Звездный лед - [170]

Вернувшись в Форпост, Светлана ожидала встретить тревогу, суматоху и вести о грозящей расправе. Но поиск по «Шипнету» не обнаружил ничего особенного. Света сняла скафандр и попросила Дениз Надис переписать файлы в наноплавильню. И через час в ее красном брюхе родилось что-то удивительное и таинственное.

Прибыл поезд из Крэбтри. Светлана почти уже приготовилась встретить Беллу, но вместо нее увидела мальчишку – Райана Эксфорда – в сопровождении «призрака». Света приказала проводить его в гостиную с марсианскими пейзажами.

– Можешь оставить «призрака» снаружи, – сказала хозяйка Форпоста. – Я не причиню тебе вреда. Мы ведь всегда разговаривали с глазу на глаз.

– Что с тобой случилось? – спросил доктор.

– Да ничего особенного…

Она потерла затянутыми в резиновую перчатку пальцами лоб, где «мускусная собака» оставила пометку владения. Пометка казалась сморщенной, мертвой кожей, будто старый шрам либо запекающаяся корка на ране. Под меткой кожа чесалась ужасно. Свете хотелось содрать «собачий» след, избавиться от всех следов чужеродного загрязнения.

– Болит?

– Чешется, только и всего. «Мускусная собака» заверила, что никакого вреда не причинено. Ты запах чувствуешь?

– Нет.

Светлана криво улыбнулась.

– Некоторые чувствуют. Наверное, чувствительность к этому запаху зависит от чего-то очень тонкого в нашей обонятельной системе. Для «мускусных собак» этот запах – как неоновый знак. Он говорит им все необходимое.

– Его можно убрать?

– Хоть прямо сейчас. Немного повредится кожа под ним, но, думаю, все быстро заживет.

– Так почему не уберешь? – осведомился Райан, не спускающий глаз с метки.

– Потому что тогда прекратятся мои отношения с Тем, Кто Переговаривается.

– Одной из «мускусных собак»?

– Пока ведутся переговоры, я – его территория. Если я вернусь на их корабль без пометки о собственности либо если «собаки» убедятся, что пометка удалена хирургическим путем, это станет роковым ударом по статусу моей стаи «мускусных собак».

– И что случится?

– Его накажут, – ответила Светлана и улыбнулась скупо. – А я бы этого не хотела.

– Тебе не следовало лететь к ним.

– Я всего лишь проявила инициативу. И насколько понимаю, поступила верно. Они за один день дали нам больше, чем «фонтаноголовые» за последние десять лет.

– Возможно, у воздержанности «фонтаноголовых» свои причины. Вряд ли наши союзники хотят, чтобы мы уничтожили себя технологиями, которые едва понимаем. Знаешь ли, они могут чувствовать ответственность за нас.

– Я будто слышу Беллу.

– Что не делает мои слова менее верными.

– Есть и другая, равно верная точка зрения. А если «фонтаноголовые» не могут предложить больше ничего полезного для нас? Но Янус-то им нужен, и они держат нас здесь, не допуская к остальной Структуре.

– Они предупредили нас об опасностях, таящихся за воротами, а это не то же самое, что запрет.

– А они дали нам ключ?

– Детям не дают опасные бритвы.

– Пришло время измениться и не вести себя как дети. Райан, именно потому я и поднялась сегодня наверх. Не назло Белле и не из мести за Перри. Но чтобы продвинуть нас вперед. Сделать хоть что-то.

– Ну да, кое-что ты сделала. Определенно.

И хозяйка гостиной, и мужчина в теле мальчика смотрели друг на друга с напряженным вниманием. На голограммах ветер нес стены пыли по иссохшим, красным, как лососина, пейзажам Марса. Золотой дирижабль с крестом и полумесяцем рискованно пристал к минарету за высокими городскими стенами.

– Я ожидала большей реакции от Беллы, – заметила Светлана.

– Какой же?

– Ну, не знаю. Например, полицию в Форпосте. Арест всех известных моих приверженцев.

– Неужели ты считаешь Беллу настолько глупой? – спросил он разочарованно. – Я думал, ты хорошо знаешь ее.

– Надеюсь, она послала тебя не только для этого?

Эксфорд смерил ее холодным взглядом:

– Беллу уже давно предупредили о «мускусных собаках». «Фонтаноголовые» сказали ей, что когда-нибудь «собаки» придут обязательно. И предупредили, что они используют малейший раскол в нашем обществе. Потому Белла так долго и усердно старалась помириться с тобой. Светлана, она сделала все от нее зависящее, чтобы вернуть твое расположение. Ты не в изгнании. Она пригласила тебя на вечеринку Такахаси.

– И это все на случай появления «собак»?

– А также из-за обычной человеческой порядочности.

– В том, что она сотворила с Перри, ничего порядочного! – Светлана скривилась.

– Вижу, тебе бы очень хотелось считать дело Перри сугубо личным.

– А каким еще?

– Думаю, Белла практически решила отпустить Перри. Уверен, она хотела этого больше всего, поскольку восхищается им и очень его уважает.

Взгляд Эксфорда неизменно возвращался к отметине на лбу Светы. Та подумала, что доктор приобрел чисто детскую неспособность не пялиться на диковину.

– События с Перри неприятны ей в куда большей степени, чем ты считаешь.

– Райан, ты явился прочитать мне лекцию?

– Я уже упомянул про необходимость сохранения единства, – невозмутимо ответил Эксфорд. – Белла все еще считает, что не следует показывать малейшие внутренние разногласия «собакам». Потому она не выступила с обращением, изобличая тебя, не стала объявлять военное положение и производить аресты.