Звёздный лабиринт - [9]

— Ну, было дело, — неохотно согласился Сергей. — Две банды выясняли отношения. Вам-то какая разница? Главное, что мы целые остались.

Он сочинял на ходу, а остальные поддерживали. Получалось складно, хотя и не слишком правдоподобно: возвращаясь с моря на лодках, они-де видели, что на берегу кипит потасовка, но выстрелов слышно не было. Особенно старался Аркадий, который имел кое-какие навыки по части придумывания закрученных сюжетов, поскольку подрабатывал, пописывая фантастические и детективные рассказы.

— Мы, от греха подальше, легли в дрейф, и эти боевики нас не заметили, — вдохновенно врал физик. — Издали было видно, как они покидали трупы в машины, а потом уехали. В лагере был, конечно, беспорядок, но наша добыча, слава Богу, не пострадала.

— И точно — слава Богу, — резюмировал Алексей.

Подозрительно поглядывая на них, Артур процедил сквозь зубы:

— Очень странная история… Неправдоподобная… Слишком уж вам повезло. Ну ладно, меня это действительно не касается. Поехали.

Прощаясь с ними на вокзале, Артур продолжал хмуриться и наотрез отказался предоставить рабсилу для перетаскивания рюкзаков и сумок на перрон. Чертыхаясь, они кое-как погрузились в московский экспресс, где заняли три купе-люкс. Все напряженно ждали продолжения неприятностей, но больше ничего не случилось.

Поезд тронулся почти точно по расписанию, в дороге их никто не преследовал. Тем не менее всю ночь мужчины не спали, готовые отразить нападение. Однако обошлось без эксцессов.

Глава 3 ПРОБУЖДЕНИЕ КОРОНЫ

На третий день, покончив с неотложными делами, они собрались у Дианы, чтобы наконец отпраздновать благополучное возвращение. Хозяйка квартиры продемонстрировала пластиковую коробку из-под импортного масла, в которой лежали вычищенные до зеркального блеска золотые и серебряные сосуды: чаши, кубки, флаконы. Сергей, как главный специалист по оружию, оставил в своей каморке бронзовые мечи и кинжалы. Очистить добычу от морской соли и накипи он еще не успел, но уверял, что завтра же клинки будут сверкать и что всю эту добычу удастся загнать за баснословные деньги.

По такому случаю решили гульнуть, благо финансы имелись в избытке. Через полчаса стол ломился от бутылок с различным пойлом и упаковок консервированных деликатесов — готовить в такую минуту никому не хотелось, тем более что повариха из Дианы была неважная. Первую закусили маринованными огурчиками и грибочками, вторую (между первой и второй перерывчик, как известно, небольшой) — красным перчиком и ветчиной. Дианка, будучи существом нежным, баловалась кагором, тогда как мужики глушили «Смирновскую». Сразу стало хорошо и весело, потянуло на душевные беседы. Щегольнув широтой души, Аркадий предложил не продавать оставшуюся часть трофеев.

— Красивые же вещи, — убеждал он. — И посудины эти, статуэтки, и оружие. Вот как хорошо у Дианочки стало, когда она комнату раковинами украсила. Расставим антиквариат по стенкам, развешаем оружие на стенах… — Он сделал паузу, дивясь неожиданному каламбуру. — Я имел в виду: расставим посуду в мебельных стенках, а мечи повесим на стены квартиры.

— Мы поняли, — сказал Николай и почему-то погрустнел.

— Точно, братцы, — поддержал идею немного перебравший Алексей. — Наличности у нас пока достаточно…

— Это у тебя достаточно, — раздраженно перебил его Николай. — А мне квартиру покупать, за прописку платить да еще везти сюда семью через две границы. И у Сереги тоже своей хаты нет. Мужику за сорок, а он который год в частном секторе мыкается!

— Так у тебя не хватает на квартиру? — сочувственно спросил Аркадий.

— Хватает. Но только на двухкомнатную. А куда мне в две — дети уже взрослые.

Диана поинтересовалась, сколько денег нужно, чтобы купить трехкомнатную квартиру в Москве. Оказалось, что Николаю требовалось еще хотя бы тысяч двадцать долларов. Совсем недавно, сказал он, сданы многоэтажные дома около метро «Тушинская» и в Южном Бутово. Платишь — и сразу же получаешь ключ и ордер.

И тут девушка, несказанно удивив всех, небрежным тоном заявила, что лично ей так много денег сейчас ни к чему, и предложила скинуться и собрать недостающую сумму. Николай решительно запротестовал, но на него прикрикнули, чтобы не смел рыпаться, и проблема была решена. Геолог-беженец со слезами на глазах благодарил друзей за помощь, а Сергей, сгорая от стыда, корил себя, что не он придумал такой простой выход. В конце концов, Колька был давним товарищем именно ему, а не этой куколке, которую отставной майор до последнего момента считал самовлюбленной эгоисткой.

— Ребята, за это надо выпить, — торжественно провозгласил Леха и добавил: — Диночка, ты умница.

— Я знаю, — скромно потупилась девушка.

Они наполнили рюмки и фужеры, и Сергей объявил, что намерен произнести тост.

— Друзья, — начал он, — мы с вами молодцы. Мы не только сделали хорошую работу там, под водой. Мы не только удачно вышли из той передряги на пляже — это полдела. Главное, что мы, вопреки нынешним рыночным модам, — когда все продается и покупается… — Он почувствовал, что запутался в длинной фразе. — В общем, мы спасли друга, наплевав на личную выгоду. Еще неделю назад мы были просто пятеркой более-менее знакомых людей, которых только и заботило, как бы разбогатеть. Но с тех пор мы прошли испытание глубиной, а это немало значит. Мы видели огонь и кровь, и это превратило нас в отряд, спаянный высшей степенью человеческого родства — боевым братством. Я предлагаю выпить за то, чтобы никакие испытания или соблазны не смогли сделать нас хуже и черствее, чем мы есть сегодня.