Звезд не хватит на всех 3. День горящей брони - [53]

— Зонд погиб при попытке предотвратить прорыв артефактной блокады, установленной главой сектора Октосом и функционером Краеном вокруг планеты Земля, населенной цивилизацией из минус — списка. «Церен — Ког» получил приказ остановить движение к планете конвоя транспортных кораблей в сопровождении тяжелого крейсера. Прорыв осуществлялся довольно оригинальным способом. Все корабли были построены в пространстве Серого Периметра и не имели прыжковых гипердвигателей. Через подпространство их перемещали буксиры, причем, судя по всему, их двигатели собирались из готовых блоков прямо на месте, непосредственно перед каждым прыжком. Соответственно, артефакты — блокираторы просто не успевали сформироваться в этих кораблях до того, как те совершат один — два гиперперехода. Не являясь боевым кораблем, зонд — наблюдатель имел крайне ограниченные возможности влияния на ситуацию. Он попытался остановить хотя бы тяжелый крейсер, и это у него почти получилось. Однако дальнейший ход боя не находит рациональных объяснений в рамках доступной нам информации. Тяжелый крейсер, являвшийся противником «Церен — Кога», построен в пространстве Серого Периметра с применением технологий Империи людей, если, конечно, не считать гравитационной пушки. Хочу обратить внимание Совета на тот факт, что даже новейшие сканеры имперцев, имеющиеся пока только в виде отдельных прототипов, не в состоянии преодолеть маскировочные поля «Церен — Кога». И всё же зонд каким — то образом был обнаружен. Это произошло далеко не сразу, но к концу боя крейсер противника уверенно вел по нему прицельный огонь. В итоге, получив повреждения, «Церен — Ког» попытался выйти из боя, но был добит выстрелом из гравитационной пушки.

На этот раз слова Чероса повисли в мертвой тишине, которую лишь через несколько секунд прервал голос координатора:

— Санкции за такие действия должны быть предельно жесткими. Виновные в инциденте установлены?

— В том и проблема, уважаемый Чогг, — с ноткой трагичности в голосе произнес Черос. — Если подходить к вопросу формально, ни один из участников инцидента не нарушил законы наших предков. Нам некому отправлять ноту и не на кого накладывать санкции.

По поверхности аммиака вновь прошла рябь, донесшая до Чероса возмущенный ропот членов Совета.

— Объяснись, — коротко потребовал координатор, голос которого тоже не предвещал ничего хорошего.

— Кроме нашего зонда — наблюдателя, получившего из Центра контроля сектора прямой приказ остановить прорыв, в инциденте участвовали еще две стороны: люди и бейтаны, — нервно шевельнул щупальцами Черос, ощутивший накатившую на него волну негативных эмоций. — Кораблями, прорывавшими блокаду, управляли два человека. Они оба не являются гражданами государств, входящих в состав Протектората. Один из них — абориген с Земли, он и руководил прорывом. Второй — бывший гражданин Империи, достаточно давно живущий за ее пределами. Их крейсер, транспорты и буксиры были построены на верфях Серого Периметра и пересекли границу Протектората со стороны дикого космоса. Каких — либо доказательств участия в прорыве Империи людей у нас нет, как и серьезных оснований подозревать их императора или спецслужбы в прямой поддержке этой акции, а что — то предъявить цивилизации из минус — списка мы не можем — они не входят в Протекторат, никогда не вступали с нами в контакт и формально ничего не знают ни о каких наших законах.

— А что там делали бейтаны?

— Предположительно, отряд кораблей Единения, в составе эсминца, трех корветов и транспорта, заранее прибыл в предполагаемую точку прорыва с целью устроить засаду и захватить груз, который выходец с Земли пытался доставить на свою планету. Командир отряда бейтанов уже дважды встречался в бою с человеком, командовавшим прорывом, и оба раза терпел обидные поражения, так что мотивов для мести у него было вполне достаточно. После прибытия эскадры землянина на границу зоны блокады, он сначала вступил с ним в переговоры, закончившиеся конфликтом, а потом атаковал крейсер всеми силами своего отряда. Ни одного выстрела в сторону нашего зонда корабли бейтанов не сделали. Они вели огонь только по крейсеру и, судя по данным, снятым с артефактов — блокираторов их кораблей, добились нескольких десятков попаданий. К сожалению, разница в классе кораблей не позволила им нанести крейсеру повреждения, что могло бы предотвратить гибель «Церен — Кога». Таким образом, для предъявления каких — либо претензий Единению Бейтанов у нас тоже нет оснований.

— Уничтожение нашего корабля не должно остаться безнаказанным, — впервые вступил в дискуссию глава клана, — Кто — то должен за это ответить.

— Да, хранитель, — почтительно ответил Черос, — и я знаю, кто является настоящим виновником случившегося.

Черос сделал небольшую паузу, но никто из членов Совета не стал задавать уточняющих вопросов.

— Ситуацию, спровоцировавшую бой в окрестностях Солнечной системы, создали глава сектора Октос и функционер Краен, — твердо произнес Черос. — Об их мотивах я могу только догадываться, но печальный результат нам всем очевиден. Прежде всего, я бы не стал в чем — то обвинять аборигена с Земли, уничтожившего наш зонд. Этот человек действовал исключительно в интересах своей планеты, и не стал бы нападать на наш корабль, если бы тот не встал на его пути, выполняя прямой приказ главы сектора.