Звездное братство - [55]

***

В круге яркого белого света, ранее скрытая каменным барьером, переливалась жемчужина Звездных Ворот. Перламутровая сфера высотой в два человеческих роста отливала всеми цветами радуги. - Нам сюда, - сказал Джордан. - Это Звездные Врата, ведущие в обитель Небесного Огня. - Я, конечно, очень извиняюсь, но вы так и не ответили, - в некоторых вопросах Огюст был настойчивее, чем можно было от него ожидать. - Мы все должны лететь на небеса? - Дорогой Огюст, - улыбнулся Джордан. - Вы все мои братья, и я рад пригласить вас к себе, в мой звездный дом. Вы увидите Землю из космоса. Увидите, как она прекрасна. Как прекрасен весь этот большой мир! - Знаете, мы, карлики, боимся высоты. Мои предки только в силу необходимости вышли из горных подземелий в этот мир, чтобы хранить драгоценный камень, принадлежащий нашему дому. Мне даже к жизни на поверхности привыкнуть трудно, не говоря уже о небе. Боюсь вас разочаровать, но я не полечу. Я сделал все, что было завещано предками. Но никто не говорил, что я должен принимать еще такую муку - подниматься в небо. - Мой добрый Огюст, я понимаю ваши опасения и не могу принудить к чему-либо. Поступайте, как знаете. Но учтите, очень скоро на земле Терраны начнется жестокая битва. В доме Небесного Огня вы были бы в безопасности. - О, на земле я не боюсь ничего. Всегда найдется укромная щелка, в которую можно проскользнуть и укрыться от опасности, а вот на небе спрятаться негде! - Вы правы, мой друг, поступайте, как находите нужным. Но будьте предельно осторожны, берегите себя и камень. - Вы знаете, уважаемый, мне тоже как-то сподручней в море, - откашлялся Фарт. - Ведь если завтра война, то лучше навигатора, чем я, не найти во всем королевстве. Пойду запишусь в королевский военный флот, там я буду гораздо полезнее. Фарт отступил в сторону. - А на кого я покину мою паству? Кто даст несчастным утешение в пору невзгод и лишений? Кто утвердит их в надежде на заступничество и помощь Небесного Огня и поможет обрести уверенность в победе? Кто, если не я? - с пафосом воскликнул преподобный Патрик. - Нет, я не оставлю мой народ! - Я уже человек немолодой, - сказал Альдор. - Для меня эти рискованные путешествия противопоказаны. Я всегда мечтал только об одном - о спокойной старости. И не моя в том вина, что никак не удастся осуществить эту мечту. Кто знает, как сложится в дальнейшем? Напор армий престола может оказаться столь силен, что защитники города не справятся без магического оружия. И тогда мне, старику, придется занять место в рядах воинов. В общем, я остаюсь. - Но кто-то из вас должен полететь. Я один не смогу управлять Небесным Огнем, - сказал Джордан. - Лети ты, Квентин, - Лора подняла на принца печальные глаза. - Лети... Это твоя судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить. - Полетим вместе, Лора, - прохладная ладошка Лоры утонула в больших руках Квентина. - Нет, Квентин, нет. То, что определено судьбой, не изменить никому... Я должна вернуться и похоронить деда, - долго сдерживаемые слезы хлынули из ее глаз. - Я буду ждать тебя, Квентин. Очень сильно ждать... - и она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез. - Лора, я не полечу без тебя... - Полетишь, Квентин. Ты должен все довести до конца... Только возвращайся, пожалуйста, скорее. Я буду очень ждать тебя... Ждать всю жизнь... - она резко отпрянула от него и, закрыв лицо руками, шагнула в полумрак большого зала. - У нас нет времени, Квентин, - обнял принца Джордан. - Нам пора. - Лора! Я вернусь, Лора! Береги себя! Я люблю тебя, Лора! - Я тоже люблю тебя, Квентин, - Лора улыбнулась, но слезы, не подвластные ей, продолжали бежать по щекам, оставляя на них две блестящие дорожки. Возвращайся скорей! Джордан обвел всех взглядом. Уцелевшие зилоты выстроились в ряд. - Братья мои, воины Эльфиды! Враг надвигается на город. Будьте готовы вместе с людьми встать на защиту их мира, как и было завещано нашими прародителями. Как только начнется штурм, покиньте свое тайное убежище и вступите в бой. Уничтожьте возродившихся зоргов! Пусть ваша отвага и смелость будет достойна высокого звания сыновей Эльфиды! Ен Таро Адун, братья! - Фор Адун! - единым вздохом отозвались шеренги зилотов. - А вы, братья мои, Посвященные, избранные из лучших домов Земли! Будьте верны древним клятвам и нашему братскому союзу! Поднимайте народ, сообщите королю - пусть собирает армию. Прошло время колебаний, интриг и компромиссов. Пробил час истины. Пусть все люди королевства поднимаются на борьбу с Конахом и ужасными порождениями Зорга. Знайте - времени почти не осталось! Все молчали, внимая словам Храмовника. Джордан закончил и широко улыбнулся: - Не печальтесь, друзья мои, мы победим! И Квентин скоро вернется на Землю с победой. Храмовник обернулся к принцу: - Что ж, юноша, пора в путь! И они рука об руку шагнули к радужной жемчужине. Переливчатое сияние окутало их, и они тотчас пропали из виду.

***

Первый день турнира закончился. На город Магоч опустилась ночь. Неприятное утреннее происшествие не могло омрачить грандиозного праздника и вскоре забылось. Настроение у гостей и участников турнира было превосходное, и после окончания первого дня состязаний все радостные и довольные разошлись по многочисленным тавернам, а затем по домам и гостиницам. Весь город безмятежно спал, когда в самом центре арены раскрылось широкое отверстие, и из него в усыпанное звездами небо ударил яркий столб белого света. Вспышка была краткой, и лишь немногие заметили это.