Звёздная стража - [3]

Офицер двинулся по проходу, остальные следовали за ним. На табло снова вспыхнули огни. Но, как только дверь за ушедшими закрылась, в зале поднялась настоящая буря.

Кана завертел головой, слушая обрывки разговоров, но тут на его стороне зала встали еще три человека, и он успел взглянуть на табло как раз вовремя, чтобы увидеть знакомую комбинацию, на которую он отвечал последние десять лет и которая стала более привычной, чем имя, данное ему родителями.

За дверьми он пошел медленнее, скромно держась позади солдат, ответивших на этот же вызов. Третий класс есть третий класс, ниже его разве что кадет, еще не закончивший обучение. Так же скромно он вошел в лифт следом за последним ветераном.

Ветеран, если судить по чертам лица, был афро-арабом с небольшой примесью европейской крови от той горстки беглецов, что спаслись на юге от атомной войны. Он был очень высок, смуглое безбородое лицо украшали старые шрамы. Шлем и пояс искрились знаками отличия, среди них (Кана прищурился, чтобы лучше рассмотреть) — не менее шести высшего ранга. А ведь ветерану не могло быть больше тридцати лет.

Земляне обычно носили на виду все знаки отличия. Успешно выполненное задание означало еще одну драгоценность, посаженную на пояс или вдавленную в шлем. В плохие времена эти драгоценности можно было продать или заложить — такова была простейшая форма сбережений, используемая на всех планетах Галактики.

Поэтому ветераны, выстроившиеся в ряд в верхнем зале, являли собой поистине блестящее зрелище. Кана молча встал в хвост очереди, а спустя две минуты после двенадцати переступил порог комнаты офицера, ведающего назначениями. Это был мастер-мечник с пластиковой рукой, объяснявшей его нынешнее занятие.

— Кана Карр, мечник, третий класс, первое назначение, сэр, — доложил Кана по форме.

— Нет опыта… — пластиковые пальцы отбивали нетерпеливую дробь на столе, — но высшая степень подготовки — тренировка по классу Экс-Тии. Далеко ли вы продвинулись?

— Четвертый уровень — контакты с чужими культурами, сэр.

Кана гордился своим уровнем — он единственный в группе достиг его.

— Четвертый уровень, — повторил офицер. Его тон свидетельствовал, что сей факт не произвел на ветерана никакого впечатления. — Что ж, хоть что-то… Мы набираем людей для орды Йорка. Полицейская акция на планете Фронн. Условия обычные. Сегодня вечером вылетите на базу Секундуса, оттуда — на Фронн. В пути около месяца. Условия найма сохраняются на протяжении всей акции. Можете отказаться — это первый выбор.

Официальная формула была произнесена усталым голосом. Кана знал, что ему позволено отказаться дважды, но делать это без достаточно веской причины — заработать черную отметку. А полицейская акция (хотя эти слова могли означать что угодно) могла стать отличным способом приобрести опыт.

— Я принимаю назначение, сэр, — решился Кана и вторично снял браслет.

Офицер вложил металлическую пластинку в блок перед собой и нажал клавишу. Когда получит его обратно, на нем будет стоять звездочка, означающая успешное выполнение задания.

— Корабль стартует в пятом блоке в семнадцать часов. Свободны!

Кана отдал честь и вышел. Ему хотелось есть. Столовая была открыта и, так как он уже получил назначение, то мог бы позволить себе нечто большее, чем обычный рацион. Но нежелание тратить на заработанные еще деньги заставило его заказать обычную для арча пищу. Новобранец склонился над едой, вслушиваясь в обрывки разговоров. Как он и ожидал, объявление в Зале Найма породило немало невероятных слухов.

— Пятьдесят легионов за пять лет! — возмущался мастер-мех. — Я слышал, что Лонгмид и Грот отказались от назначения…

— Высокие медяки засуетились, — мрачно сказал мастер-мечник. — Видел, как старый Полкен показал нам рыбий глаз? Думаю, он с радостью назвал бы патруль, чтобы выместить всех нас. — Глаза его сверкнули злобой. — Я знаю, что нам нужно делать! Необходимо заняться одной планеткой! Это сразу бы помогло!

В столовой повисла тишина.

Говорящему не пришлось произносить название планеты — вся ненависть человечества к Всеобщему Правительству скрывалась за этим взрывом эмоций.

Это было интересно, но Кане пришлось покинуть гудящую столовую — до отлета оставалось мало времени.

Орда Йорка, куда он получил назначение, представляла собой небольшое подразделение. Фитч Йорк, ее начальник лезвия, был молод и командиром стал всего четыре года назад. Это хорошо — чем моложе начальство, тем легче выдвинуться. Там, на Фронне, он постарается это сделать.

Мир Фронна был пока еще не известен Кане. Но это легко поправить.

Пройдя через множество коридоров, он оказался в тихой комнате с рядами будок у стены и большим контрольный щитом, на котором набрал нужную комбинацию.

Выданная по запросу катушка оказалась небольшой — не много же сведений о Фронне. Захватив запись, Кана прошел в ближайшую будку, вложил катушку в машину и снял шлем, чтобы приладить к вискам ленту передачи образцов. Секунду спустя он погрузился в сон, во время которого информация заполнит ячейки его памяти.

Через четверть часа Кана проснулся.

Так вот какой Фронн! Не особенно приветливый мир… Он резко выдохнул — весь путь предстоит провести в камере давления. Да еще водная акклиматизация… Офицер, нанявший его, не говорил об этом, а Кана старался не задавать вопросов, пока не отличится. Оставалось лишь надеяться, что он выдержит все, не заболев.