ЗвеРра - [44]

Марк поднялся и, хромая, пошёл за Птекой.

Луна подсвечивала струи ЗвеРры-реки, они отливали тусклым оловом. Город остался выше по течению, а здесь только чёрный лес зубчатой стеной стоял по берегам. Мрачно, безлюдно и холодно.

Где-то там, дальше, рокотал водопад.

Марк с наслаждением напился. Студёная вода ломила зубы.

Росомаха жадно припал к реке.

— Давай бок промоем! — предложил Марк.

— Не-а, — помотав головой, так что брызги полетели с морды, отказался звеРрюга. — К утру само затянет.

— Ну, как знаешь, дело твоё.

Марк набрал воды в птекову фляжку, заткнул пробкой.

— Мне вот интересно, почему крыски не сбежались на наш шум-гам.

— Они далеко, — предположил Птека.

— Или чем-то заняты. Совсем далеко они быть не могут: возвращались же к рассвету в город, — добавил Марк.

Они поднялись к тропе и продолжили путь, гадая, куда же подевались крыски. Горы сдвинули бока совсем тесно, тропа сделала несколько петель, ушла на склон, зазмеилась по нему, приноравливаясь. Вышли на старую, заброшенную дорогу, уводившую куда-то в отроги. Прямо поперек дороги стеной возвышался шиповник, родной брат того, в который угодил Марк. В свете луны необычайно крупные цветы его казались серебряными.

— Альбинос… — буркнул Марк.

Росомаха что-то учуял, тревожно завертел носом.

— Горит впереди, — сообщил он.

Марк принюхался, но ничего не почувствовал.

Птека устало плюхнулся на камень, благо мохнатая шуба позволяла сидеть и на промороженном булыжнике.

— Давайте отдохнём! — предложил он жалобно. — Я совсем вымотался…

— Давай.

Марк нашёл корягу, тоже присел. Думы были грустными. Поход затягивался, он рассчитывал догнать крысок максимум к полуночи, но давно перевалило за полночь, а они всё шагают неизвестно куда. Болит колено, болит рука. Приложился о камень он той же ногой, по которой бороздил его клыками кабан, и нога отнюдь не обрадовалась новой травме. Пока боль терпима, но не стало бы хуже…

Двужильный росомаха, уже оправившийся от схватки с рысью и, похоже, не нуждающийся в отдыхе, пошёл вперёд и вскоре вернулся с новостью:

— Крыски сошли с тропы. И там свет.

— Какой свет? — не понял Марк.

— Красный, — подумав, объяснил росомаха. — С искрами.

— Костёр?

Росомаха снова задумался.

— Костёр, — согласился он.

"Наконец-то дошли…" — обрадовался про себя Марк. И даже боль в колене затихла.

Пошли вслед за росомахой. Миновали осыпь, скатились в глубокую падь и полезли наверх по крутому, усеянному скалами склону.

Пока Марк дивился, с чего это крыски такие кренделя закладывают, — росомаха вывел их на каменистый пятачок, с которого открылся вид на реку.

— Вот! — гордо сообщил он, указывая вниз.

Костром, конечно, это тоже можно было назвать.

Только очень большим.

Полыхала мельница. Та самая, облюбованная выдрами, самыми миролюбивыми звеРрюгами из Круга Безумия.

Внизу же вершилось небывалое для ЗвеРры: звеРрики напали на звеРрюг. Численный перевес, спланированность нападения и внезапная атака были на их стороне. И — ярость, знаменитая ярость загнанных в угол крыс.

Скалистый уступ, на котором затаились Марк, Птека и росомаха, нависал над порогом, на котором была поставлена мельница, а в отдалении бушевал громадный водопад, сбрасывающий воды ЗвеРры-реки в бездонную ночную пропасть. Вода там бурлила, пенилась и грохотала так, что слышно было далеко-далеко. Это был настоящий край мира.

Луна мертвила лес и горы вокруг.

Пылающая мельница отражалась в чёрной воде.

Крыски выкидывали тела убитых в ЗвеРру и река уносила их к водопаду, в бурлящую тьму.

Вслед за выдрами пришёл черед мельницы, её раскатывали по бревнышку, отправляя горящие обломки туда же, в водопад.

На берегу часть крысиной стаи деловито обустраивала постоянный лагерь.

— Ничего не понимаю, — выдохнул Птека. — Что они делают? Зачем?

— Наоборот, всё и разъяснилось, — отозвался устало Марк. — Перед нами очередной способ решения проблемы. Они, как и Гис, не верят в возвращение Артефакта. Соответственно, Артефакт не у них.

— И чего они добились всем этим?

— Я думаю, теперь они считают себя звеРрюгами. Они вырезали выдр под корень, а Безумных у вас шесть. Одно место теперь свободно. Я вижу, подготовились они хорошо, еды много и прочего. Теперь здесь окопаются, а ночами будут в ЗвеРру приходить и убивать. Как полноправные звеРрюги.

— Это нечестно! — возмутился Птека. — ЗвеРрюги — это звеРрюги. А крыски — это звеРрики.

— Неизменны только перемены, — наставительно сообщил Марк. — А выдр мне жалко. Сидели себе на водопаде, никого не трогали…

— Рыбу ели… — неожиданно вставил росомаха.

— Во-во. И вот в качестве благодарности от горожан — водопад вместо могилы.

— Уходить пора, — сказал Птека. — Рассвет скоро. Если живыми дойдём, я таких лепёшек на завтрак напеку… Пальчики оближешь…

Марк кивнул. Он жалел, что во фляжке у него обычная вода, а не тот травяной отвар, что давали ему зубры в замке: горели царапины, оставленные шиповником, болели ноги, в голове шумело. Знобило, уже не спасали ни связанная заботливыми птековыми домочадцами жилетка, ни зубровый плащ. Дорога обратно представлялась сплошным кошмаром.

ЛУНА УБЫВАЕТ

День

До моста добрались как раз к рассвету.

Марк плохо помнил, как перешёл мост, в голове гудело колоколом, царапины опухли. И ему было невыносимо, обжигающе холодно. Он потерял сознание у подножия лестницы. Наверх его, пылающего жаром, уже втаскивали Птека и росомаха.