Звездные ливни - [20]

Незнакомец, остановив своего коня, передал его повод молодому дружиннику, а сам легко запрыгнул в сани к девушке. Забрав у возницы вожжи, он велел ему пересесть в другую повозку.

— Надеюсь, ты больше не ускользнешь от меня в мир призраков? Как ты? Может, хочешь есть? Или пить? Я с огромным трудом мог заставить тебя проглотить немного куриного отвара, киселя или жидкой каши, — он весело фыркнул: — Я возился с тобой, словно заботливая нянька! Мои слуги никогда раньше не видели такого и, надеюсь, больше не увидят.

— Кто ты?

— Позвезд, переяславский князь, сын князя Владимира. Не бойся меня.

Услышав имя великого князя, Купава с ужасом припомнила горькие события той далекой ночи, когда произошло несчастье.

— Куда меня везут?..

— Мы направляемся в Новгород, к моему брату Ярославу.

— Бог мой… — задрожала девушка. — Как далеко… Зачем я понадобилась тебе? В дороге я только обуза…

Взгляд молодого князя стал серьезным.

— Я не мог оставить тебя в Переяславле. И не только потому, что никто не ведал о том, кто ты и где живут твои родные. Уж слишком много любопытного ты наговорила в бреду.

— И что я говорила?.. — испуганно спросила девушка.

— Ты бредила, но смысл твоих слов можно было легко уразуметь. Видно, сама судьба свела нас вместе: благодаря тебе я смог узнать о злодейских замыслах старшего братца, не к ночи он будь помянут, — князь пристально взглянул на Купаву: — Святополк надеялся, что ты поможешь ему погубить великого князя? Так?

— Я… ни за что не стала бы этого делать…

— Я верю, что ты не хотела причинить зло моему отцу. Ты ведь поэтому сбежала от Святополка? Не побоялась оказаться в лесу одна, без одежды… Ты смелая девушка.

— Я хочу домой… в Вышгород. Там живут мои родители… Господи! Батюшка с матушкой, наверно, с ума сошли из-за меня! Думают, что и в живых нет… Что же ты наделал, княже!

— Я спас тебя, — с обидой проговорил князь. — Согласись, что после этого было бы жестоко бросить тебя в беспамятстве, обрекая на гибель. Твои слова слышал не только я, и, полагаю, Святополку уже ведомо о том, где нашлась его пропажа. Неужто он не захочет отомстить тебе?

— Ты прав… — Купава с трудом шевелила дрожащими губами. Страшно представить, что произойдет с ней, если она окажется в руках злодея. Но можно ли верить этому юноше? Святополк говорил, что приставит к ней своего человека…

— Я не мог дожидаться, пока ты очнешься. Смута надвигается на Русь. Киевский князь сильно хворает, и близость к стольному городу моего окаянного брата становится опасной. В последнее время слишком много знатных людей стало посещать Вышгород… — покачал головой Позвезд. — Противостоять Святополку можно только объединившись. Мстиславу я отправил весточку с надежным человеком, а сам решил проведать Ярослава. Он славится своей мудростью и дальновидностью. Если удастся заручиться поддержкой новгородцев и привлечь на свою сторону варяжские дружины, можно будет поставить на место зарвавшегося братца… Ох, прости… — спохватился князь, заметив тоскливый взгляд девушки. — Я забыл, что ты еще больна… Эти дела не должны тебя тревожить.

— Я благодарна, княже, за твое участие… Но теперь отправь меня домой… — робко попросила девушка. — Мой отец — боярин Блюд, и он сумеет защитить меня.

— Вряд ли это возможно: большую часть пути мы уже одолели. Да и нет у меня желания отправлять тебя обратно со случайными попутчиками. Но ты не волнуйся. Я пошлю весть твоим родным, что ты жива и находишься у меня.

— Боже!.. — у Купавы выступили слезы отчаяния. — Да после этого я не смогу на глаза своим родным явиться! Батюшка решит, что я стала… княжьей наложницей… Он не поверит ничему!

— Не тревожься. Когда вернемся — я все объясню великому князю, и он замолвит словечко перед твоим отцом. Все образуется. И с тобой ничего дурного не произойдет. Веришь мне?

Князь вопрошающе заглянул в глаза девушки. Купава невольно ответила на его взгляд и сразу же забыла о всех своих опасениях. Уж слишком пригожим оказался ее спаситель! Высокий лоб, точеный нос с легкой горбинкой и упрямый подбородок указывали на властный, сильный нрав князя, и только нежные губы, напоминающие по форме девичьи уста, говорили о том, что этот мужчина еще довольно молод, едва ли старше двадцати лет. Его волосы были иссиня-черными и слегка волнистыми, а выразительно изогнутые брови оттеняли глубоко посаженные глаза — слишком светлые и ясные на смуглом лице. На короткий миг девушке показалось, что она когда-то видела похожие очи…

* * *

Путь в Новгород был долгим, и все это время Позвезд не оставлял заботами спасенную девушку. За время своего забытья Купава так ослабла, что ноги едва держали ее, и во время остановок в пути князь участливо поддерживал боярышню, когда она вновь училась ходить. Он старательно укутывал Купаву в теплые меха, лично заваривал необходимые снадобья и даже пытался кормить ее с ложечки горячей похлебкой или кашей, хотя девушка весьма смущалась от его чрезмерной опеки и отворачивала в сторону личико, на котором играл легкий румянец.

Купава очень переживала из-за того положения, в котором невольно оказалась. Ей казалось, что над ней посмеиваются княжеские дружинники. Они, конечно же, считают, что рано или поздно боярышня обязательно станет полюбовницей князя. Как же сложно сберечь свое доброе имя, когда рядом нет никого из близких! Но доброта и забота переяславского князя были столь искренними, что девушка понемногу стала привыкать к присутствию непрошенного опекуна. И когда он ненадолго оставлял Купаву, ее глаза против воли сразу принимались высматривать молодого князя.