Звездный старатель - [25]

Он выбрал курс основываясь только на Своих ощущениях. Двигатель заработал. Он двинулся в путь вдоль траектории, по которой промчалась шлюпка Данна и Найк.

— Вот она, — довольно бормотал он сам себе. — Все так! Это она. Данн нашел Большую Леденцовую Гору, а дружки хотят поймать его вместе с ней, а он собьет их со своего следа и вернется назад. Именно так он и сделает. Так оно и выйдет! Славные дружки!

Потом Смайдерс начал посмеиваться: — А как здорово будет мне!

Именно в этот момент Данн сидел на полу шлюпки, сняв скафандр и разбивая молотком комки светло-серой материнской породы. Он извлек их из того мешка, который ему удалось забросить на борт шлюпки. Эти кристаллы должны были обеспечить возвращение Найк из Колец на Хорус. Ведь Кольца не место для женщины. Среди прочих причин было полное отсутствие здесь законов.

Глава шестая

В этих краях вместо звуков были только радиоволны. Динамик коммуникатора, работавший на полную громкость воспроизводил треск и щелчки, которые издавала фотосфера местного солнца. Изредка сыпалась сухая дробь — отзвук грозовых фронтов и бурь, бушевавших в атмосфере Тотмеса. Потом вдруг послышалось: «твит…, твит…, твии-ит…» Данн произнес в раздумий:

— И что это такое! Никто не может объяснить откуда происходят эти звуки. И мы их слышим последнее время, чаще чем кто-либо. Но почему? Смайдерс утверждает, что это гуки. Некоторые ему верят. Но если это так, то это единственный признак существования гуков.»

Он потянулся и поморщился, потому что при резком рывке шлюпки умудрился получит массу синяков и ссадин. Найк присматривала за ним, и ей это нравилось.

Кислород заполнял шлюпку под давлением три фунта на квадратный дюйм. Нормой было, конечно, четырнадцать и семь десятых фунта на дюйм для кислородно-азотной смеси, к которой человечество привыкло за тысячи поколений. Но, увы, азота не было, а тог что был рассеялся в космическом пространстве. Дышать чистым кислородом было очень приятно. Хотя все звуки стали тише, и невозможно было нагреть воду до приемлемой температуры, так как она начинала кипеть гораздо раньше из-за низкого давления.

Двигатели тоже были готовы к действию. Мешок с обломками породы, который Данн успел захватить с собой, оказался не слишком богатым в отношении кристаллов. Их там оказалось всего четыре, и только одни был пригоден для установки в тяговый узел. Этот кристалл весил меньше чем полграмма. На таком крохотном кристалле шлюпка не могла развить высокой скорости, но двигатели все же могли работать. В этом было даже свое преимущество.

Электромагнитное эхо работы двигателей теперь не походило ни на что, знакомое старателям. Звук должен был быть очень слабым, и на большом расстоянии его вообще коммуникаторы могли не поймать. О том, чтобы использовать его в качестве пеленга, не могло быть и речи.

Сейчас перед Данном стояла другая задача — определить местоположение шлюпки. Он не знал, в каком направлении, с какой скоростью умчался корабль после нападения Хейна.

С помощью радара он начал определять относительную скорость шлюпки среди плававших в тумане твердых осколков, а также скорость и направление движения самих осколков, которые в этой области Колец встречались, как он успел заметить, реже, чем в знакомом Данну секторе.

Данн вычислил, используя, в основном, догадки и надежды вместо математических знаков. Закончив, он тряхнул головой.

— Далеко же нас забросило, — сказал он. — Мы шли с ускорением дольше, чем я думал. Возможно, мы успели пересечь все первое Кольцо. Во всяком случае, сейчас мы можем рискнуть начать торможение. Вряд-ли кто-то нас услышит.

Найк ничего не сказала в ответ, но ее глаза сопровождали движения рук Данна, когда он включал двигатели. Звук работы их изменил тональность. Теперь он больше напоминал звук двигателей космоскафа, благодаря меньшим размерам нового кристалла в тяговом узле.

Данн кивнул с удовлетворенным видом.

Он продолжал следить за экраном радара и время от времени делал новые вычисления. Один раз он с недоумением уставился на полученный результат, но вслух ничего не сказал.

Найк теперь могла уйти в каюту позади рубки, но она предпочитала оставаться в пилотском кресле.

Здесь она по крайней мере могла видеть Данна и чувствовала себя не так одиноко в царившей внутри шлюпки тишине.

Незаметно она уснула.

В удаленном от них месте Колец космоскаф тоже замедлил ход. За пультом управления сидел Хейн. Они приближались к обломку скалы, на котором раньше работали Данн и его партнер.

Данн и Найк должны были быть тоже мертвы к этому времени, в этом Хейн и его напарник не сомневались.

Они использовали испытанный прием с пулеметом, который не раз уже оправдывал себя.

Обычно старатели, замечая приближение чужого космоскафа, готовились в схватке. Они ожидали, что чужой корабль замедлит ход, и это означало бы приближение неприятностей.

Если же космоскаф хода не замедлял, а продолжал нестись с прежней скоростью, люди на астероиде чувствовали облегчение и несколько ослабляли бдительность. Они думали, что космоскаф просто пролетает мимо. Очередь из пулемета заставала их врасплох. Это было надежное оружие. Если на астероиде имелся купол, пули легко пробивали дыры в оболочке.