Звездный корпус - [18]

Но было еще кое-что. Вопрос о семейном положении. Класс не выше второго требовался только в одном случае: длительное пребывание за пределами Земли, которое может положить конец брачным и семейным отношениям. Классификация по семейному положению в Корпусе морской пехоты ввели после Войны с ООН. Тогда начали подбирать людей для службы за пределами Солнечной системы, в холодной разреженной пустоте за орбитой Марса.

Система Внешних наблюдателей создавалась совместно ОФР, США и Конфедерацией. Потребовались вооруженные силы, на которые была возложена нелегкая обязанность — патрулировать пояс астероидов и систему Юпитера. Уничтожение Чикаго в 2042 году в ходе неудачной попытки французских военных космических кораблей сбросить небольшой астероид на центральные районы Соединенных Штатов встревожило весь мир. Как мало нужно, чтобы заставить один-единственный каменный монолит пересечь орбиту Земли — и какие колоссальные разрушения он произведет, врезавшись в поверхность планеты. Немногим сложнее разместить двенадцать крупных космических кораблей на гелиоцентрических орбитах в поясе астероидов и чуть дальше. Двигаясь вокруг Солнца, эти патрульные корабли смогут задержать любое судно, которое вознамерится подойти к какому-нибудь астероиду, чтобы изменить его курс… И эти же двенадцать кораблей получили задание защищать интересы Конфедерации на Европе. Например, в том, что связано с Певцом.

Потом начались крупномасштабные добывающие работы на поясе астероидов — или просто Поясе, как теперь говорили, — и необходимость в увеличении численности Внешних наблюдателей стремительно возросла. Планировалось в течение ближайших пяти лет расширить численность сил ВМФ и Морской пехоты в Поясе, доведя число кораблей до двадцати. Соответственно, служащие с первым и вторым классом семейного положения на вес золота.

Но и это не может быть причиной, по которой «Дельта Сьерру 219» везут на Землю. Служба Внешних Наблюдателей относилась к разряду долгосрочных, но обычно ее срок составлял не более двух лет. А вот какая-нибудь непредвиденная ситуация требовала пополнить контингент, действующий за пределами солнечной системы, за счет новой группы морских пехотинцев из Кэмп-Лиджена.

Следовательно, остается иштарская заварушка.

Остальные офицеры тоже сгорали от жгучего любопытства, азартно выдвигая всевозможные предположения и пересказывая слухи. Ришиа и Крис де Хэвиленд уже сообщили свою версию: «двести девятнадцатая» была сформирована специально для командования иштарским соединением.

Славно, чертовски славно. У «Дельта Сьерра 219» огромный опыт ведения совместных боевых действий, включая командование полком в войне с филиппинскими пиратами шесть лет назад. Правда, Рэмси присоединился к ним чуть попозже… Однако он уже успел загрузить себе полный объем данных и симулятов, что вполне компенсировало непосредственное участие в той дикой партизанской войне на море и в джунглях Лузона. Помимо этого, они провели несколько вторжений с воздуха, а последние восемь месяцев отрабатывали на Марсе в новых боевых скафандрах в течение последних месяцев на Марсе отрабатывали в новых боевых скафандрах приемы ведения боя в инопланетной обстановке.

Только сейчас до Рэмси начало доходить, что произошло. Прямо в руки ему плыл реальный шанс отправиться к звездам. К ЗВЕЗДАМ…

И командовать как минимум полком. Ему, Джеку Рэмси, предстоит отвечать за высадку десанта морской пехоты — правда, скорее всего, последнее слово все равно будет оставаться за генеральским штабом. Все равно, о таком назначении можно было только мечтать. Удача, которая выпадает морпеху лишь раз, расположение звезд, которые в будущем вполне могут лечь ему на погоны…

— В настоящий момент происходит окончательный отбор офицеров в оперативную группу штаба экспедиционных войск, — произнес Хаслетт. — Состав командных групп будет известен к концу следующей недели. Выбранные корабли пока что производится регистрацией нескольких старших офицеров для командования миссией. В скором времени маневры Корпуса морской пехоты, которые базируются на Земле и задействованы в операции «Дух Человечества в Действии» перейдут под командование генерал-майора Габриовски, — Хаслетт повернулся: — Генерал, вы не желаете что-нибудь добавить?

Генерал Дуайт Габриовски прошел через сцену к подиуму — крепкий мускулистый человек с гладкой и круглой, как пушечное ядро, головой и мрачной физиономией, типичный инструктор по подготовке морских пехотинцев. Габриовски. Тот, кто принял решение. Человек, по приказу которого «Дельта Сьерра 219» возвращается на Землю.

— Благодарю вас, генерал Хаслетт, — сказал Габриовски. — Мне нечего добавить… кроме одного: полагаю, это честь для наших морских пехотинцев — то, что им снова выпало идти первыми и прокладывать путь остальным. Последнее время мы так много слышим о том, что Корпус — это… излишество… так что весьма приятно, что мы снова можем доказать, что играем не последнюю роль в защите национальных интересов, где бы это не потребовалось. Мы будем делать это в двадцать втором веке, как делали в двадцать первом, и в двадцатом, и девятнадцатом. Хочу еще сказать, что…