Агзам почесал пальцем кончик носа.
– Он говорит: "Они боятся волка".
Тут голос загремел так, что Киу поспешно схватилась за верньер и, морщась, принялась его крутить. Голос стал тише. Он выкрикивал отдельные слова:
– Э дог!… Э бэтл!… Э вумэн!… Э дэвл!…
Пео вынул карандаш из кармана и что-то записал на пленке, которая продолжала ползти из щели. Астронавты горячо заговорили между собой. Потом старец обратился к Агзаму:
– Переводите.
– Собака… Бутылка… Женщина… Черт…- повторил Агзам вслед за голосом, с интересом поглядывая на Пео, записывающего его перевод на пленку.
Голос смолк неожиданно, оборвался. Только стол по-прежнему жужжал и светились лампочки. Дрожали световые стрелки. И казалось, в этом прозрачном столе летают и перемигиваются сотни раскаленных угольков.
Астронавты то недоуменно посматривали на прибор, то оборачивались к стене. Человек за стеной лежал в той же позе, бледный, с нелепой серой шапочкой на голове. Гладкие стены, светящийся прибор, полумертвый человек в буроватом тумане и астронавты в прозрачных капюшонах – все здесь было неземным, странным и таинственным. Ребята переминались с ноги нз ногу. У Агзама лихорадочно блестели глаза, ему хотелось задать тысячу вопросов, но он не решался прервать строгих астронавтов. Володя оценивал обстановку критически, щурился, но и ему не терпелось узнать, что же здесь происходит.
Киу начала нервничать: подергивала остановившуюся пленку, вскидывала голову, открывала крышку и заглядывала в прибор, то и дело отбрасывая со лба ниспадающие кудряшки.
– Показатели биотокомера те же, – в полной тишине сказал Пео. Его слова не произвели никакого впечатления на присутствующих.
– У меня тоже,-скупо проговорил Баили.
Старец сам взглянул на прибор. Смотрел молча, сосредоточенно.
– Я не думаю, что отказал биорадиоскоп, – отрывисто, сердито заговорил он. – Перерывы в деятельности мыслительных центров могли быть вызваны болезненным состоянием или остаточным влиянием нейтрального газа.
– Депрессия возможна и…- начала Киу, но не закончила фразу. Прибор зашипел, и утробный голос вдруг загремел, теперь уж по-русски:
– Что за черт! Куда я попал?.. Сто долларов – не деньги. Не лезь в воду, если не знаешь броду… О-кэй! Что вы со мной делаете? Куда вы меня тащите? Пленок у меня нет, военные объекты я не фотографировал, Это клевета! Я неприкосновенное лицо… Я покажу вам! Мое правительство и мой народ заставят вас считаться с правилами международных отношений!..
Голос угрожал, становился – громче, раскатистее.
Астронавты улыбались. Пео даже тихонько засмеялся.
Пленка выползала белой змейкой, извивалась, скручивалась. На ней ребята видели непонятные знаки.
– Хи-хи! – вдруг захихикал голос. – Красотка! Не женщина – богиня!
Позвольте прикоснуться. Ах, какие румяные щечки…
При этих словах мужчины с тревогой взглянули на раскрасневшуюся Киу.
Женщина вначале смутилась, потом сдвинула брони и решительно выключила прибор.
– Невоспитанное существо! Невежа! – сердито сказала она и встала.
– Простите… Мы вас обидели, любезная Киу? – извинился Баили.
– Это пострашнее всех микробов,- проговорила металлическим голосом женщина.- Я очень боюсь, уважаемые коллеги, что вы привезете домой с планеты Земля такие нравы, что вас надо будет не возносить за подвиг, а наказывать.
Теперь засмущались астронавты. Пео отвел глаза от мальчиков, с недоумением разглядывающих смешных дядей, на которых – это они понялинападает женщина.
– Вы очень строги к нам, любезная Киу, – впервые заговорил старец мягко, почти ласково. – Ваше присутствие на звездолете не только украшает наше общество, вы не только увеличиваете достижения науки я поздравляю вас с достигнутым успехом в области изучения центральной нервной системы,- но ваше присутствие здесь возвышает, облагораживает мужчин, которые уже много лет оторваны от домашнего очага, много лет не видели близких, почти забыли, что такое ласка… Все эти годы мы думали о вас только как о товарище. Это невоспитанное еущество, как вы называете земного человека, впервые заставило нас вспомнить, что рядом женщина. Не судите нас строго.
Старец повернулся к ребятам и сразу посерьезнел.
– Я думаю, мы не вовремя затеяли этот разговор… Разрешите, любезная Киу, выразить мою искреннюю вам признательность. – Старец подошел к женщине и погладил ее по плечу. Видно, это была высшая похвала, потому что после того, как ее поздравили Баили и Пео, женщина кончиком рукава вытерла повлажневшие глаза, Володя нашел момент подходящим и спросил:
– Скажите же нам, пожалуйста, что тут происходит?
– Ах, мальчики! Ведь мы действительно чуть о вас не забыли!- спохватилась Киу, обняла Володю и Агзама за плечи и подвела к столику. От рук женщины исходил запах каких-то нежных, приятных духов, напоминающих запах фиалки. – Это, дети, прибор, – продолжала она тоном учительницы, чем вызвала у Володи снисходительный вздох.- Он читает мысли высокоорганизованных существ: преобразует биотоки, возникающие в мозговой оболочке, в те слова, какими существо думает, прибор записывает эти слова на пленку. Устройство его объяснить трудно, вы не поймете. Мы сейчас прибор испытывали, вы слышали, о чем думает этот землянин.
