Звездный герб - [30]

И вот, он шагал рядом с ближайшей кровной родственницей правительницы, чья власть простиралась над двадцатью тысячами звездных систем и девятью сотнями миллиардов подданных. Хотя, вообще-то, он всегда был убежден, что люди от рождения равны, сегодя эта уверенность основательно поколебалась. Хотел он того или нет, он принадлежал к числу Ав, а значит, принятая в Империи сословная система распространялась и на него. Пусть он формально и был членом вышей касты среди дворян, это не шло ни в какое сравнение со статусом Лафиэль. Джинто начал всерьез опасаться, что его поведение на борту челночного бота было неподобающим.

"Как я могу это исправить?" – тревожился он.

Глядя вокруг в поисках вдохновения, Джинто был удивлен, увидев, что коридоры корабля украшают пейзажи зеленых травянистых полей под голубым небом с пушистыми белыми облаками. Хотя все это могло быть предназначено именно для успокоения нервов, Джинто все сильнее чувствовал неуверенность.

– Что случилось, Джинто? – спросила Лафиэль, – Почему ты так притих? И почему ты теперь идешь позади меня?

– Э-э, Фейа Руэн… – начал Джинто, называя ее в соответствии с титулованием, принятым среди Ав – Ее Императорское Высочество принцесса.

Лафиэль замерла на месте и резко обернулась к нему, прямая, как копье. Ее взгляд был таким острым, что мог бы заставить любого молить о смерти. Несмотря на багрянец, окрасивший ее щеки и злые огоньки, загоревшиеся в глазах, ее голос был ледяным:

– Я не Руэн, не "Императорское Высочество". Моя бабушка – Императрица, но отец – только король, Ларт.

– Я очень сожалею, Фейа Лартней, – отозвался Джинто, поклонившись, возможно, ниже, чем следовало.

"Проклятье… Неужели ее так разгневало то, что я перепутал ее титул?"

Поправив его, Лафиэль вновь отвернулась и быстро зашагала дальше по коридору. Джинто поспешил следом.

– Поскольку я внучка правящей Императрицы, ты можешь также называть меня "Руэ Бонн" – "Внучка Императрицы". Это не официальный титул, поэтому, его обычно не используют. Я была поражена, когда впервые услышала, как кто-то назвал меня таким образом. Фейа Руэ Бонн – Ваше Императорское Внучатое Высочество – это звучит ужасно.

– Да уж… Я хотел сказать, да, Ваше Высочество.

– Под опекой своего отца, я унаследовала от Императрицы Рамаж титул и домен виконтессы Париун. Так что, ты можешь называть меня Фейа бор Париун – Ваше Высочество, виконтесса Париун. Или же, как большинство людей на этом корабле, ты можешь обращаться ко мне "Курсант Аблиар", – продолжала Лафиэль, не прерываясь даже для того, чтобы вздохнуть.

Не в силах вставить ни словечка в ее речь, Джинто просто старался не отставать от нее.

– Однако, я уже сказала, что ты можешь называть меня "Лафиэль".

Только сейчас до него дошло, что разозлилась она вовсе не из-за неправильного титула.

– Ох, прошу прощения, – произнес Джинто, – Я понимаю. Ваши друзья называют вас "Лафиэль"?

– Нет, – резко ответила она, – Только мой отец, сама Императрица и моя тетушка обращаются ко мне без титулования. Лишь они, и представители совета бывших Императоров. И все. Мои друзья обычно зовут меня "Ваше Королевское Высочество", или просто "Ваше Высочество". Мои родственники чаще всего говорят "принцесса Лафиэль".

Полностью запутавшись в собственных мыслях, Джинто непроизвольно остановился посреди коридора. Осознав, что она, по имперским представлениям, оказала ему великую честь, о чем он даже не догадывался, юноша был искренне ошеломлен.

– Тогда почему ты сказала, что я могу звать тебя по имени, тем более, что мы с тобой едва познакомились?

– Я же внучка Императрицы. Все знают, кто я такая, и зовут меня – Фейа Лартней – даже не спрашивая. Когда я встретила тебя, это был первый раз, чтобы кто-то спросил мое имя. Даже мои самые близкие знакомые зовут меня "Ваше Высочество". Так было со дня моего рождения, и я даже не думала, что может быть по-другому, пока в Академии не услышала, как другие курсанты зовут друг друга по именам, без титула. И я… ну, только слегка… позавидовала им.

– Прости, – Джинто ужаснулся тому, что он так обманул ее доверие.

– Тебе не за что извиняться, – сказала Лафиэль, ужалив его воистину императорской холодностью, – Я понимаю, что ты назвал меня "Императорским Высочеством" непреднамеренно, – она вздохнула, – Ладно, хватит об этом. Я не терплю непочтительности, но приму любое правильное титулование. Вы можете называть меня "ваше Королевское Высочество", или "виконтесса Париун", или просто "курсант", как сами предпочтете, ваше Превосходительство граф.

– А почему не "Лафиэль"? – спросил он.

– Позволь мне объяснить. Дело не в том, что я действительно хочу, чтобы меня называли по имени. Просто, когда ты спросил, как меня зовут, я не захотела задумываться о том, какой из титулов следует назвать.

Джинто скрыл улыбку.

"Если она хочет стать Императрицей, ей следовало бы научиться врать убедительнее!"

– Пожалуйста, я бы хотел называть тебя "Лафиэль", если только ты сама не возражаешь.

Наконец-то она обернулась и посмотрела на Джинто.

– Я не принуждаю тебя…

– Ты не принуждаешь.

– Я даже не стану возражать против "Внучатого Высочества".