться она, изгнанница, лишенная родства и самой родины?

— Послушайте, милая леди, — продолжал помощник капитана, засовывая руки в карманы своего комбинезона и искоса продолжая наблюдать за своей собеседницей. — Кому-то пришлось выложить круглую сумму денег, чтобы выставить вас с территории кланов. Я не знаю, кому и зачем это понадобилось. Сказать по правде, и не хочу знать. Вы можете быть шпионом, наемным убийцей, да кем угодно. Не мое это дело. Мне заплатили лишь за то, чтобы доставить вас на Галатею.