Звездные духи. Дух Января - [59]

Друг уверял, что лучшего места, чтобы спрятаться, мне не найти – кто будет искать иголку в стоге сена, если она лежит прямо у него под рукой? Сотни магов на самой известной и в то же время неведомо где расположенной земле. И все бы ничего, если это место не было бы Умом.

Универсальный Магический Университет.

И темный маг там.

…Наконец, лианы расползлись, камни завибрировали и подернулись волнами – и я вступил в теплый, уютный вестибюль. Не знаю, чем это вызвано, но иногда сами камни излучают тепло. Хотя есть деньки, когда по-северному пробирает холод, и даже камины не пылают, сколько их ни разжигай.

Я распутал шарф, в который кутался все пять часов пути, и быстро направился прямо по коридору, надеясь сперва скинуть вещи в комнате, а потом поужинать в столовой. Все равно я мало что увозил из храма три недели назад. Зато привез кое-что крайне нужное.

– Э-хей! Буру-унчик! – в плечо больно врезался Лейв.

– Я же просил не называть меня так, – тихо взмолился я, стараясь не показывать виду, что его пальцы сжимают мое плечо, как в тисках.

С Лейвом мы были давними недоброжелателями. С самых первых пор, как я оказался в Уме, он невзлюбил меня по необъяснимым причинам. Но однажды я его побил на арене, и теперь вот мучаюсь – он меня достает на законных основаниях, как друг. Мало же от победы было проку.

– Да ладно тебе, неженка, – оскалился он. – Столько времени не виделись!

«И не виделись бы подольше, будь мое желание».

– И правда. Что нового? – вслух сказал я.

Мимо, издавая жамкающие звуки, прошлепал маленький старый карлик в полосатом зеленом халате, а за ним сломя голову пронесся парень с экспериментального.

– Слышал про кантийцев? Ветроск всем уши наточил, в пятницу будем биться на арене. Уже делают ставки. Ты со мной?

– Ох уж эти альвы, – промолвил я. Воинственность синих меня не переставала удивлять.

– Я не могу проиграть, мне сейчас нужны деньги. Так что если ты поставишь…

– Я подумаю, Лейв, правда, – я смог освободиться из его хватки, как вдруг он опять резко хлопнул меня по плечу, отчего мотнуло в сторону.

– Ну, бывай, лугунд!

До сих пор не верю, что я мог побить этого ирлана в прошлом триместре!

…Я старалась не думать о маге. В конце концов, каков процент вероятности, что он узнает меня? Я видела его всего лишь несколько минут в звездной школе, а имела глазной контакт – всего лишь несколько секунд. Он не мог меня запомнить… К тому же, в университете столько магически одаренных существ, что я определенно должна была затеряться в этом лесу. Определенно…

– Ты не должна выделяться. Никак, – напутствовала меня Владимира перед отправлением в соседний город, где я могла переместиться по порталу к университету. – Ни голосом, ни поведением, ни одеждой – ничем. И главное – ты не должна использовать звездную магию. Если хоть на секунду зажжешь ее в своей груди, все полетит в ближайший тартар.

Я смотрела на ее абсолютно спокойное выражение лица и методичные движения – она одновременно собирала мне рюкзак, – но в моей груди трепетала тревога, и она только усиливалась от того, что Риден рядом тоже волновался. Однако он сказал, что все будет хорошо:

– Ты сможешь сделать так, – лишь заглянул в глаза напоследок, – чтобы ни одна живая душа не догадалась, что ты звезда?

И ободряюще улыбнулся. Как же мне хотелось ответить ему тем же… Но я понимала, что это будет трудно сделать. И не только потому, что темный маг всегда будет под боком – не знаю, почему я так и не призналась ребятам, что именно меня в университете страшит, как будто убедила себя, что другое решение найти будет невозможно.

Главная причина была в том, что мои инстинкты духа – они никуда не делись. Я не использовала магию неба, данную мне с рождения, уже больше года на земле – но в Уме, кишащем всевозможными формами колдовства, будет очень сложно притворяться ничего не умеющей.

Надо просто думать, что я ничего не умею, и надеяться, что никто не догадается проверить мою голову… Но ведь это так – ни одно из виденных мною проявлений земной магии не было похоже на мою, не имело ничего общего. А значит, без свой силы – я обычная. Точнее, я самое беззащитное существо, которое только можно будет найти в университете. Вряд ли будет кто-нибудь беспомощнее меня.

Если это будет стоить мне жизни, смогу ли я себя защитить? Что без магии, что с магией – один конец. Я судорожно вдохнула: вот так и перестают быть звездами? Вот что такое на самом деле – потерять право называться жителем неба? Не смерть, не изгнание, а невозможность быть собой.

– Я уже давно не звезда.

Сказала я это – и только тогда поняла, от какой правды столько времени отворачивалась. Больше никакой магии, никаких духов.

Если я хочу выжить, протянуть еще два года до своего полного исчезновения, то мне придется собрать всю волю в кулак и ничем себя не выдать.

Сложно ли это: если я – уже не я?..

***

Первыми появились лица. Огромные каменные изваяния, будто высеченные неведомым великаном в этих горах, сами они напоминали нечто величественное и пугающее. Огромные губы, огромные носы и большие глаза с толстыми веками. Лица либо следили за тобой мертвым взглядом, либо будто спали. Изо рта одного из них лил водопад – орошая верхушки деревьев, он ниспадал в пропасть.