Звездный Клондайк - [14]

Однако вместо этого шлюпка внезапно метнулась в сторону. Несколько секунд она казалась совершенно неуправляемой, а затем, совершив немыслимой крутизны разворот, пошла прямо навстречу Чейну!

Молодой варганец ожидал нечто подобное, но все же у него мурашки пробежали по спине, когда в динамике послышался насмешливый голос Гербала:

— До чего же вы слабы и непрочны, люди. Мне потребовалось всего полторы минуты, чтобы разделаться со ста восемнадцатью до зубов вооруженными головорезами. Угадай, за сколько секунд я уничтожу тебя, Звездный Волк?

Чейн заскрипел зубами. Шлюпка была видна на экране как на ладони. Вполне бы хватило одной ракеты, чтобы развалить ее на части. Но ракет-то как раз у него и не осталось! А лазерная пушка годилась лишь для ближнего боя.

— Джон, Мила, стреляйте! — в отчаянии закричал молодой варганец.

Однако Гербал отлично просчитал ситуацию. Он понимал, что никто из людей не станет стрелять ему вслед, опасаясь попасть в Чейна. Выждав еще несколько секунд, он выпустил залпом сразу шесть ракет. Уйти от них было почти невозможно, и Чейну пришлось заложить такие немыслимые виражи, что силовой набор космобота не выдержал. В кабине замигали аварийные лампочки, а чуть позже воздух начал со свистом вырываться из щелей в корпусе.

— Проклятый нейн! — закричал варганец.

— Что, разве ты не успел надеть скафандр? — удивился Гербал. — Чейн, среди землян ты явно расслабился и потерял форму. Ну что ж, тогда я поберегу боезапас шлюпки до более важного случая. Быстрой тебе смерти, Чейн! Ты был хорош для человека, но все же недостаточно хорош…

Шлюпка пронеслась всего в нескольких десятках метров от космобота. Чейн, задыхаясь, пытался заледеневшими руками включить лазерную пушку, но руки не слушались его.

«Вот и все, — промелькнуло в его голове. — Глупо…»

Затем наступила темнота.

Он очнулся в корабельном медотсеке. Рядом с койкой сидели встревоженные Мила, Дилулло и Рангор, а Рутледж в белом халате готовил шприц. Увидев, что его пациент пришел в себя, Рутледж радостно воскликнул:

— Ну вот, я же говорил, варганца не возьмет никакой космический холод! Не организм, а просто какая-то машина… Капитан, вы слышите меня?

— Да… — с трудом разлепил губы Чейн и зашелся бурным кашлем. Отдышавшись, молодой варганец почувствовал себя значительно лучше. Он даже попытался встать, но Мила, вскочив со стула, силой заставила его вновь опуститься на койку.

— Морган, тебе надо отлежаться, — со слезами на глазах сказала она.

— Ладно, — попытался улыбнуться Чейн, однако мышцы лица не слушались его. — Часок-другой я, так и быть, полежу. Джон, мы далеко от Мидаса?

— Мы уже сутки кружим на орбите вокруг седьмой планеты, — нарочито бодро произнес Дилулло. — Ближе к Мидасу не подходили — уж слишком там большая толкотня. Сотни кораблей каждый день слетаются к планете, словно осы к банке с вареньем. Через два месяца там состоится ежегодная Большая ярмарка — это в Клондайке главный праздник! А в этом году после нее произойдет кое-что еще поважнее…

Чейн непонимающе посмотрел на бывшего лидера наемников.

— А вы зря время не теряли, — уже более твердым голосом произнес он. — Прослушиваете эфир?

Дилулло кивнул.

— Само собой. Любопытные же вещи творятся в этом муравейнике! Но у нас есть кое-что получше радио. Понимаешь, этот чертов нейн, которого ты контрабандой протащил на наш корабль, преподнес нам таки один приятный подарок.

Чейн вздохнул. Он не привык просить извинения, но что делать?

— Это моя вина, — глухо пробормотал он. — Я был абсолютно уверен, что Гербал мертв. Но…

— Гербал не был человеком. Он даже не был живым существом, — подал голос Рангор. — И потому бессмысленно говорить, может он умереть или нет.

Мила сердито сверкнула глазами и прервала волка:

— Нашли время для такого разговора! Морган, выбрось все это из головы. Что сделано, то сделано.

— Верно, — буркнул Рутледж, делая укол в предплечье Чейна. — Тем более что этот чертов нейн, слава богу, не успел разнести наш корабль. Флайер, конечно, жаль, сгорел дотла. А вот второй вездеход восстановить можно. Но самое главное, если бы нейн не напал на шлюпку с пограничниками, нам была бы крышка. Эти местные патрульные — крутые парни!

— Патрульные?.. — непонимающе пробормотал Чейн, ощущая приступ сильной сонливости. — Разве это были не пира…

Он вновь провалился в глубокий сон.

* * *

Прошло еще два дня, прежде чем крепкому организму варганца удалось восстановить силы. И лишь тогда Чейн увидел тот самый подарок, который оставил экипажу «Вреи» чудом воскресший Гербал.

Оказалось, что во время штурма шлюпки супернейн все-таки упустил одного из пограничников. Высокий сухощавый немец Эрих Клайн, сержант десантного отряда, в это время находился возле шлюза и успел-таки надеть скафандр и выброситься в космос. Он и не пытался вступить в бой с могучим биороботом, что говорило о его незаурядном уме и здравом смысле.

Во время болезни Чейна за пленного дружно взялись Дилулло и Рангор. Им удалось расколоть этот крепкий орешек, так что Чейн увиделся не столько с бывшим врагом, сколько с будущим союзником.

— Мне теперь назад в Охрану пути нет, — заявил Эрих Клайн при первой же встрече. — Валяйте, капитан, задавайте любые вопросы.