Звездный старатель - [4]

Существовало также негласное соглашение, запрещавшее открыто интересоваться удачливостью других старателей.

Хвастун соблазнит менее удачливых коллег последовать за ним, когда придет время покидать Отдушину.

Ведь интересно узнать, где это он раздобыл целую кучу кристаллов, за которыми люди рыскают по всей Галактике.

Но среди прочих имелись два традиционных вопроса, которыми встречали каждого новоприбывшего.

Первый — видел ли он гуков? Это считалось почему-то страшно смешным.

«…Ну что, видел кто-нибудь гуков, а?»

Взрыв смеха. Второй вопрос — Не нашел ли кто-нибудь большую Леденцовую Гору?

Эти вопросы казались очень смешными для людей, которым не терпелось покинуть, наконец, коробки космоскафов хотя бы на несколько минут.

Данн знал все, что сейчас происходило внизу, хотя до Отдушины сам еще не добрался.

Потом его приборы передали басовитое гудение двигателей корабля-сборщика. «Звук» его двигателей отличался от жужжания космоскафов старателей. Челнок нес с собой кислород, продовольствие и запчасти к оборудованию, но самое главное, он означал перемену в тяжелом труде старателей, передышку, возможность ненадолго забыть эту жизнь, какую им приходилось вести здесь, в Кольцах Тотмеса. Корабль приходил с Хоруса, соседней планеты этой системы. Низкое басовое гудение двигателей транспорта, быстро усиливалось.

Разговоры старателей в кораблях, приземлившихся на поле космопорта, внезапно прекратились. Данн почувствовал отчаянное нетерпение, которое испытывали все в этот момент. Ему самому захотелось дать полную тягу на генераторы двигателей, последним бешенным броском достигнуть Отдушины прежде, чем приземлится сборщик. Но он овладеть собой. Он слышал, как умолк гул двигателей сборщика, потом снова зазвучал — космический транспорт маневрировал, уравнивая линейную и угловую скорости с медленно кувыркавшейся горой, осторожно приближаясь к Отдушине сквозь светящийся туман. Данн тем временем продолжал двигаться к космопорту и, наконец, на экране радара появилось нечеткое изображение какого-то крупного объекта прямо по курсу.

Определить объект по такому изображению было невозможно, но Данн знал все и так. Впереди находилась Отдушина.

Гудение корабля-сборщика то ослабевало, то усиливалось.

Вдруг на секунду гудение резко усилилось. Были включены основные двигатели. Затем наступила тишина. Из динамика донеслось оживленное бормотание в космоскафах. Корабль-сборщик совершил посадку.

Поднялась целая буря веселых вопросов, обрушившихся на сборщик.

Какая погода на Хорусе? Победили ли «Пантеры» в финале на всепланетный кубок? Привезли ли они холодного пива?

Люди выкрикивали заказы на разнообразные деликатесы, привилегию цивилизованных миров, которые они желали бы закупить. Можно было легко представить, что они в деталях представляли, как они этот заказ будут давать, а потом получать вожделенные лакомства. Можно было вполне справедливо сказать, что они ждали прибытия этих яств с не меньшим нетерпением, чем доставки нового запаса кислорода.

Наконец, и Данн начал готовиться к посадке на Отдушину. Несколькими ударами полной тяги реверсного двигателя он уравнял скорость космоскафа с окружной скоростью астероида. Он парил над полем космопорта, где неровным кольцом космоскафы окружали челнок. Его заметили.

Его приветствовали не слишком пристойными шутками, на которые горазды были по-детски развеселившиеся космические старатели Колец: «Кто к нам пожаловал! А почему так поздно? Как насчет встречи с гуками? А ведь он опоздал и всю еду уже распределили. А что нового с Большой Леденцовой Горы?»

Упоминания об этой местной Голконде были, конечно, шутками, но не совсем. Где-то в тумане Колец действительно находилось нечто, окрещенное Леденцовой Горой, потому что оно отвечало мечте каждого старателя о богатстве и могуществе. Данн знал обо всем этом деле немного больше остальных старателей, потому что его партнер Кииз был племянником того самого Джо Гриффита, который нашел Гору и принес оттуда невероятный груз кристаллов, и вернулся обратно, чтобы принести еще больше, и с тех пор его не видели. Кииз, естественно, держал факт родства в секрете от всех остальных старателей, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Каждый подумал бы, что у него имеются какие-то полезные сведения относительно месторасположения Горы, и он именно по этой причине явился в Кольца.

Но Большая Леденцовая Гора была частью местного фольклора. Многие верили в нее совершенно серьезно и ловили упоминание о каждой легенде, всякий раз вызывающее у них обильное слюноотделение. Другие тоже верили, но внешне этого не показывали. Но не было таких, кто не верил вообще, потому что в основании легенды лежал подлинный факт. И не было такого рудокопа в Кольцах, который не мечтал о том, как он и никто другой найдет неисчислимые сокровища на неизвестном обломке Колец, и произойдет это совсем скоро, возможно, еще до следующего прихода транспорта.

Данн сдержанно назвал свое имя и опустил свой космоскаф за пределами кольца кораблей, окруживших сборщик.

Это было не самое лучшее место для посадки. Конечно, он мог видеть отсюда все, происходившее на территории космопорта, но поблизости начинались образования, называемые «деревьями».