Звездный бумеранг - [49]

– Мне ничего не известно,- наконец выдохнул он.

– Зачем же вы соединились?

– Хотел видеть вас.

– Вы опять за свое?

– Сердцу не прикажешь.- Теперь Паркер был умнее, во всяком случае он очень хорошо запомнил мастерский удар Киу там, в звездолете.

– Есть необходимость научить вас приказывать и сердцу,- пошутила Киу и посерьезнела.- Мне предложено Советом познания ознакомить вас с устройством звездолета.

– Как это прекрасно!- нашел в себе силы воскликнуть Паркер и, собрав всю силу воли, подавил вспыхнувший панический страх и удержал на лице любезную улыбку. "Уже догадались и смеются?"- эта мысль душила его.

Он всматривался в женщину и никак не мог понять, догадалась она о его страхе или нет, когда строго, отделяя фразы, сказала, словно учитель ученику:

– Едва ли это будет прекрасно. У нас есть поговорка: "Радуйся после того, как узнаешь все". Советую запомнить.

– Запомню, все запомню, дорогая миледи,- с готовностью согласился Паркер. Надо было играть до конца.- Когда же мы встретимся?

– В любое время.

– Мне бы хотелось сейчас же.

– Пожалуйста.

Встретились они на улице. Сели в магнитопоезд. И хотя Паркера продолжал волновать вопрос: "Догадались они или нет",- он всю дорогу смотрел на Киу и все больше удостоверялся, что нигде не видел такой красивой женщины. К своему удивлению, он даже ощутил сердечный трепет.

Паркер не имел ни малейшего представления о любви. Были встречи, увлечения, он женился на довольно красивой девушке из богатой семьи – и все это делал потому, что так делали другие, так надо было поступать.

Очень осторожно он задал Киу несколько вопросов. Ее ответы еще больше ошеломили его. Совет познания считает, что ему, имеющему уже опыт межзвездных полетов, в следующем рейсе придется стать одним из руководителей экипажа.

Паркер не знал, что и подумать.

Поднимаясь на лифте в звездолет, Киу, почти всю дорогу молчавшая, с прищуром посмотрела на Паркера и сказала, не скрывая иронии:

– Каждой женщине приятно, когда на нее обращают внимание мужчины, но очень неприятно, если ее рассматривают как музейный экспонат. Вас никогда не учили тактичности?

– Этому не учат,- насупившись, процедил Паркер. Почувствовав, что она осадила землянина, Киу примирительно улыбнулась и, когда они вошли в звездолет, добросовестно принялась объяснять его устройство, начиная с дезинфекционной камеры у входа. Она ограничивалась той частью, которая входила в ее ведение как биофизика, а Паркера больше интересовали моторы и приборы управления, и он слушал Киу не особенно внимательно, то и дело задавал отвлекающие вопросы. И как-то так случилось, что Киу рассказала о гибели двух звездолетов, о встрече их звездолета с метеоритным дождем, к счастью, закончившейся благополучно, показала израненный бок звездолета.

Рассказ заинтересовал Паркера. Однако уамлянка смогла ответить не на все его вопросы, и он, вымещая обиду, задал язвительный вопрос:

– Почему именно вас, не совсем компетентного человека, уполномочили для консультации?

– О!- поразилась Киу, хотя и ожидала всякой грубости от этого невоспитанного землянина. Но надо было терпеть – он гость, ничего не поделаешь. И она осторожно заметила:- Вы, оказывается, можете определять, кто компетентен, а кто нет. Да, моя главная специальность – биофизика, с другими науками и с механикой я знакома не настолько глубоко. Человексущество ограниченных возможностей.

– Тогда я попрошу другого гида.

– Вам его дадут.

Они стояли в большом зале, где обычно во время полета собирались астронавты. Паркер сел за стол Маоа и спросил:

– Значит, ваша лекция закончена?

– Да.

"Ловко!- про себя усмехнулся Паркер.- Вы только делаете вид, что относитесь ко мне благожелательно… Но ведь и я не дурак, обвести вокруг пальца меня не так-то легко… Мы еще посмотрим…" – На планете вы так же сильны, как в космосе?- с наивным выражением на лице спросил Паркер и осмотрел женщину с ног до головы.

– Спортсменки меня называют "железной". Теперь вам все понятно?

– Вполне.

Паркер поднялся и направился к выходу, откидывая пятерней свою рыжую шевелюру назад. Обратный путь они совершили тоже молча.

Паркер долго вышагивал из угла в угол, благо что комната была длинной и повороты приходилось делать редко. Паркера теперь уже мучил определенный и не менее трудный вопрос: надо ли избавиться от остальных землян или попробовать склонить их на свою сторону? Что надо овладеть звездолетом, когда будет осуществлен второй полет на Землю, сомнений не было. Все упиралось в неопределенное "как?" Одному захватить звездолет трудно, да и для управления нужны помощники. "Володя в помощники вполне годится, сообразительный малый. Но уговорить его…- размышлял Паркер.- Этих советских парней купить невозможно… Любителей даровщины еще можно найти, а предателей…"

И Паркер отправился к своим землякам.

Агзам лежал на выдвинутом из стены диване, блаженно щурясь.

Обивка дивана была мягкой и нежной и пахла не кожей или клеенкой- такой запах имела кушетка у него дома, обитая дерматином,- она издавала запах фиалки. Агзам с сожалением посмотрел на Володю, сидящего у видеотелефона.

Друзья встретили Паркера радостно: ведь их было всего три землянина, три земных человека в далеком чужом мире, пусть прекрасном, но все же чужом.