Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2 - [44]

— Зверюшки, это конечно хорошо. Но почему, вы не используете вместо них приборы?

— Приборы? Какие приборы? — жрец одновременно казался и удивлённым и встревоженным.

— Ну, когда я удирал от ургиров, случайно заскочил в какую-то пещеру и там, было полно приборов. Всякие там температурные датчики, хронометры и измерители давления и куча других… Ещё оружие есть…

— Ты ходил в закрытые пещеры?! — вскричал жрец.

Умник бросил на Чухло уничтожающий взгляд и погрозил кулаком. Тот застыл с открытым ртом, поняв, что сболтнул лишнего.

— Эээ…, - извините, — криво улыбнулся он. — Я, случайно туда попал.

— Нельзя входить в запретные пещеры, — гневно произнёс Аваффал. — Троакам запрещено, а уж вам людям и подавно!

— Но я, ничего плохого не делал, ничего не трогал! — начал в свою очередь, возмущаться Чухло. — Чего набросился! И потом, вождь велел тебе нас туда отвести.

— Забудь про те пещеры, — буркнул троак. — Это не те, про которые он говорил.

Похоже, жрец не хотел больше обсуждать эту тему. Чухло же, словно с цепи сорвался. Он начал приставать с расспросами

— Как это забыть? Вот ещё глупость какая! У вас там приборов полезных куча, а вы, как дикари живёте! Конечно, многое из того оборудования устарело, но оно по большому счёту в прекрасном состоянии. У вас, я там и оружие видел, и генераторы есть с ресурсом лет на триста! В ваших руках есть все, чтобы жить лучше!

— Я не обязан отвечать, — холодно произнёс жрец.

— Конечно, нет, — поспешно кивнул Чухло. — Я просто пытаюсь объяснить, помочь.

Тут, он замолчал и застыл с открытым ртом, словно его осенила какая-то мысль. Потом, Чухло хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— А! Кажется, я понял! Вы же, просто не знаете, как что работает! Так это не беда! Мы всё вам покажем, всему научим.

— Нет! — отрезал жрец.

— Но почему?

— Ничего не нужно показывать! — Аваффал, казалось, готов был вцепиться Чухло в физиономию. — Никаких приборов, никаких машин!

Тот, наконец, понял, что перегнул палку и лучше было, бы прекратить этот разговор. Его и Умник тыкал в бок.

Когда Чухло, наконец, закрыл рот, они продолжили путь. Ни говоря, ни слова, люди шли вслед за Аваффалом. Чувство напряжённости не оставляло друзей. Казалось, даже спина Всезнающего, идущего впереди, излучает ненависть.

Непроглядная тьма туннелей, рассеиваемая лишь узкими лучами фонариков, вскоре, сменилась тусклым оранжевым свечением. На стенах коридоров всё чаще стали попадаться колонии грибов. Потом, впереди появилось слабое синеватое свечение, с каждым шагом становящееся сильнее и интенсивнее. Путники двинулись в сторону виднеющегося вдали света и через пару минут достигли незнакомой пещеры. Миновав узкий проход, где за раз пройти, мог лишь один человек, друзья остановились.

Пещера была обширной, с высоким потолком и всю её центральную часть занимало глубоководное озеро. Вдоль стены по всей окружности пещеры проходила узкая каменная тропа. Она немного расширялась здесь, где сейчас стояли друзья, и образовывала, что-то вроде площадки. Такая же площадка была дальше, шагов через сто, если следовать вдоль стены по левую сторону от входа. Там, в скале, светился синими всполохами вход в ещё одну пещеру. Там, была цель их путешествия. На противоположной же стороне озера, как раз напротив входа, темнел круглый зев туннеля. Его перекрывала мощная металлическая решётка. При виде неё у путников тут же родилась ассоциация с аверкумом жреца, с той лишь разницей, что нора и решётка были рассчитаны на обитателя покрупнее.

— Ну вот, кажется, добрались, — сказал Везунчик.

— Что это за пещера? — полюбопытствовал Умник. — Ещё один зверинец?

— Можно и так сказать, — загадочно улыбнулся жрец.

Один за другим друзья вошли, столпились на площадке у самого края воды и с любопытством стали оглядываться по сторонам.

Вид железной решётки в купе с каменными стенами родил в голове Чухло иную ассоциацию

— Похоже на тюремную камеру, — вырвалось у него.

И словно, в подтверждении этих слов, позади них с грохотом опустилась столь же мощная решётка. В тот же миг, Всезнающий сорвался с места и проворно побежал по тропинке, огибающей озеро справа.

— Держи его! — заорал Везунчик.

Отбойник первым схватился за оружие, но поскольку убивать жреца он не хотел, ему пришлось закинуть автоматическую винтовку за спину и выхватить из кобуры на поясе энергопистлет. Трёхсекундная задержка со сменой оружия и перевод энергопистолета в режим парализации, позволила жрецу скрыться. Отбойник успел выстрелить, но энергозаряд ударил в каменную стену, где только что был троак. Жрец, словно растворился в камне. Умник кинулся туда, но тайный вход, сколько не искал, обнаружить не смог. Камни, здесь так плотно прилегали друг к другу, что зазоры потайной двери невозможно было отличить от естественных трещин и выбоин.

Позади них раздался шипящий смех. Друзья обернулись и кинулись к решётке. По другую её сторону стоял Всезнающий и глаза его блестели злорадством.

— Глупые люди! Попались!

— Что за шутки идиотские? — заорал Чудик. — Выпусти нас немедленно!

— Нет уж, — жрец едва ли не прыгал от радости. — Здесь вы встретите смерть.

— Ах ты, паскудник! — заорал Чухло. — Вот я до тебя доберусь, всю шерсть клочками у тебя повыдергаю!