Звёздная река - [23]

Громадный мрачный замок сохранился лучше. Из стен вывалилось несколько крупных камней. В проёмах высоких окон не осталось ни витражей, ни решёток. Массивные ворота, обитые потемневшими металлическими пластинами, по-прежнему выглядели прочными.

— Интересно, кто здесь жил? — произнесла девушка. — Великаны? Люди? Или дриады? Нет, дриады же умирают, если гибнут их деревья? Я об этом читала…

— Не умирают! — Серый рыцарь отрицательно покачал головой. — Тролли умышленно искажают легенды и делают их подчёркнуто неправдоподобными, чтобы в них никто не верил.

— А что происходит с дриадами самом деле, — в её тоне звучало любопытство, — когда их деревья срублены?

— Ничего! Они выходят замуж за эльфов и благородных людей, что биологически одно и то же. Их дочери считаются дриадами, а сыновья — эльфами. Кровь давно уже разбавлена, поэтому зависимости от деревьев нет. Хотя, конечно, они очень любят жить в садах и лесах.

Девушка ненадолго задумалась. Тем временем машина выехала на дорогу, наполовину засыпанную песком мостовую из каменных плит.

— Значит, крылышки за спиной, остроконечные уши, волосы из травы и прочие странности, описанные в книжках…

— Может, где-то у кого-то и есть, — Джонатан ответил на её подразумеваемый вопрос, — или когда-то были. Мало ли что во вселенной встречается! Столько миров, столько эпох!

Дорога миновала полуразрушенную колоннаду и упёрлась в ворота замка. Серый рыцарь остановил тягач и заглушил двигатель.

— Так задумано по плану? — в интонации девушки вновь прозвучала лёгкая ирония. — Или просто дальше некуда ехать?

— Не так уж и важно, движемся ли мы постоянно, — Джонатан равнодушно пожал плечами. — Новый портал откроется только через полчаса, чтобы не было двух сильных всплесков энергии подряд.

— Тогда, может, осмотрим эту крепость? — Сьюзен взяла лук и колчан со стрелами.

Они вышли из машины и неспешно направились к воротам. Щель между двумя покосившимися створками позволила попасть в цитадель. Просторный внутренний двор, вымощенный такими же серыми камнями, как и в стенах вокруг. Исхлёстанные ветрами башни с отвалившимися от верхних площадок зубцами. Высокий, распахнутый настежь вход в главный зал, похожий на ещё одни ворота.

— Здесь было какое-то сражение, — произнесла девушка, разглядывая ржавые доспехи, сломанные мечи и потускневшие щиты, разбросанные по гранитному полу. — Наверное, тысячу лет назад.

Они побродили по замку, поднялись по широкой лестнице на верхний этаж, заглянули в разграбленную сокровищницу с распахнутыми сундуками, прошлись по залу с колоннами. И здесь повсюду были свидетельства битвы.

— Посмотри, как искорёжена сталь! — Джонатан поднял изрядно помятый шлем с оторванным забралом. — Кажется, это следы огромных зубов… Неужели замок разорили…

— Драконы? — закончила за него Сьюзен. — Надеюсь, они здесь давно не водятся. Что им делать в безжизненном мире? Но у меня всё равно нехорошее чувство, словно за нами следят…

Серый рыцарь отбросил шлем, взялся за меч и внимательно посмотрел вокруг. В окнах виднелось только бледное небо. А где-то далеко над скалами раздался хриплый хищный вопль, и горное эхо многократно повторило этот протяжный жуткий звук.

— Не может быть! — глаза Сьюзен расширились. — Здесь же столько веков прошло!

— Может! Нас обнаружили и послали за нами вполне современную тварь! Скорей к машине!

Они побежали вниз по лестнице к выходу, а затем к бензовозу, поглядывая вверх, но рептилия ещё не показалась в поле зрения.

— Знал я, что такое случится, — пробормотал Джонатан, как только они вернулись в кабину. — Эх, говорил же я мастеру Робину, что нектар лучше прямо в Фениксе изготовить…

— А кто такой мастер Робин? — девушка повысила голос, когда мотор зарокотал, сдвигая тягач с места.

— Магистр нашего рыцарского ордена, — Джонатан направил бензовоз к воротам, явно собираясь их протаранить. — Он мне ответил, что это было бы слишком долго, и тут же назначил меня командиром отряда…

Тягач врезался в древние створки и с грохотом разнёс их в щепки. Гусеницы заскрежетали по мостовой внутреннего двора.

Высоко в небе объявился дракон, освещённый лучами красного солнца и от этого ещё более зловещий. Заметив бензовоз, рептилия снова заревела, теперь гораздо громче, и начала снижаться крутыми виражами.

Вход в главный зал оказался достаточно широким и высоким, чтобы машина смогла сквозь него проехать. А внутри было вполне просторно, чтобы развернуться, что Джонатан и сделал, после чего выключил двигатель.

Снаружи послышалось хлопанье громадных крыльев и утробное рычанье. Девушка и Серый рыцарь снова покинули кабину, держа оружие наготове.

Тварь попыталась протиснуться в одно из окон. Сьюзен тщательно прицелилась и выстрелила. Рептилия дёрнулась, издав сиплый визг, и на несколько секунд скрылась. Перепончатые крылья промелькнули в других окнах. Затем дракон появился у входа и со злобным шипением принялся вползать в зал, царапая когтями камни.

Теперь чудовище представляло собой хорошую мишень, лишённую возможности маневрировать. Джонатан бросился к стене у дверного проёма, заходя сбоку и не мешая Сьюзен целиться.