Звездный вирус - [31]

— Ну же, хватит дуться. Мы победили. Это были патрульные крейсеры. У нас есть пленный.

И капитан рассказал Родроуну, что Джерми снарядил спасательную экспедицию к одному из вражеских крейсеров и доставил на борт одного чудом уцелевшего стрилла. Пленника ввели в Контрольную галерею. Несмотря на перенесенные неприятности, тот чувствовал себя неплохо, судя по здоровому голубому оттенку кожи. Нечто вроде юбки природного происхождения окаймляло тело, скрывая под собой шесть пар маленьких ножек и пару рук. Странные сапфировые глаза внимательно посмотрели на Родроуна, затем обратились к кристаллу, все еще лежавшему на полу галереи.

— Значит, это правда, он у вас.

Родроун кивнул.

— И что вы намерены с ним делать?

— Собираюсь исследовать и понять цель его создания, — без колебаний ответил пират.

— Как?

— Должен же быть какой-нибудь способ!

Стрилл издал странный фыркающий звук.

— Нелепо. Это могут понять только стриллы.

— А вы понимаете?

— Я? Конечно, нет. Я только инженер на патрульном корабле. Кристаллом же должны заниматься те, кто живет в Созерцательных мирах.

Родроун засомневался. Ему уже не раз приходило в голову, что тайна кристалла может быть за пределами человеческого понимания. А если так, стоит рискнуть.

— И где же эти Созерцательные миры?

— Вас это не касается. Единственное, что вам следует сделать, так это передать кристалл его истинным владельцам, стриллам.

— Не раньше, чем я пойму, как им пользоваться. Возможно, потом вы сумеете убедить меня в необходимости отдать его.

Стрилл расположился на полу в позе сфинкса.

— Ну, если таково ваше желание, можете отправляться в Созерцательные миры. Может быть, философы объяснят вам все, что вы захотите, и получат взамен кристалл.

— Я сказал «возможно».

— У вас нет выхода. Вскоре прибудут другие корабли. Если вы не встретитесь с философом, то никогда не исполните своего желания.

Родроун усмехнулся над тем, как изящно стрилл поставил его в затруднительное положение.

— Это безумие, — возразил Шоун. — Мы никуда не пойдем.

— Да, у нас поломка двигателя, — вновь обратился к стриллу Родроун. — Мы не знаем, как ее устранить. Возможно, у вас получится. В таком случае, мы отправимся в Созерцательные миры, как вы и предлагаете. Конечно, если капитан согласится.

Он вопросительно взглянул на Шоуна. Тот многозначительно пожал плечами.

— Нас заведут прямиком в ловушку, но так и быть…

Стрилл поднялся.

— Кристаллу лучше быть у стриллов, чем вновь исчезнуть в космосе. Отведите меня в двигательный отсек.

Глава 9

Осмотрев двигатель, стрилл не произнес ни слова, но к концу дня тот был уже в полном порядке.

После нескольких дней полета пираты оказались недалеко от цели путешествия. Это была заброшенная планета, покрытая красноватой ржавчиной. Голубое солнце придавало атмосфере холодный вид. Насколько было известно, здесь не было никого, кроме живущего в отшельничестве философа. Он обитал в подземельях, полностью посвятив себя философии и науке.

Прежде чем они приземлились, Родроун вышел на связь с Калтолом, назначив место сбора эскадры.

— Да, капитан. Можете на нас положиться, — как всегда важно ответил рыжебородый.

Экран погас. Калтол не был сентиментален и не любил пускаться в длительные разговоры.

«Стейтор» опустился на планету, на целый фут потонув в красноватой пыли.

Родроун последовал за стриллом в сопровождении Шоуна, помогавшего нести ящик с кристаллом. Через тысячу ярдов стрилл остановился. Они оказались около небольшого кургана, длинный темный туннель вел внутрь. Сначала было темно, но по мере продвижения, туннель заполнялся успокаивающим светом зеленого и оранжевого тонов.

Апартаменты философа оказались просторными. Некоторые из них отличались богатым убранством, другие же, напротив, были отделаны голым металлом, наподобие «Стейтора». В голубых полупрозрачных держателях тлели ароматические палочки, наполняя воздух странным волнующим запахом.

Неожиданно Родроун почувствовал чье-то присутствие. Из мрака выступила стройная женская фигура.

— Я думал, философ живет в одиночестве, — заметил Родроун своему проводнику.

— Как видите, нет, — мягко ответил тот. — Это просто обычай, а не обязанность.

Женщина скользнула к пирату, вытянув вперед тонкие руки, чтобы прикоснуться к его щеке.

Тот невольно отступил назад, но тотчас раскаялся в этом инстинктивном движении. Тусклое лицо девушки пугало болезненной бледностью, но, присмотревшись внимательней, можно было заметить его привлекательность.

— Кто ты? — удивленно спросил Родроун.

— Сэна, — грустно ответила она.

Приподняв подол изящного платья свободного покроя, струящимися волнами спадающего с ее плеч, девушка легким движением провела ногой по мягкому ворсу ковра.

— Когда-то я была известной певицей. А сейчас служу забавой для стрилла.

— Как долго ты здесь?

— Не знаю… Годы… может быть… вечность.

За ее спиной возникла фигура стрилла. Философ величественно вышел вперед. Он был уже не молод, кожа сморщена от старости, а глаза тусклые, небесно-голубые. Стрилл сначала посмотрел на кристалл и только потом на гостей. Инженер обратился к нему на своем языке, полном шипящих и чихающих звуков, некоторые из которых и вовсе были за пределами человеческого слуха.