Звездные духи. Дух Января - [77]

Джесс обошел установку, помахал рукой народу. Стало еще громче в толпе.

Я спрятал обе ладони за спиной и сжал пальцы. Кулаки. Только они мне остались.

Потому что ничего не вышло.

***

Ситуация не поменялась даже к декабрю. В этом году природа отрывалась по полной, и выражение «трескучий холод» пришлось почувствовать на своей шкуре, будь неладен этот месяц. Ирланам только, как и следовало, свезло. Я сидел на крыше, прислушиваясь к далекому гулу, качавшему макушки леса. Чувствовал, как все себе отмораживаю на камнях, не прогревшихся ни на грамм – солнце тоже издевается. А вой приходил волнами… Далекий, идти и идти до него в лесную чащу… Спину из-за камня холодило еще сильнее. Снега не предвидится.

Но, если быть честным… мне было так все равно.

Гитара лежала рядом. Вопрос, кто еще из нас двоих более одинок – я без магии в теле или инструмент, лишенный исполнителя, влюбленного в свое творчество. Мне казалось, что это я лишаюсь всего…

На этот раз лес завыл, словно раненый зверь. Я поежился, и вдруг камень завибрировал под задницей. Очухавшись, я прислонил ладонь к полу. Что там опять происходит?..

Оглушив, камень с грохотом вырвало из стены и врезало в противоположную стену. Удивительно, что мозаичное стекло не пошло россыпью. Не закричала я только потому, что пыль заслонила весь мир, и крик пришлось сменить на кашель. Я сняла очки – видеть лучше мне это не помогло – и осторожно заглянула в открывшийся в стене проем. Прямо сейчас, вот-вот меня должна настигнуть паника… или нет? В этом умовском комплексе так быстро ко всему привыкаешь.

Это были маги. Определенно маги, потому как экспериментаторы вели себя в таких случаях как минимум громко. И их творения тоже. Эти же студенты озирались по сторонам и, подобно мне, заходились кашлем. Вероятно, среди них не было ни одного, кто знал бы заклинание очистки воздуха. Один парень, насколько я разглядела, потирал беленой рукой свою макушку. Он и был виновником всего этого? Что ж, неудача его при опробовании навыка чуть меня не убила.

Я уже привыкла, что где-то наверху – чаще наверху, потому что экспериментаторы и магический корпус предпочитали располагаться в десятках метров над уровнем земли, – периодически что-то взрывалось, и уже на это не реагировала. Как и остальные студенты. (Если только сверху посыплется крошка в свежий чай, студент мог выразить недовольство, но в итоге все сводилось лишь к тому, что он шел за новой кружкой.)

Я выпрямилась – и в этот же миг моя душа все-таки скатилась в пятки: перед моим носом зазвенела сталь.

Я перевела глаза влево, а ноги подкосились от страха. И, о чудо! – я упала как раз вовремя, потому что меч снова разрезал воздух, а мог прихватить при этом меня. Голоса повысили тон, я же, кашляя, встала на трясущиеся ноги и попыталась пройти за спиной этого безумца. Хоть бы снова не размахивал…

– Ой! – я наткнулась на плечо и зажала себе рот, кашлянула. Это… эльфы, уставились на меня, так вот почему я не понимала, что они говорят, использовали свой язык, а не карпский. Кашлянула снова, собравшись ретироваться – лицо беловолосого стремительно менялось с испуга на безразличие, – как вдруг заметила в его руке меч… Это был он. Я снова закашлялась.

– Осторожно, – выдал эльф надменно на карпском. Я отняла руку ото рта.

Откуда кровь?!

Вокруг ахнули.

– Инланур! – взвизгнул женский голос. Я провела по губам, потом по щеке. Когда я успела порезать щеку?

Я отчаянно взглянула на эльфа. Он снова смотрел участливо, сообразил, что натворил. Но это, небо низвергнись, ни в какие врата!

– Прошу… – я отмахнулась от его извинений. Прибавила шагу и в конце концов побежала. Порез продолжал кровоточить. Кто с таким оружием по Уму ходит?! Оно режет сам воздух!

– Не моргнула даже…

– Напротив, – возразил я и спрятал клинок в ножны.

Знаю я свой меч. Резануться, как испить воды. И на него, живого-вострого, мастер нужен. Вот и показал случай, что еще не умел я в этом деле. Подтверждением будет. Отстанут от меня теперь.

Но ошибся. Народ непреклонным оставался.

– Мы затеяли это, – кивнул парень, и остальные поддержали, – потому что показать надо: сильные мы тоже.

– Воину? Доказывать силу? – а про себя добавил: «доказал уже, напоил не только пылью меч».

Храм по зубам не всякому, но забывается это до времени, пока новичок не лезет на рожон или рожон его сам не ищет.

– Не кривись, Инланур, – эльфийка заныла. Волосами зачем-то взмахнула черными, чистокровный ирланский восток. – Помнишь, говорила я, ученики к тебе просятся? Не подарок ли?

– Тот же магический, – вступил в разговор третий рот, и парень на дыру указал. Светлеет пыль, видно виновников. – Вон штуки делает какие. Только – пыльно с них! Утрите! – повылазившие, вняв ему, захлопали глазами. Ко мне эльф снова обратился: – С преподавателями мы поговорим.

Я тронул меча эфес, промолчав еле-еле. Считает мой народ, что обязываюсь я положением. Учить остальных. Между тем – уважения как с дварфом. Хорошо, что не за клыки тут меня принимают. Этого я бы не вынес! Распоясывается всякий млад, сто̀ит за пределами родины встретиться, в месте, где, считают, границы крови стираются… Считают зря.